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第17部分（第1页）

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送别满朝荐不久，叶向高又巧妙处理了恶棍王曰乾闯入紫禁城放炮一案。

王曰乾本是京城一刁民，后混入锦衣卫做了个“百户”　，曾因借贷纠纷，与郑妃宫中太监庞保刘成的心腹孔学对簿公堂，官司打输了，王曰乾记恨在心，图谋报复孔学。一天中午，王凭借自己的身份，通过熟人溜进了宫城。他登上紫禁城城头，把带来的重十四斤长三十五厘米的铜火炮，装上了木把，随即开始放炮。适值午间，宫内本一片宁静，可王曰乾的炮声，惊动了皇帝和后妃，巡城的士兵匆忙赶到，将王曰乾拿获。王被送到刑部，刑部官员拟将王以“禁地放炮”罪，处以死刑。王曰乾大呼“有人要谋反　！”他要告发谋反人孔学。

原来，王曰乾有个大姐，奉郑妃之命，嫁给了郑妃宫中太监姜丽山。姜为报答郑妃的厚恩，与孔学等歃血为盟，孔学自称有郑皇贵妃密旨，正准备请人施法术，把皇上皇太子毒死，然后拥立福王为帝。月前，孔学等设宴，请妖人王三诏来家中相商，王三诏提出剪三个纸人，分别写上皇太后、皇上的圣号，和皇太子的生辰，再预先备下香纸桌案及一个黑瓷射魂瓶，然后在孔家后花园由王三诏亲自念咒烧符，之后再用四十九个铁钉，钉在三个纸人眼中，七天后把纸人烧毁。孔学王三诏约定作法的时间是万寿节前后。……

皇上听了刑部的报告，变得怒不可遏，这类别有用心离间自己与郑妃与太子关系的案件，已经是第三起了。十五年前的妖书案，十年前的续妖书案，和眼下的妖人施法案，最可恨是，他们还要谋害母亲李太后，简直是想要灭门！“十恶不赦！”　他愈想愈恨，竟绕着御案飞步走了起来，愈走愈快，气喘吁吁神色大变。宫内当值的太监，个个惊恐万状，不敢近前。好不容易皇上停下了脚步，厉声嚷道：“出了这样大事，宰相为何无话　？”此时内侍们才松了一口气，忙找出早已送来的叶向高的奏疏，面呈给皇上看。

皇上展开一看，见上面写道：“王曰乾孔学都是京城棍徒，结交刑部事还未了断，又擅入皇城放炮，法司一审，真相自然大白。皇上静以处之，不必张皇，若一张皇，内外必纷纷扰扰，引起不必要的灾祸。”皇上阅后，内心稍安，仿佛有了主心骨。

很快，皇上又收到一封叶的密揭（密信），信中，叶叮嘱皇上不要把王曰乾的口供向外泄露，若一###上必惊动太后，下必使东宫太子惶恐，而郑皇贵妃和福王也不自安。不如姑且留中，勿行宣布。叶向高这一密揭呈上时，已经是四更天了，皇上阅过后豁然开朗，脸上开始有了笑容，说了句“我父子兄弟得以安心啦　！”　。

第二天，　叶向高就授意三法司严刑纠问王曰乾，最终王死于杖下。就这样，叶以不予审理不加追查不事张扬不便牵连的宗旨，快刀斩乱麻，把这起真假难辨是非难断的案子，了断的四方满意。叶向高协助皇上度过了难关，同时也博得皇上的信赖。叶向高趁热打铁，又向皇上发一密揭，再次重提福王回藩国一事，“请速定福王明春回国吉期，　以平息人们的猜疑，天下就会恬然无事了。”此话若是在过去，皇上肯定会反感，甚至会发怒处理上疏的人，可这一次皇上居然听得入耳，于是下谕礼部，让他们尽快选好福王回洛阳的时间。

叶向高善断大事，遇乱不惊，还有一事皇上并不知晓。两年前，皇上突患急病，二十四岁的福王尚滞留京城，当时朝野传言四起，都说将有宫廷之变，福王要准备取代太子朱常洛为帝。叶向高冷静处之。他下令锦衣卫加紧巡逻，士卒日夜列守紫禁城，同时还下令禁止王府成员随便出入。一连数日，叶向高衣不解带，吃住在内阁，发誓以死捍卫太子安全，一直坚持到皇上病愈。……

