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洗豆妖 四（第1页）

在下名叫备中屋德右卫门，在江户经营杂粮批发。噢，不，我已经退休了，不该说还在经营什么业务。

想必家境不错？

还好啦。就容我来谈谈洗豆妖吧。

那东西其实是个幽灵。没错，那是个含冤而死的小僧，一直唰啦唰啦地洗着红豆。什么？是的，据我所知，洗豆妖就是这么回事。我的商店位于日本桥下。对了，这位御行，江户也有洗豆妖的。还有，入谷的稻田那一带也曾出现过他的踪影，也曾在元饭田町某大户人家宅邸里出没。所以，这种东西真的存在。认为我在说谎的人回去后不妨问问看。

什么？你问这些东西是否真的是幽灵？当然是呀。不过也说不定是哪只爱作怪的狐狸装的。嗯，我之所以如此断言，是有理由的，因为我就是那洗豆妖的雇主。

喔，当然，事情我会讲清楚，各位无须担心。嗯？这位作家先生的问题是……

事情发生在日本桥的备中屋。

我在五年前把财产让渡给养子后，开始过起隐居生活。不知该怪我身体不够好还是没积阴德，不只年过五十仍膝下无子，老婆更是很早就撒手归西。结果，我连个能继承家业的后代都没有。因此我才收店里的掌柜为养子。直到五年前我都非常忙碌，杂粮批发是个令人忙得不可开交的生意。为了进货得巡回诸藩，还得为杂粮批发商的纠纷斡旋，不在店里的时间非常多，因此无法兼顾每个细节，有时甚至忙到连吃饭的时间都没有。我店中有大掌柜、小掌柜，以及伙计、小厮等，人手其实不少。不过，我就是没办法信任其中任何一个。

什么？是呀，我就是所谓的守财奴。不过如今回想起来，当时自己为什么那么贪心、那么吝啬？真是莫名其妙。人只要睡觉有张床，坐着有张席子就可以过日子，我干吗这么贪恋财产？反正，当时就是想不开，看到任何人都觉得是来分财产的。

对对，大家都猜想我没有子嗣继承家业，所以得从店员里头挑出一个继承人。其实我有此打算。只可惜，当时的我实在是……唉。就是这么一回事吧。在我看来，店员里头会算钱的都让我觉得太贪心，太一本正经的又让我觉得笨手笨脚。总之，在我眼里，他们全都不是适合人选。人还真是难挑呀。如果有血缘关系也就算了。不不，应该说如果有这种人选，我就不会有任何意见了。因此，要是不赶快找个能把大小事都托付给他的人选，生意可就做不下去了。

我当时有个掌柜，名叫辰五郎。他是上乘的人选。每天早上，他比任何人都早起，而且总是第一个清扫庭院。他干起活儿来甚至比小厮还认真，从擦桌椅到算账，做起来样样干净利落。不，应该说是无懈可击。他真的是很认真在工作，若是我当时能考虑清楚些……

尽管他为我如此尽心尽力，我还是无法完全相信他，因为我不断怀疑这家伙其实是在觊觎我的财产。当时的我就是这么想的。

像我这样过日子，当然过得很寂寞。换成是你，也会如此吧。

总之，我就是这样。不久，店里来了一个新人。其实也不是什么工人，就是个孩子啦，一个年约十三的孩子，从乡下上江户来谋生，名字叫弥助。

嗯？怎么啦，这位和尚？你是身体不舒服吗？没有吗？刚刚好像听到你发出一声惊叹。没有吗？那就好。

话说回来，我很疼这个叫弥助的孩子。为什么疼他？这位姑娘，那是因为他一副傻里傻气的模样呀。坦白讲，弥助的脑袋有点……虽然别人讲的话他大都听得懂，但这孩子并不正常。是呀，他的智力只有五六岁孩童的程度。所以，他很天真，完全没有欲望、心机，一被称赞就手舞足蹈，一挨骂就痛哭流涕。这孩子就是这副德行。

怎么啦，这位和尚？你脸色真的不太对劲呢。真的吗？只是烛光的关系？是吗？那就好。可能是因为蜡烛快烧光了吧，不知道还能不能烧到明天早上呢。什么？要蜡烛还有？在那个偈箱里头？这位御行还真是未雨绸缪呀。

话说回来，弥助就是这副德行，这样在我店中是帮不了什么忙的。所以，我也只当他是个小童工，让他做最简单的工作。不过从另一个角度看，他倒也不可能觊觎我的财产，所以，我就常把他带在身旁。这让其他店员无法接受。他们拼命工作，依然得不到我的赞许，而这个呆头呆脑的弥助反而讨得了我的欢心。这种情况让许多人议论纷纷。

没错，你猜着了。凡是对此有意见的店员，我都认为不可靠，全部革职。当然，如此一来，店员士气注定低落，工作热情也只会愈来愈低。是是，现在我懂这个道理了。既然再怎么努力工作都得不到我的赞许，任谁都会死了心。如此一来，干活儿自然会出错。当然，出错的，我一定请他走人。就这样，转眼之间店员竟然只剩一半。哎呀，只能怪我自己瞎了眼。

不过，弥助这孩子虽然有点弱智，却有一项特技。嗯，这该怎么描述呢？什么？是啊。举个例子，如果我在一只升斗里装满红豆，他只要看一眼，就知道里面总共多少颗。

怎么啦？和尚，和尚，你还好吧？

这实在很不可思议。真的是一颗不差，而且连试几次数目都完全正确。真的，他只要看一眼就知道呢。平常我们把红豆拿在手上，多少可以知道重量。这方法各位也知道吧？什么？你估不出？其实这不过是简单的伎俩啦。问题是他能告诉你多少颗，不管目测的是一盒还是一升，都奇准无比。

我这么一个吝啬的人，很爱动脑筋赚钱，当然就想利用弥助的超能力大赚一笔啦。有一次我宴请贵人，就把弥助叫来表演，以娱乐贵宾。贵人用升斗捞起一旁准备好的红豆，问弥助有多少颗，弥助就毕恭毕敬地说出有几百几十几颗。贵人的家臣数了数，结果一粒不差。大家这下可都乐了。我和弥助也受到很多赞美。不仅如此，我的生意也愈做愈兴旺了。但从这时候起，我的脑袋却越来越迷糊了。

有天我把弥助叫到大家面前，宣布将让他继承我的家业。不料这话一出口，众人立时哗然。尽管抗议声不断，弥助还是一如平常般痴笑着。既然继承人已经决定，还是得庆祝一下。要庆贺什么的时候，通常要吃红豆对吧？这是一种吉祥的食品，我决定把弥助当着贵人的面猜对数量的红豆煮来吃。弥助好像也了解我的用意，很高兴地要庆祝，他也很喜欢吃红豆。我就叫他把红豆洗好再拿过来。