几天后,钟太尉一行人抵达边境。凌云亲自率领将领在城门口迎接,态度恭敬,丝毫没有任何抗旨的迹象。
“钟大人远道而来,边境荒凉,不成敬意,还请大人多包涵。”凌云抱拳说道。
钟太尉冷哼一声,目光在周围的军营扫视了一圈:“凌将军客气了,陛下对边境军的关怀,想必你比任何人都清楚。”
“是,是。”凌云不卑不亢地应道,“边境安宁,全赖陛下的圣明,我等不过是尽本分而已。”
钟太尉冷笑不语,随即在凌云的陪同下,开始对边境军进行“视察”。
然而,无论他怎么看,看到的都是一副“衰败”的景象:士兵们的装备简陋,营地破旧,粮草储备也明显不足。钟太尉心里暗暗松了一口气,觉得边境军的确不如传闻中那般强大。
随后,他又走访了地方的百姓,却发现百姓们对凌云感激涕零,甚至还有人跪在路边高喊:“多谢凌将军保我等平安!”
钟太尉心中隐隐不安,但又无法找到任何直接证据,只得草草结束了视察,返回京城复命。
钟太尉回京后,立即在朝堂上向仁帝和满朝文武递交了关于边境军的调查报告。这份报告中,他详细记录了边境的现状:
边境军的装备和军力确实有所削弱,兵器陈旧,物资匮乏,军营破败,与传言中“不听号令、扩充军备”的情况截然不同。
凌云态度谦卑恭敬,言辞中多次提到“忠于朝廷”,丝毫没有割据的野心。
百姓虽然对凌云感激,但整体生活安定,未见有组织的叛乱倾向。
报告一出,朝堂立刻分成了两派。以王德为首的“削弱派”坚持认为凌云是在装模作样,暗地里依旧图谋不轨;而以钟太尉为首的“稳边派”则主张不要再对边境军施压,以免激化矛盾。
“陛下,凌云此次表现出来的恭顺,恐怕只是表象。”王德站在朝堂中央,语气坚定,“臣以为,正是因为边境军太强,凌云才不得不低头。如果我们就此放松警惕,迟早会酿成大祸!”
钟太尉立即反驳:“王大人此言差矣。臣亲眼所见,边境军如今兵力薄弱,粮草不足,完全没有反叛的能力。再者,凌云深得边境百姓拥戴,若是朝廷继续施压,只怕百姓先乱。”
仁帝坐在龙椅上,面色阴沉,缓缓说道:“钟爱卿,朕问你,你以为凌云真的是忠诚之人吗?”
钟太尉低头拱手:“臣不敢断言凌云是否忠诚,但臣可以肯定,边境如今无叛乱之忧。如果陛下继续削弱边境军,反而可能引发边疆的不稳。”
仁帝沉默片刻,转头看向王德:“那王爱卿以为该如何?”
王德抱拳道:“陛下,臣建议,趁凌云尚未反叛之前,彻底夺取边境军的控制权。可以将边境军拆分成多个部分,分别由朝廷指派的将领统领,以分化其势力。”
仁帝点点头:“此事容后再议。钟爱卿,你的报告朕已经知道了,你下去休息吧。”
钟太尉退下后,仁帝陷入了长时间的沉思。
他虽然暂时没有下达进一步的命令,但心中对凌云的忌惮却越来越深。