笑狐道:“这叶功外号七绝剑客,是南京有名的武林世家,据说前两代在江湖上甚负盛名,到他这一代就逐渐衰微。他本人在江湖上闯下了名头,但不久就长居家中,不再外出,也不再过问江湖事。不知何因,和老太太及女儿到福州来了。这位老太太当年也是难惹的人物,娘家姓吴,芳名素茵,绰号铁燕子,打得一手好暗器,暗器打造成燕尾形,头尖尾分叉,厉害非凡。你们刚才听见她说了,就是白花丑妖婆见了她也不敢如此无礼,这话倒不是夸口之言,她当有这个本事。”
肖劲秋笑道:“我说狐兄,这江湖上还有没有你不知道的人和事?”
笑狐得意地晃了晃脑袋:“哼,我笑狐见多识广,这江湖上我什么事不知道?”
齐隆道:“得!你少吹,江湖之大……”
话未完,郭勇丁来了,进屋道:“今城内的旅店都有人查找肖总舵主,我们在城里的店都来了人,看样子税监府找不到人不罢休,请各位小心些才好。”
肖劲秋道:“我们本是陪同钟大侠一家回福州家中取应用之物的,顺便探探福州情势,今夜钟大侠他们来此会合,明日一早就走……”
刚说到这儿,钟震坤夫妇和莹莹就被小二带了来,每人都提着两只大包裹。
原来,肖劲秋心中一直放不下田小燕,这除了私情,更多的是担心她被税监府的人盯上,也怕她又到少林挑起流血事端,成为各大派的死对头,重蹈她爷爷的覆辙。
总之,他为她担心的事太多太多。
在飞马岛呆了两天后,他便带笑狐等三人回福州一探。钟氏父女听说了要去福州,便提出与他同行回稻香居去取衣物,那日他们奉召到龙垭口,什么东西也没带。所以,六人于今日中午进了城,钟家三人回稻香居,大家约他晚上会齐。哪知刚到醉仙楼,就听郭勇丁说常春园大宴宾客的事,便前去探查,正好碰上官儿们被吊,便出手释放。
当下,众人见了礼,又引荐了樊英武,免不了重说分手后的事。
说完,肖劲秋道:“郭掌柜,可知道金扇书生司马俊和碧蟾宫主的下落?”
郭勇丁道:“司马少侠与碧蟾宫田宫主她们回城后,同住在城里一家大旅舍,第二天便离城而去,不知何往。”
肖劲秋十分失望,心中涌起一股苦涩味。
钟莹莹暗中注视着他,见他十分惆怅,心里暗暗叹息,看来他已钟情于她,不禁心酸。
谈说一阵,各自回屋安歇。
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第八章 胸中鳞甲
常春园的讲武阁有三层。
笫三层据说是藏存武功秘籍的地方,虽然人人心向往之,却从来没听说有人上去过,是以十分神秘。
第二层是程瑞彩的议事秘室,只有少数人够格来此参与议事。
第一层是间大空屋,用作练功室,要是谁获准上第三层楼去翻阅武功秘籍,就能在这里练功,以防别人偷窥。此外,另有程瑞彩的亲随太监在这儿练功。
讲武阁的前面是一排护卫室,护卫头儿蔡安带领十二名护卫太监住在这里。另外还住着一百名侍卫,由程瑞彩带来的锦衣卫贾兴、岳吉、俞波、廖廷才率领。他们专管讲武阁和禁屋的安全,其他地段由别的侍卫警戒。
所以,不是税监大人特许,持有令牌,不管你是谁,休想挨近讲武阁和禁屋。
今日,程瑞彩去衙门公干回来,吃完饭稍事休息,便来到讲武阁二楼的议事秘室。
他吩咐蔡安,把他要见的人全带进来。
今日可以来的人这样多,使蔡安吃了一惊,难道出了大事不成?不过,他不敢问。
