2002年的“蟒蛇”行动后,本·拉登如同人间蒸发了,从全世界的视野中消失了。时间无论过去多久,美国人也不会忘记他。2008年总统大选前夕,在与竞选对手约翰·麦凯恩公开辩论时,尚是民主党总统候选人的奥巴马公开承诺:“如果我们找到了本·拉登,而巴基斯坦政府又没有能力,或者不愿意采取行动来消灭他们,那么我认为我们必须采取行动来收拾他们。我们将干掉本·拉登。我们将粉碎‘基地’组织。这是我们国家安全最为优先的任务。”
等到入主白宫后,奥巴马如约加强了对拉登的追踪力度。2010年8月,美国中央情报局局长莱昂·帕内塔给白宫带来了好消息:中央情报局的情报分析人员认为,他们已经盯上了本·拉登的信使,一个三十出头名为阿布·艾哈迈德·科威特的人。科威特开着一辆白色的SUV,备用车胎上印有一个白色犀牛的形象,非常显眼,美国中央情报局开始跟踪这辆车。有一天,间谍卫星拍摄到了这辆SUV驶入位于巴基斯坦西部边境城市阿伯塔巴德的一个混凝土结构院落的照片。中央情报局认为科威特就住在那里,于是开始使用空中侦察手段监视这个院落。这个院落造价高达100万美元,登记的屋主却是阿富汗人。这个院落有一栋三层的楼房,一栋客房,以及一些附属建筑。中情局注意到,这个院子里的主人行为非常诡异,并不像普通居民那样倾倒生活垃圾。主人平时总是焚烧垃圾,而不是打包送出让人收走。监视的结果还发现,这个院子里没有电话或互联网与外界连接。科威特和他的兄弟来了又走,但还有一名男子,居住在三楼,从来没有离开过。当这个三号人物偶尔下楼时,他也会靠着院子的围墙行走,似乎不愿让自己暴露在阳光下。情报分析人员推测,这个三号人物就是本·拉登,中情局给他起了一个代号——“步行者”。
奥巴马很兴奋,并没有立即下令进行军事行动准备,他想得到进一步情报确认。当越来越多的证据显示“步行者”就是本·拉登时,2010年年底,奥巴马下令帕内塔研究对这个院落展开军事打击的可能。帕内塔联系了美国海军中将比尔·麦克雷文,他是美军联合特种作战司令部下属的“海豹”特种部队指挥官。这些年来,“海豹”突击队已经在美军的各种特种作战行动中占据了突出位置,就连此时的美军联合特种作战司令部司令官埃里克·奥尔森海军上将都曾经是“海豹”突击队的指挥官。2011年1月,联合特种作战司令部向白宫提交了特种作战方案——动用“海豹”突击队中最精锐的“海豹”6队,突袭阿伯塔巴德的那座住宅,击毙本·拉登。
3月14日,奥巴马将他的国家安全顾问们召集到白宫情报室,审核列举出的对阿伯塔巴德那个院落可能采取的行动方案。奥巴马最先与幕僚们在一个重要问题上取得了一致——不通知巴基斯坦军方,不与其展开合作,击毙本·拉登将由美国人单独完成。
此时,除了动用“海豹”突击队进行突袭的特种作战方案外,尚有一套空中打击方案。美军参谋长联席会议副主席詹姆斯·卡特莱特将军更倾向于派出B-2隐形轰炸机实施空中打击。但空军随后进行的计算表明,一次挂载32枚精确制导炸弹,每枚制导炸弹重2千磅,击中目标时将会穿透到地面以下30英尺,可以确保摧毁任何掩体。但那样重的炸弹丢下去后就跟一场地震类似,足以摧毁整个阿伯塔巴德。这让奥巴马不得不喊停,放弃了由B-2隐形轰炸机进行攻击的选择,而是指示继续准备派遣“海豹”突击队实施突袭的计划。
3月29日,“海豹”突击队指挥官比尔·麦克雷文中将带着行动计划向奥巴马进行汇报。计划中明确指出了具体突袭手段——直升机绳索垂降作战。直升机直接把“海豹”队员放到目标住宅的屋顶上,并在院子里降落。尽管国防部长罗伯特·盖茨出于谨慎表示反对,奥巴马却对此首肯。
4月10日,24名“海豹”队员接到通知,到美国北卡罗来纳州一个密林环绕的地点参加演习训练。这里建起了一个本·拉登藏身院落的复制品,有围墙和铁链栏杆表示出整个院子的布局。“海豹”队员们花了5天的时间练习如何展开行动。4月18日,“海豹”队员们飞往内华达州展开为期一周的另一场演练。这次的训练点位于一片沙漠中,其海拔和阿伯塔巴德周围地区差不多。那里也有一栋本·拉登藏身的住宅。空勤人员绘制出一条模拟从阿富汗东部城市贾拉拉巴德前往阿伯塔巴德的飞行路线。每个傍晚太阳落山后,训练就开始了。“海豹”队员们登上黑鹰直升机,直升机飞行员在黑暗中飞行,抵达那座模拟的院落,然后悬停,“海豹”队员快速索降,进入住宅,展开突袭,找到本·拉登,消灭他。经过反复训练,“海豹”队员们自信满满,他们将这次行动命名为“海神之矛”。
