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第16部分（第2页）

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失败加失败等于胜利（1）

1852年，四十一岁的湖南湘乡人曾国藩，从礼部侍郎任上回到家乡，为母亲守孝。身处战火连天的湖南，他听到乡邻们整天都在议论太平军攻打长沙的战况。

曾国藩守制在家，身份等同于一介庶民，也就是平民百姓。在此以前，尽管他在长达十二年的京官生涯中，好学不倦，广泛地交结名人、学者和大臣，学识大增，提高了个人声望，并且以道德文章赢得了好的官声，但他仍然只是一个二品京官而已，功名前程，离封疆大吏的位置还有遥远的距离。至于带兵打仗，对于他这样一名连武器都没有摸过的书生，恐怕连他自己也是做梦都没有想过的。

然而，带兵打仗，就是这样一种似乎与他一生根本无缘的事情却偏偏在他身上发生了。而且，他一开始带兵，就带出了一支强悍的湘军，并且打出了一个无湘不成军的局面。在他身上，湖南人知其不可为而为之的霸蛮精神，以及好汉打脱牙齿和血吞的骡子般的倔强和韧性，表现得淋漓尽致。

曾国藩之所以会去做这件自己几乎是不可能做好的事情，大约有两个原因。

第一个原因，是因为他看到另一个湖南的书生江忠源，在他引荐之下，被皇上调去支援清军绿营阻击太平军的进攻。江忠源带领着自己从家乡宁远县招募训练的楚勇，居然在湘江边的蓑衣渡成功地堵住了太平军的攻势，迫使太平军改道北上，然后又在长沙城配合清军绿营守住了城防，并且造成太平军名将萧朝贵阵亡，而太平军只好再次绕道北上。曾国藩从这里看出，书生带兵打仗，是可以胜任的。既然他向朝廷推荐的人才江忠源能够带兵打仗，他自己为什么不能呢？

第二个原因，是因为咸丰皇帝下了谕旨，命令他协助办理湖南团练。办团练，败相入阁，对曾国藩具有相当大的诱惑力。这个机会来之不易。咸丰皇帝让汉人组建和训练军队，是有不少顾虑的。那年夏天，曾国藩的老师唐鉴奉召进京，两个月内，咸丰皇帝召见十四次，向他垂询学问与兵事。唐鉴非常欣赏江忠源的楚军，便向咸丰建议各省效仿嘉庆朝组建团练，并推荐曾国藩出任湖南团练大臣，请皇上授予他便宜行事的权力。唐鉴对曾国藩信任有加，以自己的身家为曾国藩担保，打消了咸丰皇帝让汉人统兵的顾虑。

书生带兵打仗开了成功的先例，而曾国藩又有了难得的机会，现在能不能在军事上建功立业，就在乎他本人的选择了。他平静的心情开始了剧烈的震荡。他知道，一旦迈出这一步，如果失败，就会败得

很惨。不仅多年研习的学问文章都会付之一炬，而且性命也难保住，若非死在战场上，就是死于朝廷的诛杀。而从来没有打过仗的书生要上战场，又能有多大的胜算把握呢？

曾国藩当时的处境，就是要他去选择做一件他几乎根本就不可能办到的事情。如果换了别人，也许早就退缩了。然而，曾国藩是湖南人。明知很难做成的事情，他都要去试一试，而不愿放弃这千载难逢的建功立业的机会。于是，他在经过深思熟虑之后，终于出山了。

然而，曾国藩毕竟不是军人，毕竟没有指挥作战的经验。他率领湘军出征以后，屡屡遭遇狼狈的失败，多次险些丢掉性命。在最为困难的处境中，他会绝望，会投水自尽，会写好遗书等待死亡。这时候，他就需要湖南人那种好汉打脱牙齿和血吞的精神来支撑，才能从逆境中奋起，继续去做这种难做的事情。

