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第2部分（第1页）

“你坐到这里来，这里舒展，也带着照看着门。”刘老太太用手指了指桌子椅子，朝灶房后门走去。秀妹感到刘老太太的行动有些诡秘，有些异手寻常。

三

过了几天后，刘家在家里设宴请客。刘家当然不是因为秀妹的到来请客的，这与她无关。秀妹听姨娘说，刘家是因为家里要安装电灯才请客的。

电灯是洋玩意，是金贵的东西。在花街，自家竖杆拉线装灯的还没有几家。这是件大事，为宴请刘家特从城里东门街上的德泰隆饭店请了大厨子。

这天，大厨子一早就上了门。他带来了一个徒弟。徒弟还带着他的女人一同上刘家来了。大厨子来的时候走在前面，他的徒弟和徒弟的女人挑着一副担子跟在后面，担子里放着切菜刀和案板，精致的餐具。刘掌柜领着大厨子一行走过客厅，穿过后院，把他们带到灶房。大厨子在灶房里转了一圈，把灶台锅柜里里外外察看了一遍。然后，当着刘掌柜的面，向徒弟口授了一份菜单。要刘掌柜跟着徒弟一起上街采购。大厨子工作了一番交待之后就匆匆走了。他要到晚上开宴前再来，到时他会上灶亲自撑勺烧几个拿手的特色菜肴。一般的菜则由徒弟动手，他在一旁最多只会动动嘴，不会动手。

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二房（4）

灶房里一下子变得少有的热忙。方桌上被厚厚的案板和大大小小的盘子碟子占满了。灶堂里早早地升起了火烧上了开水。刘掌柜和大厨子的徒弟把菜买回来后，秀妹忙着跟姨娘一起又是捡菜又是摘菜又是洗菜。灶房里的活她则基本上插不上手，甚至像切菜、烧水之类的事也用不着她来做。她能做的还有就是被叫着去打井水，至客厅里擦洗门窗；爬上桌子把拴在半空中的两盏汽油灯取下，将灯罩灯座一一擦干净。

这天下晚，刘掌柜早早地便站在店铺口恭迎客人了。客人中，商会赵会长最先到达。会长家就住在花街，与刘掌柜是街坊，刘家在花街的西面，会长家住在东边。接着是电力公司的两位经理和他们的一个合伙人，他们是刘掌柜宴请的主要对象。接着来的一位坐着黄包车，戴着一副眼镜，此人是政府的一位科员。他是由刘掌柜委托赵会长专门请来撑场面的。最后到的是一位裁缝。王裁缝的店在酱铺的斜对面，刘掌柜家人一年四季的衣裳都是他做的。刘掌柜站在街口给客人一个个打躬作辑，满脸堆笑把他们领到客厅。进客厅后客人按主次入座，由汪太太亲自逐个逐个地沏上茶。客厅里被两盏汽油灯照得雪亮。赵会长在宴会开始前把宾主一一地作了介绍。宴席开始后没多久，原本只在灶房干些粗活的秀妹，临时被厨子唤作去客厅上菜。这让她的头皮一阵发麻。她还是头一次面对这样的场景，以至于她感到自己的手脚十分笨拙，不听使唤。厨子徒弟的女人往灶堂里添上柴禾烧足火，她从灶门口走出来从一旁给秀妹加以指点，告诫秀妹往宴席的桌子上端菜的要诀。要时时注意脚下，不要被绊倒。到了客厅，要把放着菜碗的托盘往主人家身边送，由家主人将菜碗端上桌，并由主人决定将桌上的碗盘是否撤下。

秀妹完完全全地听从厨子徒弟女人的话去做，小心翼翼地将菜盘送到客厅，送到刘掌柜的身边，由刘掌柜动手把新上的菜端到桌上，再由他将光盘子空碗撤下。端上几个回盘子之后，她的胆略略大了一些，眼睛在桌上扫了一圈，她注意到桌上除刘掌柜，其余她都不认识。

“刘掌柜家里哪来这么一位年轻漂亮的小女子，她是谁呀？刘掌柜你好像没有这样小的小姨子啊。也没有给我们作一下介绍。”在秀妹离开客厅后，穿着绫罗绸缎的王裁缝率先打破沉闷。

