10月23日,近卫第8集团军和第46集团军在乌克兰第
3方面军(原西南方面军)右翼展开,占领了第聂伯罗彼得罗夫斯克以北和以南的登陆场,并准备对该城实施包围突击。
第46集团军从奥拉地域的登陆场向克里尼奇基、新尼古拉耶夫卡方向发起进攻;近卫第8集团军从沃伊斯科沃耶、沃夫尼奇地域的登陆场向索列诺耶、丘马基、奇卡洛沃方向进攻。
当步兵第33军各部队补充完毕、并开始调往前线后,于10月29日决定将阿波斯托洛沃作为主要突击方向。
至11月1日,强渡第聂伯河的行动已告结束。集团军代司令员A·A·马斯连尼科夫遵照方面军首长的训令,把集团军右翼部队指向阿波斯托洛沃,任务是沿铁路向前推进,以便卷击敌战斗队形。不难看出,这一新开辟的进攻方向将使敌人受到威胁。如果顺利的话,近卫第8集团军和第46集团军将前出到德军尼科波尔集团的翼侧和后方,切断其退路,打通通往尼古拉耶夫和敖德萨的道路。意图是正确的,但付诸实施时,则应使用较大规模的兵力。如果再稍为早些选择在该方向实施突击,毫无疑问是会取得战果的。
当时正是秋季道路泥泞的季节。集团军的坦克很少。炮兵经常弹药不足,因为很难运过第聂伯河。因此,经过多次战斗顺利地扩大登陆场之后,集团军已没有能力继续实施进攻行动。敌人这时利用众多的支撑点,采用了机动防御的战术。这些支撑点同时又是弹药仓库,这样,希特勒军队就不象我们那样遭受道路泥泞之苦了。
11月4日,集团军试图以右翼部队沿铁路展开进攻。40分钟的炮火准备未能保证进攻,部队只前进了2—3公里,便受到挫折。
11月5日,又重复发生了同样的情况。敌人在个别地方还转入反冲击。14时,我集团军部队击退敌人的反扑后,转入顽强的防御。
十月革命节后不久,我就出院返回部队。此时,近卫第8集团军驻守在一些筑垒地域,官兵们在休整、部队进行了新的补充。
11月12日,我去见P·B·马利诺夫斯基和A·M·华
西列夫斯基,以便了解一下集团军的任务。
华西列夫斯基首先讲了方面军、甚至是数个方面军的总任务——尽可能快地拿下尼科波尔。“尼科波尔”和“锰”①这两个词就象在此之前的“斯巴顿”那个词一样,开始挂在人们的口头上。
①尼科波尔盛产锰矿。——泽注。
大本营代表给集团军司令员什么任务呢?
“进攻阿波斯托洛沃!”他这样对我说:“现在,他们将根据向阿波斯托洛沃进军的情况来判断近卫第8集团军的作战行动……哪怕1天前进5—10公里,毕竟也是在前进、在挺进!”
战争之前,很少有人知道在乌克兰还有这样一个小城市。而现在阿波斯托洛沃对集团军来说却具有头等重要的意义。因为从正面楔入尼科波尔登陆场的防御是不可能的,那里构筑了强固的防御工事;从正面进攻,我们将不会取得战果。如果我军能前出至阿波斯托洛沃,那么将使敌人陷入惨败的境地,因为尼科波尔守军和登陆场的部队就会失去交通线,陷入合围。
于是,开始进攻阿波斯托洛沃。
又象在北顿涅茨一样,要将敌人从一个个支撑点里赶出去。最初实施进攻时,使用不上加强兵器。
11月14日,我批准了战役计划,计划规定各部队绕过敌人构筑在各火车站上的强大的支撑点,沿第聂伯罗彼得罗夫斯克——尼古拉耶夫卡——阿波斯托洛沃铁路前进。
当前的任务是突击尼古拉耶夫卡。任务很艰巨。我们在制定整个战役计划时,当然考虑到敌人会进行顽强的抵抗。
然而,也完全可以预料到,德军最高统帅部必将定下决心把第6集团军和坦克第1集团军从尼科波尔登陆场撒走。
进攻的头几天困难重重。德国人投入坦克进行反冲击,而我们的步兵用来对付他们的只有防坦克枪和骡马牵引野战炮。