五

叶向高怎么也料想不到，福王回藩会有这么大的阻力　？福王十五岁封王，十九岁完婚，先以藩地王府未完工为由，长期滞留京城；他在崇文门外开了二百多间店房，兜揽客货，低收高卖，还强行勒令客商，只准在他的官店卖货，并严禁客商在附近私店停宿，欺行霸市无所不为。

而皇上对这位酒囊饭袋一般的花花公子，却钟爱有加。皇上对大臣可以二十年不见，福王却不能一天不见。去年洛阳的福王府建成，耗费了二十八万之多，工部奏请府邸已竣工，福王可以入藩了。首辅叶向高也拟旨催促此事，可皇上一律置若罔闻，不仅如此，他还突然降旨，把福王入藩的时间，改为第二年春天。届时，叶向高发现皇上仍无意实现自己的诺言，便上疏提及为福王准备舟车仪卫一事，以提醒皇上，可皇上就是不表态。后来发生了王曰乾皇城放炮事件，此事对皇上朱翊钧多少有些触动，这才同意了叶向高的请求，答应放福王回藩国，并传谕礼部挑选良辰吉日。礼部大喜过望，很快拟好了福王出京的日期及礼仪，可皇上却又突然变卦，降下圣旨说：赐给福王的庄田，不得少于四万顷。满朝文武一时都惊呆了。

以往亲王入藩，最多赐田不超过四顷，今福王一赐就是十倍，叶向高强忍着气愤，上疏皇帝：田四万顷，必不能够　！　如果因此福王不回国，只能说明皇上的圣旨不能取信天下。皇上称祖制有四万顷之例，臣查过，祖制无此事。叶向高还在疏中列举了郑庄公汉文帝的例子，警告皇帝说，自古开国或承家，一定要循理安分，才能长久。郑庄公爱大叔段，替他请求大的封地；汉代窦太后爱梁孝王，赐给他大的封国，结果又怎么样呢　？大叔段和梁孝王，最后都落了个身败名裂的下场。……事情陷入了僵局，皇上坚持索要四万顷，户部礼部其他官员都表示沉默，以示抗议，叶向高为使福王早日回藩，免掉太子继位的隐患，便提出一个折衷的办法，即皇上减少一万顷，福王再自辞减少一万顷，福王的庄田最多二万顷，至少不多。

对叶向高的提议，第一个表示反对的便是郑皇贵妃。她大为恼火，派本宫太监去内阁责问叶向高，说：“先生全力为东宫（指太子朱常洛），希望拿出少许来惠顾一下福王　？”叶向高压了压火气，正色回答说：“这正是老臣全力为福王着想　！过去人们称万岁千岁，或我辈能活百岁，那都是虚语。如今皇上将近五旬，对福王仍宠爱不衰，若福王趁此时入藩，馈赠倍厚，宫中宝物如堆山，任意取舍。俗话说天有不测风云，万一时移势败，福王恐怕连应得的份额都难拿到，如此说来，老臣为福王着想何所不至，还能说不尽力吗　？”

郑皇贵妃听了太监的回话，又气又恨，她想了一晚上，又想出一个阻止福王按期回藩国的理由。第二天，她一见皇上便说：明年冬天是太后七十岁大寿，福王理应留下来贺寿，那归藩日期可推到后年。皇上当即就同意了，并传谕内阁，让叶向高负责向下传达。叶向高心明如镜，他先是压下谕旨没有宣读，随即又上疏皇帝，恳请批准福王今冬预先行过庆寿礼，明年春如期回藩国。皇上阅后，十分生气，立即派中使到叶向高府邸，责令叶务必迅速向下传达前谕，叶向高拒绝了，同时晓以利害，他请中使转告皇上说：“外廷早就传说陛下打算借贺寿名义，留下福王，今果有此谕，足让朝臣生疑，人们会相信王曰乾所言是真。这样一来，朝廷必不安宁，太后若听说了，心中必不乐；况且皇上之弟潞王，现居外藩，太后也很想念，潞王不能来，为何福王必须在？”叶向高说完，当面封还了皇上的手谕，表示了拒绝执行的决心。

