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第29部分（第1页）

孝悌里一带因地势较高，民居虽得以幸免，庄稼却被淹毁，岳家的生活也一时陷于困顿。同县的王贵、徐庆两家也好不到哪去，只有客居于此、孑然一身的张宪无牵无挂。

眼看冬季来临，日子更加艰窘。四兄弟便聚到岳家，商讨出路。

此时小五已守孝期满，那一颗韬隐已久的壮心再次勃发：“不如投军去。”

王贵、徐庆和张宪三人相视一眼，一齐笑将起来，英雄所见略同：“正有此意！”

接下来，四兄弟便商议具体投军事宜。原来朝廷每逢灾年，便在灾区大量招兵，以民不聊生，不收为兵，则恐为盗。相州亦有投军点，正是“树起招军旗，自有吃粮人”。

“贤弟只管拿主意！”王贵虽然年龄最长，却自“敢战士”时起，便以小五为主。

“听哥哥的！”徐庆和张宪也无二话，惟小五马首是瞻。

“自然投充‘效用士’！”小五依稀恢复了当日岳队官的风采。

宋代招兵，又称“照刺”，只因当兵者要在脸部、手臂或手背上刺字，标名所部军号及个人身份。而刺面则是耻辱之记，只有罪囚、奴婢、官匠和兵卒才有，目的是防止逃亡，一旦刺上，终身难褪。因此，宋人当兵并不是什么光彩事，甚至称得上是一种卑贱的职业，有谓“行伍贱隶”。小五当日应征的乡兵和应募的敢战士，因不在宋军正式编制，故免于刺字。一旦正式投军，却是逃不过的。但是，如果投军者武艺超群，投充相对高级的“效用士”，不仅可避免在面部刺字，而且军俸也高。

四兄弟商定好，便跟各自家人知会。姚氏跟亡夫岳和不同，对五郎的决定大力支持，却把小六和岳楚两个，羡慕中带着有不舍，一个盼自己早些长大，一个恨不得变做男子，只求跟五哥一道从戎。

到了出发的日子，大清早，四兄弟在官道上会合，俱是灰麻布武士短袍，以横笄束发，惟独头上系了不同色的条带，谓之“抹额”，乃武士专用，民间举义的“红巾儿”亦来源于此。再看各自坐骑，小五骑的是白马，王贵骑的是黄马，张宪骑的是黑马，徐庆则骑着一匹枣红马，跟他的红脸相得益彰。众人各背弓箭，长兵器都是挂在鞍前的得胜钩上，也只有徐庆的双锤是左右挂在鞍后。

四兄弟相顾莞尔，意气风发，在官道上打马竞奔，往州治安阳县而去，只用了一个时辰，便到了州城。

再次踏上熟悉的街道，小五心中自有一番感慨，汤阴和安阳虽然相隔不远，他竟是多年未到，其中原由，自不待说，不免想到那个近在咫尺、又远在天边的人儿，一时茫然若失。

忽听得远处锣鼓喧天，好不热闹，年纪最少的徐庆嚷道：“哥哥们，恁巧！俺们刚到，招军鼓便响了。”

四兄弟循声而去，乃是新辟的一座小校场，但见辕门外高高竖起一面招军大旗，旗下是个土台，台上置一大案，案后坐着一个眉眼懒散的将官，一队同样不甚精神的士卒在台下警戒。周围人头攒动，却如赶集一般，多为面有菜色的灾民，不乏游手好闲的无赖泼皮，倒也有四兄弟这般人马壮色的豪杰。

一个拎锣的士卒走上台，先敲一声锣，示意台下安静，然后吆喝道：“都监有令，尔等投步军司的走辕门右侧过梃，投马军司的走辕门左侧过梃，不要挤，一一经过。”

士卒话音一落，辕门外的投军者大半都挤到辕门右侧，毕竟当步卒的要求低些。另一小半则排到了辕门左侧，有自带马匹的，也有步行而来的，四兄弟自然要当骑兵，便下鞍牵马，排在了最后。

