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第1部分（第2页）

村长刘大可是出了名的精明人，也不知道怎么就把心肝宝贝女儿养成了这性子，不知是不是话本听多了，相中了少年书生陈秋实，但凡碰到他回村的日子，必定要妆扮好，来上一两次的“偶遇”。

“秋实哥今儿不回来，先生单独留他下来指导功课。”小碗早就习惯了荷花的阴阳怪气，青梅竹马的表妹什么的，总是不受某些人待见。

荷花立刻拉下脸子，转过头对跟在后头的姑娘呵斥道：“香桂，你也不打听清楚！早知道今天就不穿这身了，这可是爹爹托人从杭州府捎来的，就算是安阳城里，也没有的新样式。这下可好，等下次再穿，可就有印子了。”

“荷花姐姐且息怒，这点褶子无碍的，下次穿之前，用熨斗细细烫平就好了。再者说，这可是好事情。先生留陈家大郎下来，必定是为了今年院试做准备呢。过了院试，可就是秀才了。”叫香桂的姑娘小小年纪就身段曼妙，更是有一把好嗓子，一段话说下来如碧珠落玉盘，婉转动听。她的身世说起来与小碗倒是相像，也是孤儿寄养在亲戚家里，只是村长家生活要富裕许多。

香桂身上的袄裙小碗看着眼熟，仔细打量了，才发现这是荷花的旧衣裳，不过此时穿在她身上却是十分贴合，袖口、裙角处还加了暗色的缠枝纹，显然是用心改过了，要不是小碗去年看荷花穿过，还以为是新的呢。

“说的对，可不能耽误秋实哥考秀才。秋实哥那么聪明，以后一定做状元。”荷花脸色转晴，又想到了秋实穿着状元袍，打马游街的情形，不由痴痴笑起来。

站在她身后的香桂，此时微垂着脸，轻蔑地撇了撇嘴角。

小碗把这些看在眼里，并没有多话，此刻她只希望这两尊大佛赶紧离开，再耽误下去可就没柴做饭，倒霉的只能是自己了。

“你们怎么又来了？饭点跑到人家里，羞不羞啊。”就在这时，小表妹春丫像炮仗一样冲进院子。

“说什么呢，谁稀罕？”荷花的憧憬被小丫头撞破，心下不悦，立刻回骂回去。

“好了好了，荷花，天色不早了，秋实哥下旬多半就能回来了。”小碗赶紧打圆场。

“咱们走。”荷花脸上挂不住，恨恨地一跺脚，带着香桂扭头就走，还不忘阴阳怪气地丢下一句，“哼，稀罕，本来我爹过几天就要驾车带我们去安阳玩，还想着是不是要带你们去开开眼呢，不过，我看你们也没那闲功夫，还是在家里做活吧。”

春丫气得直跳脚，正要冲过去就被小碗一把抓住，“不是让你去迎舅舅了吗，人呢？”

“来了。”木栅栏门再一次被推开，舅舅陈顺抗着半人高的背篓慢步走了进来。他先将背篓小心放在角落里，又笑眯眯地从怀里摸出一个油纸包。

“晌午没吃东西吧，先拿着垫垫肚子。”以吴氏的习惯，但凡家里男人不在，多半是煮锅薄粥，就能对付一顿饭。

春丫欢呼着接过纸包，小心翼翼地打开，里面是两块又白又软的白糕，自己拿了一块，另一块分给小碗。

这是小碗最爱吃的点心，一年到头也吃不上几次，想到舅舅在外做工还惦记着她，小碗嘴巴里甜甜的，心里暖洋洋的。

“就你会惯孩子，家里又不是没饭吃。”吴氏从灶间走出来，看着两个丫头吃得欢快，眉头又拧起来。

陈三屯憨厚地笑笑，没搭话，拿起小碗放在一边的砍刀继续砍柴。

吴氏早就习惯陈顺的不善言辞，并不在意，只追问自己最关心的事，“不是说十天结一次工钱吗？该给银子了吧。”

陈顺沉默着埋头砍柴，并不答话。

吴氏急了，提着嗓子高声道，“银子呢？怎么回事儿？刘大他赖账不成？”

“没有，哪能呢。”陈顺见实在是瞒不住了，才指着地上的背篓支支吾吾道，“刘大家现银不够了，给补的粮食，还有两大筐没背回来呢。”

吴氏瞪大眼，冲到背篓跟前，把那蒙着的布一掀，顿时傻了眼，竟是满满一筐杂粮，有稻米、大豆、玉米、小米等等，五颜六色的堆得冒了尖。

“什么你都带回家，还好几筐，这么多杂粮怎么吃？人家是喂牲口剩下的吧。”吴氏气急败坏。

陈顺尴尬地搓搓手，“就抵了五钱银子，再说了，怎么能说是给牲口吃的呢。你看看，这都是今年打的新粮。”

确实，虽然杂七杂八一大筐，但仔细瞧着，其实个个颗粒饱满，的确是好粮。

“那又怎样，刘大也太欺负人了吧！走，叫上其他上工的人，一起上他家理论去。”

吴氏脱了围裙就往外走，被陈顺一把拽住，“干嘛呢，听风就是雨的，和其他人又没有什么干系。。”

吴氏愣了一下，立刻犯过想来，指着陈顺的鼻子，气得手都在抖，“用杂粮替银子的不会就只有你一个吧？”

陈顺这会儿也犯了倔，“那有怎么样。刘大就差一个人的银子，谁家不难啊。这些年别人家也没少帮衬咱们，现在咱也不差那一两银子，再说了，秋哥儿以后要做官的，不能让人家说咱。”

吴氏气急了，秋哥儿今年就要考秀才，谁知道里面有什么弯弯绕绕的，要不要使钱，要使多少钱都还不知道。这会子，这倔驴竟然敢说不差银子。要是平常靠种地，这一两银子就够他们攒上几个月的了。也懒得再跟他啰嗦，扭着陈顺的胳膊，就要拽着他去找刘大换回银子。

陈顺是又摇头又摆手，不光自己坚决不去，还不让吴氏去，男人一口唾沫一个钉，哪能出尔反尔。

看着快厮打起来的两口子，小碗默默咽下最后一口糕，找村长算账可不是好办法，刘大是那么要面子的一个人，就算这次银子讨回来，只怕下次再有这等做工的活计就轮不上陈家了。

不过，办法也许不是没有的……

小碗清了清嗓子，朗声道：“我有办法哩，粮食交给我吧，保证换回银子。”

黑瘦的小脸上，一双黑白分明的眼睛神采奕奕。

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