中使回宫禀报了皇上，朱翊钧依然我行我素，他又派内侍去申斥叶向高，说庄田自有成例，福王回藩已定，国人有什么可猜疑的　？叶向高看到皇帝简直不可理喻，便上疏辞官，疏中说如今太子辍学已经八年，而太子不见皇上也已多年，可福王却一日两见，因此不能不让人起疑　？　只有坚守明春福王归藩，且不以四万顷要挟，天下国人的疑虑才能排除。

皇上读了叶向高的辞疏，对这位爱较真儿且毫不通融的宰相，也实在是无可奈何，可眼下又无人能替代得了他　？内阁长时间是叶向高当家，虽仅此一人，却胜过一朝文武，近来虽经叶的多次催促，皇上总算同意增补阁臣了，经过会推，吏部左侍郎方从哲被任命为大学士，入阁参与机务，可方从哲生性柔弱，目前还担当不起大事，　日后国家若有了大难，还得依赖叶向高！皇上思前想后，权衡了半天利弊，最终还是依了叶向高，让福王明春回藩国洛阳。而真正促使皇上最后下了决心的，是慈宁宫李太后的表态。太后得知郑妃有意利用自己的寿诞，而拖延福王之行，十分生气，反问儿子朱翊钧说：“我儿子潞王是否也宣来，给我祝寿　？”皇上无言以对，他十分清楚自己唯一的弟弟远在藩国，像贺寿一类的事，一般是不能来的。

进了十二月，礼部右侍郎孙慎行代表礼部，上疏奏请有关福王之行的事宜，这一次皇上没有再犹豫，迅速降旨：明年三月施行。

过了年节，福王临出发前十日，郑皇贵妃又来到皇上面前抹眼泪，哀求改期，这一回朱翊钧火了，他勃然大怒，呵斥郑妃说：依了你，我还有什么脸面直对外廷群臣？郑妃瞅见皇上发了大脾气，没敢再坚持，含泪转身退了出去。

明日福王就要出京了。首辅叶向高派人请来太子伴读王安，告之说郑妃与福王，就如同汉朝的戚夫人与如意，刘邦死后，戚夫人下场很惨。明日福王虽说离京，但郑妃受皇上独宠，依然势力很大，太子万不可妄自尊大，以免日后吃亏。明日送福王，礼数上一定要殷勤，让人一看的确是手足之情，请王公公务必转告太子。太子平素善良，其他老臣无需多虑。

第二天，二十八岁的福王来到慈庆宫，向太子朱常洛辞行。按照旧制，太子端坐接受王弟四拜，然而朱常洛却站立辞谢，仅受了福王两拜。之后，太子又执意送福王到宫门，殷殷话别，一副兄弟怡怡的情景。事后连郑皇贵妃那样多事的女人，也无可挑剔；皇上听说此事后，竟有点出乎意料，他想不到一个大字不识宫女生的儿子，还真有些肚量！……

对福王朱常洵归藩，万历皇帝和郑妃的确十分不舍，福王几次走到宫门，又都被召回，最后许以三年一次归省。然而这个花花太岁到了洛阳后，整日饮酒，淫乐无度，无视百姓死活，后李自成攻破洛阳，将他处死，据说福王体重已达三百斤，起义军士兵恨得割下他的肉就酒吃……

六

叶向高送走了福王，积存数年之久的一块心病，总算去了根，他###着飘然在胸的长须　，发现一多半都雪白了，想到自己已是近六十岁的人了，可朝事竟没有一件令他舒心的，太子妃病逝半年了，可灵柩还停在宫中，没有御旨，也没人操办丧礼，更没人给安排葬地。这一回是王安陪着太子朱常洛来相府求助的。叶向高瞅着太子布满愁云的脸，心说“这当爹的怎能这么薄情，太子生母非皇上所喜，至今棺木不准入地宫；可太子妃又有何罪　？难道因为太子是宫女的儿子，太子妃就该遭冷遇吗？”他当着太子的面，给皇上写了篇奏疏，恳请皇上从速安葬太子妃，然而至今毫无回音。

再有就是浙齐楚三党势盛，哪个朝臣稍持异议，三党便群起而攻之，一时间正人纷纷离朝，邪人更加肆无忌惮，到了任意颠倒黑白的地步。顺天府乡试，浙党邹之麟任房考官，徇私舞弊，私录了一个姓童的考生，后被揭发。礼部侍郎翁正春，为严肃考纪，决定给邹之麟降职处分，而齐党亓诗教赵兴邦却反咬一口，诬说翁正春偏袒主考官，拿邹之麟作替罪羊。……