“莫非是刘掌柜金屋藏娇吧，怎么没听到刘掌柜给我们的介绍。”商会赵会长跟着打趣道。

“是家里乡下的一位亲威，没见过什么场面，所以也不必介绍。来，我给大家添酒，大家喝酒。”刘掌柜满是高兴地喊道。

桌上的气氛猛地变得活跃了起来。电力公司的两位经理和合伙人，被请来的政府科员也放下了架势，频频地举杯喝起酒，话也变得多了起来。

宴席上的头几道菜都由徒弟动手，大厨子来后一直坐在方桌边椅子上喝着茶。手中拿着烟袋抽着烟。几锅烟抽完后，他收起了烟袋。徒弟将身上的围裙脱下给大厨子穿上，又把一条杀洗干净的桂鱼摆在灶台上。大厨子这才亲自动了手。鱼烧好后，盛进一个青花长瓷盘，由秀妹端着托盘跟在大厨身后走到客厅。大厨子在客厅一露面，立刻就引起了不小的震动。

“号称京口第一厨子亲自掌勺，难怪菜吃到嘴里的口味就是不一样，果然名不虚传，荣幸荣幸。”商会赵会长站起身来说，一副曾经苍海的气派。

“有人说，既使现在到德泰隆，也不一定能品尝到大厨子亲自动手烧的菜，今天我们一桌上的人真是口福不浅。”在政府做事的科员放下手中酒杯，以一种见惯大场面的气度说道。

“口福不浅，口福不浅。”两位经理、一个合伙人以及绸布店的老板，说着也都立起身来。

“大厨子一起来喝一杯。”刘掌柜将桌上的一只空盘拆下放在秀妹手中的托盘上，并吩咐道：“你去添一套餐具来。”

秀妹返身欲走，被大厨子拦住了。他摆了摆手，笑吟吟地说：“不用，不用，我烧了一辈子的菜，却从不沾酒。现在年纪大了，手脚不怎么灵便了，许多时候只动动嘴。今天适逢刘掌柜办事，又是赵会长特别关照，特来凑凑热闹，献丑献丑啦。”

“来、来，大厨子，我请你抽支烟，抽支洋烟。”赵会长从桌子边走过去，从上衣的兜袋里掏出一包纸盆香烟，撕开烟盒上的封纸。“这烟是东洋国生产的，是我儿子托人从那边带回来的。”他先是抽出一支递给大厨子，又为桌上每人放了一支。他的儿子在东洋留学，这是他值得常挂在嘴上炫耀的事。

“好烟，好烟，我们这里还很少抽这种烟。”大厨子将烟放在鼻子下嗅嗅，刘掌柜离开座位，从酒桌拿起了洋火，给大厨子点上烟，大厨子吸了一口，连声说道：“好烟是好烟，只是口味我还不习惯。好、好，在座的慢用、慢用“那里、那里。”供电公司的人说。“是不是要喝一杯？”刘掌柜拿出一只杯子说：“不客气、不客气，你们慢用，大厨子说。”

大厨子离开了客厅。刘掌柜回到座位上，依次给客人新添了一回酒，特地又给电力公司的两位经理、政府的那位科员敬了一杯。重新入座，客厅里发生了一件料想不到的事，吊在头顶上的一盏汽油灯忽地暗了下来。刘掌柜甚是尴尬，急忙踩上橙子欲将油灯取下察看个究竟。

“这事交我来弄，我知道出了什么问题。”客厅里冒出一个人来。他抢先一步踩到椅子上。将油灯的芯子卷大，油灯重新亮堂起来。

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二房（5）

“你去拿一双筷子和一只酒杯来。”刘掌柜转过身对秀妹吩咐道。她刚好将一盆汤送过来。

秀妹到灶房里拿筷子、酒杯，还有一只碗。

“还要拿筷子酒杯？”灶房的门口，刘老太太从黑黑的院子里走过来。她的眼睛很毒，一眼看见秀妹手中拿的是什么东西，酒宴进行了大半，还添筷子酒杯，她觉得颇有些奇怪。

“桌子上添人了，四老爷来了。”秀妹说。