熙熙攘攘了半天，方轮到四兄弟过梃。所谓过梃，乃宋军招兵的第一关，即用刻着尺寸的木梃丈量被投军者的身高，达到规定尺寸才能通过。

一量之下，王贵最矮，五尺五寸。小五五尺六寸，比结婚时长了一寸。徐庆和小五一样高，都是五尺六寸。张宪最高，五尺七寸。古人所谓的“七尺男儿”，乃是秦汉时的尺度，相当于宋时的五尺五寸，四兄弟都过了七尺男儿的标准。

过了第一关，四兄弟进得小校场，虽是严冬，里面却是热气腾腾，一个个投军者正在奔跑跳跃，有些为显其能，脱去外袍，精赤上身，露出强健肌肉，呼喝有力。

一个打着哈欠的地方小吏走过来问：“这几个汉子，欲投何军？”

“‘效用士’！”小五昂然做答。

“今日真稀奇了，又有几个投‘效用士’！陈教头，快快考教吧。”小吏惊奇叫道，显然敢投“效用士”的一向不多。

“想吃效用俸的，都往这边来！”校场那头传来浑厚敞亮的一声，距离远在百步之外，此人端的中气十足。

四兄弟心头一警，这个陈教头是个有货的，忙牵着马绕过一干投军者，到了那头，却是另有天地，一条宽阔的跑马槽逶迤方圆，壕沟、土堆散布其中，正有十几个骑马的投军者在驰骋演试，原来在此处考教骑兵。

边上立着一个身着戎服、手持大枪的中年汉子，面目清矍，短须遒劲，气宇轩昂，应是陈教头了，他注目着场中的试骑者，看也不看四兄弟，就喝令道：“尔等四人，也去跑一圈。”

四兄弟不敢怠慢，翻身上马，上了跑马槽，自带马匹的好处显出来，四人轻轻松松，跨越壕沟、跃过土堆，策马跑了一圈，便加入一群试骑完毕的投军者中。

“岳队官、岳队官……”人群中冒出几声喊，语气俱是相当激动。

“啊？是你们……”小五意外地看过去，竟是赵胡子等几个“敢战士”旧部，心头一热，这么巧？

“哥哥，赵兄他们早想追随你，便和王大哥约好，特意给你个惊喜。”徐庆挤挤眼，点破了小五的疑问。

“尔等听好，坠马的退下，没坠马的可去填投军状，投‘效用’的留下来。”陈教头对记录的小吏吩咐几句，便宣布结果。

那一群投军者随之散开，过关的兴高采烈去填投军状，被淘汰的无精打采地走向辕门，只剩下十几个投“效用士”者站在原地，却有一半是小五带出的“敢战士”。

陈教头握着大枪慢慢踱过来，扫视着这十几人，气势逼人地教训道：“‘效用’乃是正面接敌的猛士，尔等有何能耐，也敢吃大俸？也罢，尔等不拘兵器，只要能挡某三枪而不落马者，便是过了！”

“呸，他才吃大粪呢。”徐庆没听明白，低低回了一句。

“贤弟，休得胡说。”小五忙压声提醒，又感好笑。

“这下坏了，陈教头便是一县无敌的神枪陈广，我等如何挡他三枪……”几乎同时，小五的身侧响起一阵窃窃私语，也亏他们，才将徐庆的话盖住。

陈教头把这些敬畏的话儿收在耳中，甚感受用，表情越发倨傲。小五亦听过陈广的大名，眉头一皱，若是他真如传言般厉害，这三枪却不好挡，因为只能抵挡不能还手，也不能躲避，或许自己还有点把握，这班手足只怕难以过关了。

“哼，这般讨巧！便是让我刺上三枪，凭谁也要落马！”众人中却冒出一个清朗的冷笑，并无掩饰，故意要陈教头听到。

“是哪个？给某站出来！报上名！”陈教头听得分明，面皮紫胀，短须倒竖，当真气得够戗。