曾国藩第一次遭受挫折，是在他招募和训练湘军的陆军和水师之后的第一次出征。

1854年初，湘军水陆两军从衡州开抵长沙，正遇太平军从湖北向南进攻湖南，连续攻克了岳州和湘阴，进逼宁乡。太平军杀死了宁乡的县官，却不逗留，又撤出湖南。曾国藩率领湘军追击，陆军在羊楼司与太平军接战，吃了败仗，退进岳州城。曾国藩派水师救出陆军，退到长沙以求自保。太平军见湘军败退，便乘胜溯湘江而上，把战船停靠在距长沙城六十里的靖港，再次占领宁乡，并派一支部队走小路袭击湘潭，企图占据湘江上游，完成对长沙的包围。

曾国藩得知军情，亲自带兵进驻靖港，又派塔齐布和褚汝航分别率领陆军和水师援救湘潭。石达开指挥太平军向靖港发起猛攻，把湘军打得狼狈逃窜。曾国藩不肯认输，亲自执刀督战，把令旗插在岸边，说：“逃过此旗者斩！”谁知军士都绕旗而过，只顾逃命，水陆两军全部溃散。曾国藩气急败坏，两次投江自杀，都被手下军士救起。

靖港这一仗，使曾国藩苦心经营的水师五个营全军覆没，水师则损失了一半。湖南官吏打算联名参劾他，请皇帝解散湘军。曾国藩仓皇逃到长沙水陆洲的湘军大本营。在他失魂落魄的时候，湖南官场却为祝贺一名贪官荣调山西布政使而大办盛宴，官僚们酒足饭饱之后，把他送到江边上船。这个码头离湘军大本营近在咫尺，却没有一个官员顺便去慰问刚刚吃了败仗的湘军。

失败加失败等于胜利（2）

曾国藩受到靖港战败的打击，亲历了世态炎凉，备感耻辱，准备一死以谢天下。他想请求朝廷将自己革职拿问，又让随从进城去购置棺材。左宗棠发觉湘军统帅情绪沮丧，连忙赶到湘军大本营，痛骂曾国藩意志薄弱。左宗棠的激将法果然奏效，把曾国藩从沉沦中托起，唤醒了他的荣誉感。曾国藩决定把靖港惨败的那一天，当成湘军将士雪耻报仇的纪念日。湘军将士吃了败仗，反而激起了复仇的决心。

靖港战败之后，湘军取得湘潭大捷。湘军休整三个月，水陆并进，

攻下岳州，水师大将陈辉龙企图重振雄风，要到城陵矶寻找太平军作战。当时南风大作，曾国藩对他说：“顺风出击，易进难退，又没有陆军配合，万一打不过怎么办？”陈辉龙咧嘴嘿嘿笑道：“大帅放心，我带水师有三十年了，怕什么？”

结果不幸被曾国藩言中了。这场水上大战中，湘军一些战船被风吹翻，有的则被吹到湖心，远离战场，大量船只被太平军夺去。水师大败，陈辉龙和沙镇邦被杀。褚汝航和夏銮赶去救援，被太平军刺伤，落水而亡。湘军水师折损了四员大将和三营精锐，曾国藩痛心不已。部队还没开出湖南，就打了一军夺气的败仗。

杨载福在城陵矶水战后的第二天赶到，听说水师失利，急忙请求出战。曾国藩说：“水师新败，休息一下，恢复元气再说吧。”杨载福说：“敌人水师昨日大胜，谅我军没有还手之力，必然松懈，这时出击，可获全胜。”曾国藩将信将疑，委决不下，最后听从了杨载福。杨载福集合所有战船，激励将士：“两军相遇勇者胜，今日只有拼死一搏，才能立于不败之地。”将士们为雪昨日之耻，冒死冲杀。太平军水师未作任何准备，被湘军杀得七零八落，湘军士气又振奋起来。

与此同时，塔齐布从陆路出击，当夜突入太平军军营，擒获了睡梦中的太平天国秋官丞相曾天养。这个广东人生得面貌狰狞，骁悍善战，是太平军的杰出将领之一。曾国藩劝他投降，他誓死不肯，曾国藩只好将他推出问斩，然后厚葬。洪秀全得知曾天养被害的消息，十分痛心，令全体将领吃斋六天。

湘军乘胜追击太平军，李梦群的水师一直追到荆河脑，突出洞庭湖，顺流而下，一路上没有遇到抵抗。罗泽南走陆路，在九塘岭击败了太平军。罗泽南一介书生