程昱答道:“吕布贪婪,刘备心雄,两虎不并立,必有一争。
较而言之,吕布唯恃勇耳,易敌也,刘备有王霸之器,实难图。
当结盟吕布,先灭刘备。
不然,刘备必吞灭吕布,收其精锐,用其猛将,率尔北下,冀州难安。”
郭图道:“沮公将八万兵北上,冀州尚有兵,唯乏大将统之攻青州。”
程昱道:“曹将军与刘备有杀子之仇、夺州之恨,君何不言于袁公,以曹将军统兵,以君等佐助,以蒋奇、高览、韩荀、朱灵等为大将,与吕布并力,必破青州,擒其家属,刘备军必溃散。
若等刘备稳固后方,回师青州,则失良机,无虚可乘,只有硬拼了。”
郭图颔首道:“公言是也。我必言于袁公。”
程昱又道:“袁公有子,吕布有女,双方若能结姻,则联盟之势稳矣。”
郭图抚掌道:“程公妙计!”
众人告辞后,程昱屏人对曹操道:“刘备穷兵黩武、竭青州之力而与我军死战,是其深忌将军也。
我军深入徐州,千里远征,终为其所乘,致有南山、咸城之败,失兖州,丢妻子。
以此料之,老大人之殁或与刘备有关。
其阴狠如此,思之令人不寒而栗。”
曹操惊怒道:“公言先父乃为刘备所害?”
程昱道:“吾日夜思之,刘备必难逃干系。”
曹操啊呀一声,咬牙切齿,道:“刘备!奸贼!先杀吾父,又杀吾子,吾与尔不共戴天!”
程昱摆手道:“我等与刘备早为生死之敌,无需多言。
今既在袁本初麾下,其有并天下之心,而智不能济也。
将军自度能久为之下乎?
将军以龙虎之威,可为韩、彭之事邪?
今天下多事,袁刘必起战事,以将军之神武,有荀文若、夏侯元让、满伯宁、任伯达、枣元敬及昱等相佐,若待时而动,择机离绍,仍可跌而复起,虎跃鹰飞!”
曹操感奋,握程昱之手道:“有公相助,吾必百折不挠,永不言弃。”
室内只有曹操、程昱、夏侯惇、荀彧四人,卞秉、任峻守在外面。
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卞秉乃曹操卞夫人之弟,任峻之妻乃曹操堂妹,皆可信赖。
荀彧早知曹操的消沉只是装给袁绍看的。
若曹操奋发鹰扬,袁绍说不定会下手加害,就如他感觉驾驭不了吕布,就想杀害吕布一般。
曹操借酒消沉,袁绍虽觉可惜,但也放心不少,认为打磨曹操一段时间、让他习惯了为人属下后,可再用之为将。
荀彧开口道:“袁公外宽内忌,必防将军,从他在我等落足未稳,就迫不及待拉拢分化,一眼可知。
若在袁公身侧,难以成事,须当尽快脱身为上。”
曹操道:“本初为人,我岂不知。
奈何当时不投本初又能去何处立足?
兖州西边是关中,有李傕郭汜在,难以容身;
南边豫州,乃刘备禁脔,易取难守;
再往南是荆州益州,有刘表刘焉。