最先到来的是金刀无敌焦劲松的三个儿子焦天龙、焦天虎、焦天豹,接着是中原三怪儒裴杰、沙英、管世才,茅山四真人法静、法玄、法通、法明,天目三英霍熙光、霍熙明、霍熙正,齐鲁双雄丘雷、张大勇、龙爪门主林永昌和儿子林荣、徒弟王世雄、黄志,马面虎张龙,夺命三刀朱大勇,阴阳脸侯钰,镇山虎孔志。这两人原是龙垭镇恶霸冯五爷倚仗的打手,卫中柱占了龙垭镇,侯孔二人投奔了海龙帮,后被召到了税监府。他们之后,还有辽东五豪、巫山二凶王泰、阮彪、螳螂爪姜仲杰、追命罗汉了空,阎王岛东海一霸温武魁,南海蛟龙万昌雷。众人沿右边走廊上的梯子上去,一楼室内是什么情形,一点也瞧不见,窗子全用厚厚的帷帘遮严。因为都是头一次到讲武阁来,心中既兴奋又好奇。进入二楼客室,只见座椅茶几都是紫檀木制成,地毯铺的是异国名产,墙上字画、桌上花瓶及摆设的古玩玉器,都是古玩奇珍,令人惊叹不已。
程瑞彩坐在室中间一张铺垫着虎皮的座椅上,四个亲随太监站立身后。使众人惊讶的是,早到了几位客人。一个是又瘦又高的年迈和尚,耳朵上堕着两只金光闪闪的环圈耳环,脖子上挂着一串金灿灿的念珠,每颗念珠都雕刻成了狼头,形貌凶恶,栩栩如生。他坐在程瑞彩的右边第一张椅上,紧挨着他的是个秃顶鹰鼻表情阴鸷的老儿,第三张椅上坐着面目黝黑、大眼厚唇的老道,在程瑞彩左边第一张椅上坐着个中年白面书生,英俊中带着几分阴鸷,第二张椅上也是个中年文士,挨着他的是个娇美的中年妇人。
程瑞彩等进来的人行过礼,手一摆:“坐下坐下,各位英雄不必多礼。”略一顿,道:
“今日请各位到讲武阁来,有重要大事奉告各位。不过,咱这里先给各位引荐几位贵客……”
他一指坐于右边的瘦高和尚道:“这位是毒手僧玄刚大师傅,用你们江湖人的话说,是武林中的顶尖高手。大师傅平日就住在三楼藏书楼里修炼,所以各位与他还未照过面。”
众人听了一惊,这个怪和尚原来就是毒手僧!这和尚来自西域胡地,没人知道他的师承来历。三十年前他初到中原行走,处处锋芒毕露,动辄取人性命。一年中,被他杀掉的武林人,何止双百之数。他武功怪异,两手有毒,经人手触碰,中毒后奇痒无比,渐渐蔓延全身,生出浓泡,若是抓破皮肤,毒染鲜血,不出两个时辰便全身溃烂而死。死前受够了活罪,又抓又撕,自残身体,一年之后他忽然销声匿迹,不知何往。数年后又再度来到中原,兴风作浪,杀人如麻,他生性残忍,活捉了对手,总要折磨个够。据他说,人本负罪,生性就是恶,所以超度他之前该先受活罪,死后方可迅速投胎。中原武林,无论黑白两道,对其均怀恐惧。
在以后的年月里,他不时现身一次,每现身一次都要造下无数杀孽!程瑞彩是怎样把他请到福州来的,没一人知道。
程瑞彩在众人面上见到惊骇之色,不禁十分得意,续道:“有这位高僧住在藏书楼,楼上的拳经剑谱咱家非常放心……”
在座诸人暗抽冷气,怪不得有人夜闯藏书楼,有去无回。要知道座中人大半是为秘籍来的,可进了税监府,却见不到秘籍的影儿。有的是葛洪山寻宝时招来的江湖豪客,不冲着秘籍,到官府来做什么?因此时间一长,有的按捺不住,夜里偷闯进武阁,结果再没回来,这个谜今日才得解开,敢情是死在毒手僧手上。
程瑞彩指着秃顶老儿道:“这位是大漠秃鹰申屠雄……”指着黑老道说道:“这位是黑脸瘟神瑞华真人。”接着指左边那个书生道:“这位是玉面煞星羊峰……”指着羊峰旁边的一男一女道:“这一对夫妇你们大概也不会耳生,人称阴阳双魔乔柏、申翠…”
他见众人满脸惊愕,更为得意:“各位大概奇怪,这几位声名赫赫的稀世高手,本官是从哪儿把他们请来的?嘿嘿嘿嘿,咱家虽然不熟悉你们江湖的事,但咱家手头有本人名册,只要是江湖上响当当的角儿,咱可以说都知道。这个嘛,咱就不多说啦!咱只要诸位明白,谁也不用想在咱家面前自抬身价,你该在什么地位上,咱心里有数,更不用动不动拿离开税监府来恐吓咱家。今儿个咱们打开天窗说亮话,只要来到府中的人,再别打离开的主意,除非他不想活啦,活得腻了。在咱府上,各位有吃有玩,将来大事成,各位就是功臣,谋个功名荫庇子孙,代代受益,总比在江湖上闲荡,打打杀杀,恩恩怨怨,到头来落不得个全尸,这真是何苦来