我想起争夺涅托布季诺镇的一次战斗。我从设在离车站1公里的观察所里注视着我军的冲击。发起冲击的是近卫第47师的部队。经过短暂而有效的炮火准备(甚至比火炮的急袭射击时间还短)之后,步兵发起冲击,将敌人打出了镇子。进攻是在田野、耕地里进行的。凡是知道乌克兰的黑土在连绵的秋雨之后变成什么样子的人都会懂得,通过这种耕地实施冲击是多么的困难,靴子上粘满淤泥,简直寸步难行。
近卫军人占领了涅托布季诺镇的北郊之后,开始向该镇南郊推进。这时,从南郊开来4辆德国自行火炮。怎么办?用什么来阻止它们?4辆自行火炮在远处停了下来,而防坦克枪在远距离上又无法穿透其装甲。自行火炮不慌不忙地对我们进行瞄准射击。我们的进攻受到挫折。如果当时在我们的战斗队形里有3—4辆坦克或自行火炮,那么,进攻就会是另外一种局面了。
到了11月20日,情况有了一些好转。
近卫第8集团军的部队占领了弗拉基米罗夫卡、托马科夫卡、阿夫多季耶夫卡、赫鲁谢夫卡、纳塔利耶夫卡、涅扎布季诺、卡捷琳诺夫卡。6天来,我们的进攻只在敌阵地纵横交错的防御纵深内推进了10公里,但被我占领的这些居民点,倒很适合作为进一步进攻的出发地区。
E·I·普希金将军的第23军的坦克终于向我们靠拢 过来。我们与他们肩并肩地从北顿涅茨进军到托波罗热。他们曾积极地参加了争夺托波罗热的夜间进攻,但在进攻阿波斯托洛沃的前夕,军里只剩有17辆坦克和8辆自行火炮。
在80公里的正面上,我们仅拥有40辆中型坦克和33辆自行火炮。平均每1公里的正面上还摊不上一辆装甲车。
近卫第8集团军的连队也减员很多。每连只剩有20至
30人。我们只好将各步兵团的第3营拆散,把士兵和军士移交给第1和第2营,把第3营的干部调到后方重新补充。
休息是必要的,但是,军事行动有自己的逻辑,确切地说,它需要进攻。我们认为,我们的冲击,哪怕只有少量的坦克支援,也将是带决定性的冲击,它将迫使敌人即使不溃 败也得后退。
11月27日晨8时,在坦克军的支援下,开始了进攻。坦克参战的效果,马上体现出来。我军一下子推进了10—12公里,占领了佩尔沃马耶夫卡、拉斯塔尼耶、彼得里科夫卡、亚历山德罗波尔、普罗帕希内、格格洛夫卡、科特利亚罗夫斯基。
集团军以一侧翼的部队向尼古拉耶夫卡推进,叩击着通往阿波斯托洛沃的大门;以另一侧翼的部队逼近锰矿。希特勒正是为保住该矿才把野战第6集团军和坦克第1集团军留在这儿。我们离锰矿还有30公里左右。
11月29日和30,我们发展进攻的计划未能实现。需要重新集结兵力。敌人压缩了防御。他们为守住尼科波尔和锰矿出动了全部主力部队进行抵抗。我军受阻于这一地区。
方面军首长要求刻不容缓地实施进攻。再来一次猛冲。步兵第33军在近卫第28军和近卫第4军之间投入战斗。但第33军也没有坦克支援。
突破敌防御的尝试再次失败后,我们接到指示,在原地加固工事,进行补充,等到12月10日再恢复进攻。我们占领了通往锰矿方向的一些较大的村镇,托克马科沃、丘马基和列别金斯科耶。后来,再也未能向前推进。
新的一年、1944年来临了。但是,一月份我们并不轻松。气候条件仍然妨碍空军展开积极行动,短暂的微寒过后,连日是冰雪融化的天气。雪转雨,雨又变成湿漉漉的雪。一些不太宽的小河泛滥了,河水在河谷中汹涌奔流。草原上的一些小河在战役战术地图上根本没有标出来,但它们却给我们的行动造成了许多麻烦。我们一方面同狡猾的强大的敌人作战,同时还得同大自然作斗争。要战胜无数的水域、泥泞、大雾。
1月10日,我们还是以近卫步兵第4军重新发动了进
攻。该军的任务是:在肖洛霍沃方向上实施突击,以便同近卫步兵第28军的部队一起,切断敌人从尼科波尔地域撤退的退路。