薛陵道:“可是冶链一种特异的五金么?”
徐小芸道:“不!在地底靠近火口处,有一只口小腹大的锅炉,大约比一个房间还要巨大,每天清晨之时,便有数十人挖掘那些黑土,挑动到炉边,倒入炉中。谁也不懂这口锅炉和那些黑土有什么用处,尤其是弄了这许多年,那口锅炉也不会溢满,真是奇怪!”
薛陵道:“那些黑土都不断地倒入锅炉中么?”
徐小芸道:“每日如此,到了黄昏才停止。”
薛陵道:“这里面一定有文章,那个火口不断地喷火,每天得烧多少煤炭才够呢?”
徐小芸道:“那是天然的人口,几十百年以来,都是这样。”
薛陵点点头,道:“原来这是地火的一处出口,怪不得万孽法师选中这一处山区,建立他的万恶派了。”
他的目光转到西北角上,那边矗立着一片峭壁,从盆地拔起,高入云霄,远远望去,有如一片遮天匝地的褐黄色屏障。
他注意到壁间用人工开凿出一条陷入壁内的阶梯,长而弯曲,直透峭壁腰部,那已是离地十几二十丈的高度了。
薛陵道:“那边的峭壁,有一道楼梯,大概就是百魔窟了?”
徐小芸道:“是的,哎!你的眼力员好,隔这么远也看得见那道楼梯。”
薛陵道:“那么我们小心点,说不定三老爷这个恶魔恰恰出来,望见了咱们。”
徐小芸打个寒噤,道:“我们快走吧!我带你们去见那值日监工,他就立刻会派工作给你们。”
此举不但可使薛陵混在奴隶群中,减少被三老爷注意的危险,同时又希望尽量避免碰上别的护法,那些妖女们说不定看中了薛陵,所谓聊胜于无,而薛陵被缠上了的话,可就惨了他们通过一条斜斜向下的峡道,直抵盆地。
那监工头目乃是个浓髯大汉,手提皮鞭,赤裸着上身,底下却穿着长裤和皮靴,那些奴隶们则无不衣服碎裂污垢,有些甚至完全赤裸,脚下多半没有鞋可穿。
他们都热得直喘气,薛陵跟在最后面,虽是双目发直地前视,仍然见到黄忍汗出如浆,当下不敢大意,也运功从头面等露风之处,迫出汗水。
那监工头目站在一间石屋门口,众人正向他走去,突然一个女子闪出来,拦住了前头的徐小芸。
她十分惊讶地望住黄忍和薛陵,问道:“芸姑,那不是总教习么?”
徐小芸点点头,道:“巧姑,你来得正好,我正愁你被派出去了。”
巧姑格格一笑,道:“我先问你,黄总教习怎样了?”
徐小芸道:“你自己睁眼看看就知道啦,还须问我么?”
巧姑道:“他把你整惨了是不是?”
徐小芸道:“当然啦!不然我如何哄得他饮下法永?”
巧姑面泛欢喜之色,道:“这厮作威作福多时,有这等下场,实在大快人心,喂!芸姑,我跟你商量一件事,我还有好久才派出去,你那个新人给我吧!他叫什么名字?体格蛮棒呢!”
徐小芸道:“他叫阿章。”
巧姑道:“可不可以呀?你莫非还舍不得?”
徐小芸道:“别呕我了,我岂能拒绝你的要求?这也是本区的禁规,你想害我犯规么?”
巧姑笑道,“岂敢!岂敢!虽然你一定得给我,但我们是要好姊妹,我得对你有礼貌一点呀,对不对?”
薛陵一听这敢情是规矩?然则徐小芸纵然有心呵护,亦无法可想,顿时心中大急,头上的汗水,不必运功强迫,也就冒了出来。
徐小芸笑一笑,道:“别忙,我有话对你让,等我把他们交给值日监工,你听了我的话,包你欢喜得跟我叩头。”
巧姑狐疑地瞅住她,露出难以置信的神情。
徐小芸轻轻道:“今晚我要你陪我去谒见三老爷。”
巧姑睁大双眼,道:“什么?真的?”
徐小芸道:“当然是员的,我今晚须得向三老爷报告,但我又怡怡碰上那件事,所以非得找个替身不可!这等好事,当然先找你,对不对?”