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他不以为然地耸耸肩，拉来两把满是灰的椅子，随意掸了掸便请林题坐：

“寒舍叫大人见笑了。”

林题摇头：“您这儿的耗子还怕人，我那屋里的耗子，那是比我更像屋主人。”

“啧，抄把扫帚就赶跑了，挥得准些，一下便叫它们动弹不得动不了，两下就能打死。”

天儿快要落雨，这会儿正是闷热时候，林题并手扇着风，道：“好歹也算条命，瞧着他们一天天的总在泥里滚，太像我了，打了心疼。”

“人家上赶着当狼当虎，您倒是乐意当耗子爷转世。”

“人总得有些自知之明。”林题瞟他一眼，眼里含着的滋味真真不少。

付溪不理，只去寻下棋的东西。他胳膊下夹着棋盘，怀里揣着俩围棋罐子，只把那黑的递给林题，舒舒坦坦地落了座。

林题摇头推走那人递来的黑子，毫不留情道：“别争了，把白子拿来！——好渴。”

付溪转身从柜子上捞了个水壶过来，给他倒了杯，说：

“没烧水，只有凉的，凑合着喝。”

黑子落，白子跟，两相较量，林题模样倦厌，下着下着，下巴便贴在了桌上。那付溪也分外慵懒，眼皮略微耷拉着，有气无力模样，好似下这盘棋耗光了他们力气，只剩了些说话的余力。

付溪抓了一把棋子在掌心，歪了身子靠住椅背，问他：

“付某还是想不通，大人您好端端的来这儿干嘛呢？”

“来找大人您啊。”林题道，“好些年前办史家贪腐一案，到大理寺时见您身旁站了位贵人，后来有幸又在堂上碰见了那位——原来您与薛侯爷关系匪浅。”

付溪落子的指顿了一顿，他笑起来：“嗐，这算什么关系匪浅？不过就是父辈交情不错，大发慈悲匀了点儿给我们这些小的。”

“薛侯爷也想称帝么？”林题语气凉薄，“魏家重姓谁都明白，大人若择的是他，从一开始便输了。”

付溪不说话，只不浓不淡地瞅着对面那人。林题缓缓抿了口凉水，随即又张嘴说：

“禾川，薛向疏他绝非明君，你选他，这局、你赢不了。”

付溪把棋子用两指从掌心夹出来，说：“大人您这么说，要造反的不是我付禾川，而是你林询旷。”

林题趴在桌上凝视着棋盘，等那付溪再次开口。

“没人说我要造反。”付溪道，“水坝我修得太累，累得脑子也转不动，在没有工夫去管缱都金笼里住着何人……总之是何人都不干我事儿！”

林题轻嗤一声：“当年你我皆处国子监，里头的簪缨世胄都捧你做天，寒门却都要在我面前低头，你总同我比，总同我争，我却浑不在意，你知道为什么吗？”

林题徐徐说：“因为我知你比不过我。”

付溪的五指略收，直挤得掌心黑子撞在一处发出脆响，他从从容容笑道：

“当年你我同窗，皆向段老递了名帖，你的被退回来了，我的却被收了……林询旷，自那时起，你才是那输家。”

“你还记着你哪里赢了我！”林题垂头哈哈笑，饱含挖苦的笑声刺进付溪耳朵里，像根针。林题笑罢又乍然正色道：“禾川，你只有这里胜过了我，可那还是因着你爹。”

“询旷，”付溪不恼，只亲昵地唤他一声，“当年我年少无知，心高气傲，这才想要同你争，同你比。可是今载我不过一个地方官儿，我要做的就是盯紧了巽兑两州，而后理水理进棺材里。棺材板一盖，够了，这就是我的一辈子了。”

二人方欲再拼唇枪舌剑，那屋门先被一小脸苍白的人推了开来。