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第16部分（第1页）

敏丽一边点头，一边系好绑腿。穿回自己的衣服真好，几乎像是摆脱了从沃夫去接她起套在她身上的枷锁……但是她太干净。

趁着乔安妮去找挑夫来抬箱子时，敏丽在房间里找寻可以用来涂脏自己的尘土，但很快就开始咒骂女仆把房间打扫得一尘不染，直到她注意到窗户玻璃上聚积的灰尘和煤灰烟垢。

敏丽拿着她要带走的弓箭和一套换洗衣物钻进箱子里，然后拉下箱盖关上。她在箱子里躲了好一会儿才听到乔安妮在卧室外大声说着话。

直到这时她才感到紧张。她或许和乔安妮详细讨论过这个逃脱计划，或许考虑到各个层面和可能性，但知道唯有进了科顿堡的城墙她才会真正的安全。她最大的难关仍然是如何逃出雪佛堡，其次才是如何徒步越野。但一次担心一件事就好。

在颠颠簸簸前往马厩的一路上，她不只一次屏住呼吸。箱子有一次差点掉落，害她的心脏差点跳出喉咙。乔安妮应该揍那两个挑夫的。敏丽就会动手。她没有那么重。

等箱子终于放在马厩的地上时，她的紧张并没有减轻，在离开雪佛堡之前都不会减轻。在城堡内仍然有太多不幸事故可能发生。在乔安妮打暗号让她知道可以放心出来前，她甚至不能打开箱盖透气。

她没有等到暗号，却听到乔安妮对其中一个挑夫说：“替我把亨利找来。他是从登博堡跟我们一起来到这里的男孩之一。他很容易认，浑身脏兮兮的那个就是他。他应该在堡场的某个地方。他负责照料我们的马匹，我原本以为他会在这里……”

乔安妮的话令敏丽摸不着头脑，因为根本没有亨利陪她们前来雪佛堡。但她还得等上一阵子才能问个明白，因为护送乔安妮前来马厩的那四个护卫仍然在附近打转。

但在乔安妮没有即刻离开马厩的迹象时，他们习惯性地散开了点，其中两个人到马厩门口观看堡场内的活动，另一个人到马厩另一头看他喜欢的一匹马。乔安妮用裙子遮住跺跺厩房附近的水桶，然后叫最后那个护卫替她找个水桶来。

乔安妮终于踢了箱子一下，暗示敏丽可以放心出来而不必担心被看到。敏丽立刻推开箱盖爬出箱子，冲进跺跺的厩房躲在那里的木板后面，以防万一其中一个护卫再度漫步到附近。这样使她至少能够跟妹妹说上一、两分钟的话。

“满容易的。”她告诉乔安妮，但不打算透露她有多么紧张。“你现在可以带着那四个影子回到主楼，好让我能监视城门──”

“慢着，我想到一个更好的办法。但愿我早点想到就好了。”

“什么办法？你派人去找的这个亨利是谁？”

乔安妮咧嘴一笑。“当然是你啦！倒不是挑夫会找到你，但护卫现在知道我要找你，所以当我找到你时，他们就不会觉得奇怪。”

“目的是什么？”

“使你骑着马离开这里。”

“那样会很不错，但我们都同意我不能骑跺跺离开，否则我一定会被拦下来。牠可不是一匹相貌平凡的马。”

“哦，你骑跺跺骑惯了，所以没有考虑骑别的马。试想，如果我要送信给爸爸，我绝不会叫信差用走的，对不对？”

敏丽咧嘴而笑。“当然不会。但我就在这里，护卫却知道亨利不在这里，你要怎么找到我？”

“我会跟他们一起离开，但出了马厩门会暂停一下。如果动作够快，你就可以从后面离开马厩，然后绕到前面向我打招呼。你可以说有人叫你来找我，接着我会告诉你我要你做什么事和把你弄上一匹马。我可能还得对城门的卫兵解释一番，确保他们不会为难你。”

敏丽点点头。乔安妮的这个计划比她自己的高明多了。“就照你的办法做。”

她们照计行事，而且进行得非常顺利。“敏丽”的护卫没有对亨利的出现起疑，她很快就骑上马跟着乔安妮来到城门口。在那里令人焦虑了片刻，因为城门卫兵对职责非常认真，仔细盘问进进出出的每一个人。

在乔安妮说明亨利的任务后，其中一个卫兵问：“令尊不会觉得这个脏兮兮的小子对他是一种侮辱吗？”

乔安妮轻声低笑。“家父了解亨利和他不爱干净的习惯。他是在我们的马厩里长大的。看到他有张洗干净的脸会令家父十分惊讶，甚至有可能认不出是他。”

敏丽适时咕哝出一句抱怨，惹来卫兵的嘲笑。但这招果然有用。他们挥手让她通过。乔安妮的妙计替她省了许多时间。她顺利出了雪佛堡，现在只需要应付只身前往科顿堡的旅程。

谢天谢地，暴风雪转往别的地区，但天气仍然冷得足以使水塘结冰。太阳露过几次脸，融化了暴风雪留下的冰雪，但仍残留有大片大片的积雪在阳光出现时几乎令人睁不开眼。

那天早上敏丽不得不时常用手遮着眼睛，挡住冰雪反射的刺眼阳光。她沿着通往登博堡的道路前进，直到离开雪佛堡的视线范围，然后才依照自己的猜测转向南方前往科顿堡。她从来没有去过科顿堡，只听洛朗提过几次他家的地点。

她不愿告诉乔安妮其实她并不清楚科顿堡在哪里，那只会徒增妹妹的烦忧。她会毫不犹豫地向遇到的人问路，所以她并不担心自己会找不到地方。

她期待再次与洛朗见面。她很想念他们在傅贝堡的亲密友谊和谈心。直到这会儿，她才想到他说不定不在科顿堡。

如果她抵达科顿堡时他不在那里，那确实会破坏她仓促构思出的计划。当然啦，她可以跟他的父母谈。洛朗每次提到他们时都把他们说得只有好没有坏。她见过蓝诺勋爵一次，发现他的个性和洛朗十分相像，所以她不会太不情愿跟他或他的妻子蕾娜夫人谈。那当然不会像跟洛朗商量地的计划一样容易，但话说回来，跟洛朗商量原本也没有那么容易。

在决定嫁他之后，她在心里想过许多次要对他说什么，但从来没有想出最合适的话语。求婚原本就不是淑女做的事。婚姻大事通常都是由双方的父母或监护人去决定，从来没有人问过准新娘的意见。

事情不该是那样的。她希望事情不是那样。身为女人虽然无奈，但敏丽即将打破传统。她也是迫不得已。时间上来不及由她父亲去洽商，所以她不得不亲自出马，先斩后奏。

至少在与约翰国王发生那种事之后的现在，她可以肯定父亲一定会同意。讽刺的是，她竟然该感谢约翰国王弄巧成拙的成全。

她只知道从雪佛堡骑马到科顿堡不需要一天就能骑到。她很快就发现一条往南的道路，于是她离开树林转上那条道路，知道骑在经常有人来往的道路上比较可能遇到能够指点她确切方向的人。

她一出树林就察觉到有人在跟踪她。但她并不担心，猜想那三个人是雪佛堡的巡逻兵。他们在树林里看到她，因而尽责地跟踪确定她不是在盗猎或从事其它不法勾当。她预计他们一等她完全离开雪佛领地就会循原路折返。

但在他们缓慢而坚定地缩短和她的距离时，她开始感到有点不安。他们努力不要做得太明显，这才是令她紧张的地方。如果想要跟她说话，他们离她近到只需要大喊一声就能叫住她。但是他们却偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的。