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第一章

一片柔云慈蔼地向骄阳依偎过去，遮住了些许冲霄的光焰。

早露之后的艳日，阳光穿射过高大浓荫的绿树，已散碎成透明光点洒落在何弄雪的脚边，她坐在池塘畔绿荫下的石凳，感觉到几许清凉意。

这是一天当中最宁静的一段时光，大娘和弟妹们熬不住酷热，必须偷闲打个盹儿；此刻没有人需要她，正是她最自由自在的时候，可以拥有一点私人的时间，做自己喜欢的活儿。像现在，她挑一处清凉角落，意熊优闲地在自己新手绢的一角，精绣一枝清冷幽绝的寒红梅，和一个小小的雪字。

去年，她日日焚香沐浴，静斋三个月，绣出一幅观音大士佛像，作为大娘的生辰贺礼，终于得到大娘的一句夸赞，如今那幅观音大士正供奉于佛堂中。

“弄雪，弄雪！”

何府的姨娘崔香琬语笑嫣然地向她走来。“这么大热天的，你不小睡一会儿，哪有精神干活呢？听姨娘的，有再多的活儿也得等日头偏西了再做，做不完的有姨娘帮你。”她是个性情温婉的好女人，在这个家，也只有她对待弄雪是慈祥而真挚的。

“姨娘，请坐。”弄雪起身招呼。“我只是偷空绣点东西，没什么啦！”

“在绣花呀，给姨娘瞧瞧好吗？”

“你可别笑我。”

“怎么会呢！”崔香琬笑著接过那条淡黄色手绢，只见横斜的疏枝上几点寒梅，光瞧著便彷佛已闻到幽淡的一缕梅香，使人爱不释手，不禁喷喷称奇：“怎么同样是一双手，十根手指，长在你身上便像仙人指似的灵活、能干，做什么像什么，从没半分差错；我的呢，又粗又笨，中看不中用。”

“姨娘说笑了。”弄雪没有自得之色，柔静地等她欣赏够了，才接回来收尾。

崔香琬实在很喜欢这姑娘，可惜她的能力有限，即使有心帮助弄雪，又怕弄巧成拙，反使得夫人更加亏待弄雪。

细瞧弄云的长相模样，有时她不禁会想，难怪何夫人处处看弄雪不顺眼，专爱找她的碴儿，实在是因为弄雪太显眼了。

夫人亲生的掌上明珠何初蕊，亦是形容高雅、气质绝伦的美人，自信貌比玉娇，体态婀娜多姿，只可惜，她的身边有个何弄雪。

初次见到弄雪的人，总会目不转睛的凝望著她，根本忘了屋子里还有其他女人。

她美得无法隐藏，娇艳夺人之目，神韵摄人之魂，如似用白玉雕琢成的人间仙子，温润秀洁是其质，柔美清绝乃其躯，天香国色的绝世之美，让见过她的人惊奇得说不出话来。

只是，记忆中，崔香琬不曾见过何弄雪笑上一笑。

弄雪是不笑的，却没有人感到太奇怪。或许因她天生自有一股静蕴恬雅的温婉气韵，教人欣然感受到她的柔顺可亲近，而非冰冷寒人心的，不笑，无损于她的美、她的柔、她的娇，所以也就无人去深究缘由了。

崔香婉暗地对弄雪抱以无限的同情，进何府十四年，亲眼目睹弄雪在夫人和初蕊的欺负下成长，换作是她，她也笑不出来。

她不敢管夫人的所作所为，只有暗叹在心。

“弄雪，昨晚的团圆宴十分热闹，你怎么没去呢？”她欲逗弄雪开心，满是兴致的说：“老爷这次上京回来，身旁多了位贵客，你猜猜是谁？此人非比寻常，就是二十岁即考中进士，而且是皇上钦点的探花郎，初蕊她大姨妈的独生爱子，夫人的好外甥，也就是你的表哥，姓曹名修字功霖。”

弄雪抬起头，凝视崔香琬愉快的脸，不明白她为何解释得这么详尽。大娘的娘家亲人每次来访，大娘总是支开她，将她视同外人，而弄雪也对那群势利的亲戚没兴趣，不来烦她最好了，乐得轻松。

“昨夜，老爷吩咐在水阁设宴，名为团圆宴，其实是藉全家团聚之名，让曹少爷和初蕊见上一面，如此才不致遭人非议。老爷还请人来唱戏，只不见你去。”

“我人不舒服，在房里休息。”弄雪恬适地说。

香琬微一沉吟，已然明白，定是夫人派丫头去告之弄雪不必赴宴。她是在防范弄雪，因为弄雪太美，而她又太中意曹修这个女婿人选之故。

崔香琬真为弄雪感到难过，好的东西永远轮不到她。不知她心里怎么想？是否存有不平之念和愤慨之心？

然而，弄雪仍是她所熟悉的何弄雪，似一株娇柔美丽的海棠花，带著三分抚媚的依人神态，冰肌玉骨，暗香盈袖，但是，又有谁真花了解海棠花的心事呢？