曹操正要起兵攻打吕布,张济的侄儿张绣发兵进攻许都。曹操只好起兵十五万战张绣。张绣用谋士贾诩的计,假降曹操。
曹操进了宛城,每日与张济的妻子吃喝玩乐。张绣十分愤恨,用贾诩的计夜袭曹营,曹操逃命才免一死,但大将典韦和曹操的儿子曹昂、侄子曹安民都战死了。
曹操亲自祭奠典韦,哭得极其伤心。他对众将说∶“我折了长子、侄子、还能忍受,典韦一死,我真是痛心极了。”
袁术得了传国玉玺,便自己做起皇帝来,并亲率七路大军进攻吕布,吕布得到关羽帮助,打败了袁术。
曹操决定趁机进攻袁术。一面派人去联络江东孙策、吕布、刘备,一面点起马步兵十七万向南进发。袁术只是坚守不出,要待曹操粮尽自己退去。
曹军人多,粮草渐渐不够,兵士怨声四起。曹操决定退兵,但为平息众怒,便杀了粮官稳定了军心。
曹操正准备进攻淮北,追击袁术。张绣又起兵攻曹,曹操再击张绣。行军时曹操号令三军,踩坏麦子者一律斩首。不料自己坐马受惊,踩坏了一大片麦子,曹操割了一束头发代替了割头。
曹军围攻南陽,张绣的谋士贾诩见曹操一连三天绕城观看,知道曹操要声东击西,便将计就计,在城东南角埋伏一精一兵,曹操果然中计,兵士死了五万,大败而走。
曹操军在安众山中暗伏奇兵,肖鹏飞对曹操说,孟德兄,我去给张绣军准备几个礼物送他们上路。鹏飞兄弟多加小心。快去快回,放心孟德兄,能杀我的人还没出生那,肖鹏飞来到张绣追兵经过之路,埋设了十几个诡雷便追曹操军去了,张绣到来后,果然被肖鹏飞所布置的诡雷炸的人仰马翻折损两千余人,曹操命伏兵尽出杀败张绣、刘表的兵马。
鹏飞兄弟,你这是何物,怎会威力如此之大。
孟德兄,这是手雷,这次布置完诡雷。我也剩不下不多了。
鹏飞兄弟,此等少有之物,怎能这般浪费。
对了,孟德兄,我剩下六个,来给咱俩一人三个。
曹操接过手雷,不知如何使用。鹏飞兄弟,此物如何使用。
孟德兄,把上面的铁片拔掉,然后扔到你想杀得人那里,等六七息时间就可爆炸。此物适合大规模的杀伤敌人。
哦,好,那我就谢鹏飞兄弟,赠与为兄此物了。
没事,大家都是兄弟,什么你的我的。孟德兄,不用和我客气。
这时报马探得袁绍要进犯许都,曹操心慌,立刻下令退兵。刘表、张绣不听贾诩的劝告,领兵追去,被曹军打败。之后贾诩让他们再追击曹操,结果打了胜仗。
袁绍见曹操大军已回,便不打许都改打孙策。曹操也改打吕布,并写信给刘备,约他同去消灭吕布。吕布得知消息,先派兵围了小沛,刘备连忙派人向曹操求救。
吕布在徐州城外三十里处大败曹军,后又攻下小沛,刘备的家人都落在吕布手里,与关羽、张飞也失散了。刘备便奔许昌投奔曹操去了。
由于陈?父子在徐州城中作内应,曹操很快攻下徐州、小沛。吕布领家小与谋士陈宫逃到下邳去了。
曹军围攻下邳。陈宫向吕布献计,要吕布攻打曹操,吕布牵挂妻小,拿不定主意,不愿出城破敌。
吕布的妻妾终日与吕布饮酒解忧,陈宫又劝吕布,吕布还是不听。陈宫抬起头长叹一口气说∶“我们死无葬身之地了。”
吕布手下大将侯成违反吕布戒酒的命令,差一点被吕布杀掉。将士个个暗恨吕布。侯成、宋宪、魏续等都准备谋反,侯成偷了吕布的赤兔马献给了曹操。
曹操不断攻城,吕布已经筋疲力尽,在城头椅上睡着了。宋宪、魏续合伙偷了吕布的画戟,用绳子将吕布紧紧捆住,放曹军入了城。
军士押吕布、陈宫到曹操、刘备跟前,曹操杀了陈宫,吕布向刘备求饶,曹操还是杀了吕布。
吕布部将张辽大骂曹操,曹操要杀他,关羽跪地替张辽求情,曹操见张辽是个英雄,便放了张辽。张辽很是感激,便投降了曹操,曹操封他为中郎将。