三党仇视翁侍郎由来已久，自韩敬科场案发后，三年未作正式处理，是翁侍郎召集有关官员六十三人，议定给韩敬“落职”（罢官）处分，此举居然招致三党的围攻。浙党御史刘廷元等无理取闹，以处理“过轻”为借口，拒不签字，并扬言韩敬果真是暗通关节，其罪不止是“不谨”　，还须加重处罚。翁侍郎不屑一辩，坚持初议；于是齐党给事中亓诗教上疏弹劾翁正春，说他是东林党，党同伐异，“首鼠两端”　，翁一气之下，辞职而去。

接替翁正春任礼部侍郎的孙慎行，本是东林###，长期任教东林书院，曾担任过礼部侍郎一职，为人爱憎分明，今见诸党人诋毁翁侍郎，便挺身而出，坚持维持原判，仍以“不谨”罪，给了韩敬“落职闲住”　的处分。孙把处理意见上报给朝廷，皇上或许是没来得及看，或许是听太监读过，没有表态，总之用当时的术语说，是被“留中”了，于是三党揣测皇上八成儿是不同意，形势对他们有利，便群起围攻孙慎行，孙侍郎无奈之下也辞职了。而韩敬在浙党齐党庇护下，竟得到宽赦，只降为“行人司副”　。

叶向高耳闻目睹了朝中种种不平事　，深感回天无力，便决心辞官，他接连上疏十余次，几乎无月不请辞。这一天，新科进士缪昌期和周顺昌，来探望老师叶向高来了。

去年会试廷试，叶是主考官，按当时习惯，考生称主考为“座师”　，称自己为“门生”　。缪周二人为人正派，在众多门生中相比之下，与叶向高往来更要密切一些。他俩听说老师连疏请归，特地来相府规劝老师留任的。叶对缪周二人，更看重得是缪昌期。缪别号“西溪”　，少负奇才，且书法超人，因家境贫寒，原本乡试第一的他，一拖再拖，直到五十岁才金榜题名，现任职于翰林院。去年缪第一次见到座师，就爽快地说：“泾阳先生（顾宪成）知我，我是真东林也　！”缪的确是顾宪成钟爱的弟子，顾曾引之为忘年交。

当缪周二人踏进相府书房，叶向高正在给皇上写辞疏，他聚精会神以至二人来到面前，他才发现。缪昌期瞅见座师一脸的沉重神色，便想活跃一下气氛，便顾不得坐下，扬起手指了指周顺昌，对叶向高说：“恩师，先给你讲个笑话。”说完自己先忍俊不禁地笑了，“哈哈，昨晚我们几个年兄年弟给他饯行，他马上就去福州任推官了。席间，戏班上演了一出《精忠记》，当演到秦桧设毒计陷害岳飞一场，老师你猜怎么着，咱们这位周仁兄居然一跃跳上台，揪住扮演秦桧的演员，就是一顿暴打，嘴里还大喊‘打死你这奸臣，为民除害！’”叶向高听到这里，也忍不住开怀大笑起来。

缪周二人落座后，周顺昌依然是不苟言笑，他态度恳切，劝叶向高说：“有恩师在，正人端士还有个主心骨，譬如大树，朝中直臣靠它能挡风避雨；邪人党人即使想兴风作浪，也多少心存畏忌。若恩师不在，那不就成了天下老鸹一般黑啦？”说到这里，他指了指缪昌期，又说：“西溪他们只剩下受压迫的份儿！”缪昌期听了点了点头，他也有同感。他换上一付委婉的口气，劝说老师再执政几年，过了花甲之年再还乡，并预言继任者方从哲，只不过是个傀儡，政府大权会落在齐浙二党手中，那时他们会一手遮天。叶向高坐在一旁没有搭腔，只是摇头叹气。……

八月，秋高气爽，叶向高终于要离京还乡了。癸丑春试登科的几个门生，特地在十里长亭摆下酒宴，为老师送行。门生中有翰林院庶吉士缪昌期、御史方震孺、新任福州推官周顺昌，还有翰林院检讨冯铨、行人崔呈