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第7部分（第3页）

“没有，没有，没有，只教它机器操作。只不过是推、拉按钮和操纵杆而已。教它说话是为了能给它下命令。条件成熟时，我会安排一次演习的。现在，如您能给我一个总括调拨单——”

“等看过实验之后在说不迟。”纳木夫说。

特尔从椅子上站起身，事先准备好的领物单从口袋里露出半截。

他把它放回口袋里。他得另外想办法——在想办法上他很老道。

这次会谈很成功。他自我感觉良好。而就在这时，纳木夫却给了他一记闷棍。

“特尔，”纳木夫说，“我很欣赏这个替补计划。就在前几天，国内总部发来关于你在此继续任职的电报。他们总是提前作出计划，这你是知道的。可这次他们需要一位有实地经验的保安总长到国内星球上去工作，在这种情况下，谢天谢地，我把它挡了回去。我建议让你在这儿再干上十年。”

“我只剩下两年了。”特尔感到透不过气来。

“我知道，我知道，可是好的保安总长是很宝贵的。你档案里的记载回对你有利的，它将表明你是个不可或缺的人材。”

特尔走到门口，站在走廊里，感到极度痛苦。他给自己设下了陷阱，把自己禁锢在这该诅咒的星球上！

闪闪发光的黄金矿脉就在大山之中。他的计划在各个方面都进展得很顺利。也许要花两年的时间才能得到这笔财富，等这一轮任务完成时，他将取得巨大的成功。甚至人这种东西也有了显著的发展。一切都进行得如此顺利。

还要再呆上十年！以此为赌注，代价太大了，他无法忍受！

影响。他必须对纳木夫施加影响。大的影响。

第九节

爆炸声震耳欲聋，完全不像每隔五天就会有规律地响起的那种震得笼子乱晃的沉闷的吼声。

乔尼动作娴熟、灵敏地攀上铁栏，利用笼子一角支撑起身体，向远处广漠的平原、连绵的群山以及下面塞库洛人圆顶住所望去。

他用脚抵住交错的铁栏，几乎可以在这一不怎么平稳的位置上歇息。

冬天已来临。群山有时会披上银装。可今天，由于天空灰白一片，连山的影子也看不见了。

居驻地的东边搭起一个古怪的巨大平台。四周被间隔距离很宽的杆子和电缆围住。台面非常明亮，闪闪发光，像是某种金属。平台南面有一圆顶建筑，塞库洛人出出进进。北边是一与之不同的古怪场地，圆柱形飞机时起时落。

飞机着陆时，尘土飞扬。飞机两边可以打开，卸下大块大块的东西，然后便起飞走了，消失在天边。

倾卸下来的东西被送上飞机平台之间的输送带，运到宽大闪光的平台上。

连续几天，一架接一架的飞机来回穿梭，到了第五天，平台上的东西便堆得像座小山了。

然后，最神秘的事情便发生了，每逢第五天，在那天的同一时刻，便会出现一种嗡嗡的声音。平台上的东西短暂地闪亮了一下发出一种低沉的爆破声，紧接着那些东西便消失了！

这是他在铁栏上观察到的周围的神秘现象之一，这一现象吸引了他的注意力。

那些东西哪儿去了呢？刚才还是一座小山，然后——嗡嗡地吼叫着，“砰”的一声——便不见了。闪光的平台上再没什么东西了。

那些东西由飞机运来，接着送上输送带，然后便消失了。

现在，乔尼对这种现象见多了，能预报哪天，什么时候，甚至精确到了具体的时刻，此种现象会重演。到时他知道平台南边的圆顶屋会发光，平台周围的电缆会颤动，嗡嗡作响，接着是吼叫，然后，“砰”的一声，所有的东西化为乌有。

可今天那儿发生了不同的事情。一台往输送带上运东西的机器爆炸了。塞库洛人涌上去，他们正抢救驾驶员，另外两名塞库洛人正在扑灭机器上的火。

乔尼想，这是一场事故。他贴着铁栏站了一会儿。没再发生其他的情况。

笼子的铁栏在颤动，传来了把他关进笼子里的那个塞库洛人的脚步声。乔尼从铁栏上溜了下来。

魔鬼来到门口，打开锁，走进来，两眼盯着乔尼。

最近魔鬼神态反复无常，令人难以琢磨。有时他很平静，有时则烦躁不安。

这会儿他很不耐烦。他粗暴地朝乔尼挥挥手，然后又指了指语言机。

乔尼深深地吸了口气。几个月来，只要一睁眼，他就趴在那台机器上，学呀，学。但他从没对魔鬼说一句话。