第二天一早,整装待发的祖大寿,带着已经扩展至四千人的大军,率先离开大营,朝东南方的奈曼大本营进发。
在翻过几座平缓的荒丘后,祖大寿大军来到了最终流向奈曼老巢西面西湖的孟克河。
去年在与虎墩兔大军作战的时候,祖大寿的军队虽然有所损失,但也很快从投降的察哈尔中新增了一千多骑兵。
所以,现在祖大寿的军队实力不仅没有下降,反而有了不小的提升。
而军中新加入的察哈尔人,正好可以给他们的这次行军带路。
因奈曼老巢距离祖大寿的出发地不远,也就六十里的距离,祖大寿大军经过半天的急行军,在中午的时候就来到了奈曼的老巢。
看着被踩踏坚实的土地和零零落落的垃圾,内心虽知道这里已经人去地空,但还是很可惜没碰到奈曼的人,这样就能立下不小的战功和发一笔不菲的横财。
在奈曼的老巢略作休息并补充一些淡水后,大军再次踏上了南征之路。
按照原先的计划,祖大寿在到达奈曼后,便会直接南下,沿着青龙山南麓的水系进入贯穿义州南北的细水河。
在双山台进入边墙后,沿着细河一路南下,与曹文诏会师于义州城外。
但现在的计划做了更改后,祖大寿带着大军转向东面行军。
在穿越茫茫半荒漠的草原后,就进入了辽河中游重要支流柳河的源头。
之后沿着柳河一路向东南进军,劫掠了沿途零星散落的内喀尔喀牧民。
三日之后,他们终于出现在了位于长山堡的辽河西岸。
祖大寿和孙承宗之所以选择在这里进攻,因为这里的辽河河面很窄,而且两岸的土壤比较结实,有一座可通辽河东西两岸的石桥。
以往建奴西征蒙古草原时,大都是从此桥上通过。
而当初黄台吉没有选择走此桥南下支援广宁,主要还是盖州河三岔河方向有辽南的明军骚扰,需要大军随时在旁震慑。
不然,去冬满桂肆虐三岔河的事情还会继续上演,而且满桂很可能还会带着骑兵一路北上骚扰兵力空虚的辽阳和沈阳。
有大军在三岔河附近就不一样了,要是满桂敢带着大军北上辽阳和沈阳,黄台吉便能马上回撤盖州和海州,将满桂大军的退路堵死,跟北面的代善一起将满桂大军剿杀殆尽。
看着匆忙向石桥跑来的少量建奴,祖大弼主动向祖大寿请缨道:“大哥,我带一千人前去强占石桥,顺便击退长山堡出来的建奴,要是有可能,顺便将长石堡给一起攻占了!”
“好,速战速决,不可让建奴将石桥给毁了!”
“好,大哥,你瞧好了!”
说完,祖大弼马上带着自己所属的一千人快马加鞭地朝石桥冲去。
而祖大寿的后军,并没有因此停下,而是将马速放缓后,跟在祖大弼的后面向前行军。
要是祖大弼不敌,马力得到休息的祖大寿后军能及时阻敌与支援。
待走近后,祖大寿看到前来阻挡自己渡河的建奴兵力不到五百,心里顿时就放心了。
在踏过石桥后,祖大弼那边已经解决了战斗,正带着人在前面追杀从长山堡出来的建奴。