压岁。随后家中奴仆依次给主子们磕头贺岁,俱有赏赐。
这夜宴桌上笑声不断,大家都知道这是最后一次团圆,谁也不提伤心事,沈宁与李子轩二人逗得二老连番发笑,连一旁伺候的奴婢都忍不住笑了几回。
沈宁劝公公婆婆吃了几杯酒,自个儿也喝了许多,眼里头带着迷蒙的晶亮。交子时分,景朝大地俱放鞭炮辞旧迎新,沈宁手痒,拿了下仆的香火,亲自要点。李夫人在门口不停地嘱咐小心,叫她万般仔细。
沈宁头回点这古代的炮仗,不想引信极快,还不及躲开就噼里啪啦响了起来,她大笑着躲远。病体未愈的李子轩背着手,凝视着她不由失笑。
“好好好,连绵不绝大吉大利。”李夫人笑道。
热闹了一场,众人又回屋守岁,李老爷与夫人终究熬不住,丑时刚过就相携着回房睡下了。沈宁与李子轩连同洪公公等守在屋子里,有一搭没一搭地闲聊着,李子轩见洪公公催了几次,便让沈宁也回去休息,沈宁摇头道:“你还生着病,不如你去歇着,我来守。”
李子轩道:“我毕竟是家中男子,总是要守的。”
沈宁看他许久,也心知天底下没有不散的筵席,笑了一笑,站了起来。
洪公公以为她要回屋,正让人准备斗篷雪帽,却见她走到了李子轩的面前,对他伸出了手,“我向你讨一件东西。”她说时竟不知为何有些颤抖。
“什么?”李子轩看着她笑问。
“就是,子祺偷偷留给你的东西。”沈宁说着,鼻子酸了。
李子轩的脸色在烛光下一变再变,最终他闭了闭眼,沉重地发出一声叹息,“你现下……要了么?”
沈宁慢慢地点了点头。
李子轩从怀里拿出他时时带在身上的荷包,打开里头没有钱物,却只有一张纸。他将纸递了过去,沈宁接过,打开一看,赫然是一份和离书。她望着上头熟悉飘逸的字体,眼前渐渐朦胧。
【凡为夫妇之因,前世三生结缘,始配今生之夫妇。若结缘不合,比是冤家,故来相对……既以二心不同,难归一意,快会及诸亲,各还本道。愿娘子相离之后,重梳婵鬓,美扫蛾眉,巧呈窈窕之姿,选聘高官之主。解怨释结,更莫相憎。一别两宽,各生欢喜】
下缀属名,李子祺。广德十四年三月。
一别两宽,各生欢喜……思及那个温文如玉的男子至死也是为她着想,沈宁再控制不住,拿着和离书失声痛哭。
洪公公与白芷都不知那上头与了什么东西,一时失措,白芷忙上前将她扶着坐了下来,连声劝慰。
李子轩竟也流下一行泪来。
从今往后,她与李家是毫无瓜葛了。
他只觉有些事儿非说不可,挥退了下人,惟有洪公公在侧……他知道洪公公已是人精,自知什么当讲什么不当讲。
他一手抹了抹脸,沙哑地开口:“当初,我知道你在窗下,才故意引得哥哥说出真心。”
陈年往事被缓缓掀开。那时沈宁被李家收容,李子祺待她极好,他才华横溢,温文尔雅,坐在那儿就跟谪仙似的,令人想亲近又不敢唐突。她将他当亲人一样,每日陪伴左右,他身子好些时就陪他抚琴作画,毒发时便在他的床榻之侧将现代化的世界当故事说给他听,只求令他转移注意忘记病痛。她从不料天人似的李子祺对她竟是爱情,直到一日她躲在窗下岂图吓一吓李子祺让他振奋精神,却听到了兄弟二人的对话,才知李子祺竟爱上了她,只因自知无法给她幸福才极力隐忍,他还嘱咐弟弟待他走后,要一直善待于她,并好好地为她找一方归宿。沈宁大惊,正值李夫人意欲找人冲喜,她犹豫半日作出了决定。
当她说要当他的新娘时,李子祺意外之极又喜悦之极的眼神她至今不曾忘怀,随后他理智地极力阻止,却已无法动摇她的决心。她嫁给了他,甚而不顾他的反对,与孱弱的他有了一次缠绵。那是惟一的一次,她刚破了处子,得不到什么快感,然而李子祺抱着她喘息满足的神情却让她打心底里高兴。她不想让他尝不到这被人称为极致快感的鱼水之欢就离开了人世。
或许她对李子祺的不是爱情,可她也心甘情愿为他付出所有。
“那我应该谢谢你。”沈宁抽噎着,道谢。
“是李家应该感谢你。哥哥他,从没那么开心过。”自懂事起,兄长便知自己性命不长,从来漠然置之,世间之物于他是镜花水月,激不起一点涟漪。直到沈宁的出现,兄长的眼中才有了喜,有了悲,有了情,有了欲。他想藉由沈宁让兄长多留恋人间,明知沈宁善良,就故意让她知道了哥哥心事,果然她做出了令人惊喜的意外之举,更甚至,牺牲了自己让哥哥得到了世间欢娱。或许正是他们交合的那一夜,他发现自己爱上了兄嫂。那时的他已经想着,待哥哥离世,他就承担起他的责任,不管爹娘答不答应,他都要娶她为妻。
谁又知世事如白云苍狗,变幻莫测。
“大哥他,希望你此生安好。”却也是我之所愿。
“我知道。”他从来都是这样的。沈宁默默地笑着流下两行泪。
正月初一,沈宁朝李家二老磕了三个响头,离开了李府。
李子轩望着那远去的马车,握紧了拳头,终是心有不甘。
年初四,沈府家宴姻亲张府。沈张氏父亲不过是小小翰林院编修,七品的小官儿,而沈年看中其世代书香门第,便为沈泰订了这门亲事。沈张氏的爹娘带了儿孙一同前来拜访,也是有认认沈宁这外孙女儿的意思。
前厅儿郎吃酒嚼肉甚为自在,后堂女眷相携叙旧,其乐融融。