4月26日的晚上,这支“海豹”突击队在美国本土的奥西安纳海军航空站登上了一架波音公司的C-17“全球霸王”运输机。在德国的拉姆施泰因空军基地降落加油后,这架C-17运输机继续飞向阿富汗首都喀布尔以北的美军巴格拉姆空军基地。“海豹”队员在巴格拉姆空军基地过夜,并于第二天转移到了贾拉拉巴德。
当天在华盛顿,中央情报局局长帕内塔招来十几名中央情报局高级官员和情报分析专家,召开了一场最后的行动准备会议。翌日傍晚时分,帕内塔以及国家安全团队的其他成员与奥巴马见了面。在接下来的几个晚上,阿伯塔巴德的夜空黯淡,没有月光,对于突袭行动来说这是最理想的条件。事情拖得越久,泄密的风险就越大。
4月29日清晨,前往亚拉巴马州视察龙卷风灾区前,奥巴马正式决定批准“海豹”6队的突袭行动,由麦克雷文中将选择具体的行动时间。此时已经来不及在星期五这天展开行动了,而周六当地是一个多云的天气。4月30日,星期六,下午,麦克雷文中将和奥巴马通了电话。麦克雷文中将告诉奥巴马突袭行动定在周日的晚上。奥巴马回答他说:“祝你和你的官兵们一帆风顺。请向参加此次行动的人员转达我个人的感谢,感谢他们挺身而出,并且告诉他们,我将与他们并肩完成这一使命。”
5月1日,星期天,白宫官员取消了预定的日程安排,把白宫情报室改成了一个作战室。上午11点,奥巴马的高级顾问聚集到一张大会议桌周围,美国中央情报局局长帕内塔和多名高官在弗吉尼亚州中情局总部兰利大厦即时监视整个行动。视频将奥巴马与帕内塔局长以及身在阿富汗的麦克雷文中将联系到一起。白宫情报室只能接收到实时的任务执行视频画面,视频画面的来源是一架RQ170“掠食者”无人机从阿伯塔巴德上方1。5万英尺高空拍摄的。
美国与阿富汗有15个小时的时差。当白宫作战室中的一切准备妥当之后,地球另一端的“海神之矛”行动开始了。
5月1日晚上11时后不久,两架美军MH-60“黑鹰”直升机从位于阿富汗东部的贾拉拉巴德空军基地升空,开始执行越境进入巴基斯坦追杀奥萨马·本·拉登的特别任务。机舱内有23名来自“海豹”6队的特种兵,这支“海豹”小队的正式名称是“海军特种作战开发组”(NavalSpecialWarfareDevelopmentGroup,简称DEVGRU)。机舱内还有一位美籍巴基斯坦裔的翻译,化名“艾哈迈德”,以及一条名为“开罗”的比利时马林诺斯犬。这是一个没有月亮的夜晚,直升机飞行员戴着夜视镜,在没有灯光的黑夜里抵近了巴基斯坦边境的山区。无线电通信被控制在了最低限度,机舱里是令人感到不安的沉默。
15分钟后,“黑鹰”直升机编队躲进了阿富汗边境的高山峡谷中,并下降高度,在没有引起任何人注意的情况下进入了巴基斯坦的领空。每架“黑鹰”直升机上有两名来自第160特种航空团的直升机飞行员及一名机组成员,第160特种航空团也被称为“夜行者”。现在“夜行者”的这两架“黑鹰”直升机已经进行了隔热、降噪、加强机动性的改装,“黑鹰”的外形变得棱角分明,并且涂上了一层可以吸收雷达波的“皮肤”。
“海豹”6队的目标是阿伯塔巴德市下面一个小镇里的一栋房子,大约距离巴基斯坦边境120英里。阿伯塔巴德位于巴基斯坦首都伊斯兰堡以北克什米尔高原的山脉,是一个躲避巴基斯坦南方夏季酷暑天气的旅游度假胜地。1853年,一个名叫詹姆斯·阿伯特的英国人创建了这座城镇;1947年,一所巴基斯坦军校在这座城镇上建立。根据情报,拉登躲藏在比拉尔镇上距离卡库尔公路不远的一座住宅内,住宅内有一栋三层楼房,还有一个面积约1英亩的院落,一个当地的中产阶层住宅区就在距离院落不到1英里的地方。如果一切按计划进行,“海豹”队员将从直升机上垂直索降到院子里,消灭本·拉登的警卫,击毙他本人,最后带着本·拉登的尸体返回阿富汗。
美国人此次压根没有考虑过生擒本·拉登的可能性。
“黑鹰”直升机飞过巴基斯坦7个部落地区之一的莫赫曼德,然后从白沙瓦北边掠过,继续向正东方向前进。“海豹”6队下属的“红队”[1]指挥官詹姆斯坐在机舱地板上,其他10名“海豹”队员,还有“艾哈迈德”和“开罗”,也是这样挤在一起。詹姆斯年近四十,身材魁梧。那天晚上他穿的是美国海军陆战队制式MCCUU三色数码沙漠迷彩服,携带一把“西格·绍尔”P226无声手枪和大量弹药,一个驼峰水袋,还有口香糖。他的主武器是一支短管带消音器的M4自动步枪,其他“海豹”队员选择了HK公司的MP7冲锋枪。詹姆斯身上的小背包里塞了一个战场创伤治疗用的急救包,一个口袋里放着目标院落的坐标地图,带有目标人员照片和体貌特征描述的一本小册子则在另外一个口袋里。他戴着隔音耳机,除了心跳声,其他一切声音都被挡在了外面。