离开后,弟弟忍不住问姐姐:他们似乎很关心我们,又好像不太在意,尤其说什么罗马不承认——这是为什么呢?朱莉耐心地解释道:我们的任务是秘密行动,目的是收集情报。
如果被抓,我们若直接指认罗马派遣,势必会引发国家间的冲突,甚至战争,罗马不承认的意思,正是为了避免这类外交纠纷,弟弟似懂非懂地点了点头,明白这趟任务的复杂性。
伊森来到办公室后等待消息,马丁进来禀告:殿下,姐弟俩已了解任务内容,现已开始行动,伊森点了点头,露出满意的微笑,很好,那就等他们的消息吧,他心中暗自希望,他们能不负期望。
在等待的过程中,伊森隐约察觉最近的局势似乎过于安静,高卢方面的战报和停战谈判毫无动静,他向马丁提问,马丁答道:殿下,皇帝已经妥善处理了此事。
伊森点了点头,若有所思:这样啊,那其他事务呢?马丁微笑答道:一切正常,殿下不必多虑。
虽然伊森对此保持淡然,但他始终不解,为什么大家都称呼他为殿下,不过,这个称呼似乎成了共识,他也懒得去纠管了。
与此同时,关于迦太基的僧侣消息也并非完全空白,只是这些消息直接送到了皇帝手上,迦太基向来戒备森严,情报的来源也仅限于传闻,僧侣的背景更是模糊不清,甚至连他的国籍都成疑。
这让负责情报的斯图尔特颇为为难,最终只能提交一份简略报告,提到僧侣并非迦太基本土人,而是外来者,皇帝对此并不满意,认为报告内容空洞无物,却也理解手下情报员的难处,不然一份报告都无法提交,也会显得毫无作为。
在另一边,西蒙团队在搜集图案的过程中遇到了一件怪事:先前挖掘到的一些图案,居然神秘失踪了,西蒙派人自查,很快发现这些图案被人盗走了。
尽管他对此并不十分意外,因为他早已察觉高卢情报部门对他们行动有所察觉,但此事并非小事,盗贼似乎打算利用这些图案,于是,西蒙决定向国安局的卢卡斯求助,详细说明了情况。
卢卡斯得知后立刻嘱咐:此事决不能让第三人知道,我会尽力协助你们追查,人员有无受伤?
西蒙回答:暂时没有人受伤,不过事情得尽早解决,卢卡斯当即开始调查,经过一番深入探查,国安局发现此事与赫伯特·巴特家族有关。
原来,高卢的情报部门早已告知巴特家族,罗马境内有个小团队正在挖掘与神秘图案相关的物品,这让巴特家族产生了兴趣,试图利用这些图案作为与罗马谈判的筹码。
卢卡斯局长一边在自查,一边追踪西蒙团队失窃图案的去向,心里却明白,自查恐怕很难发现高卢间谍的线索,毕竟这批潜伏者手段高超,至今未被察觉,他隐隐觉得,若再查不出结果,自己的职位恐怕难保。
这时,卢卡斯的下属尼克看出了他的焦虑,提出道:局长,这次自查我来帮您想办法吧,于是,尼克回到自己办公室,连续几天废寝忘食,设法制定出一套行之有效的自查方案。
他想到,若要追查高卢间谍,必须采取反常规的方法——首先通过调动人手,分组定向监督内部各层级人员,再采用虚假信息诱导,以此看看是否会有高卢方面迅速做出反应。
除此之外,他计划在重要文件和图案附近布下监视人手,所有涉密内容的传递和行动都需在完全保密的前提下进行,减少高卢间谍的侦察机会。
数日之后,尼克带着方案书来到卢卡斯办公室,将计划交到他手中,斩钉截铁地说道:这次若不行,我辞职,让更有能力的人来执行。
卢卡斯见尼克如此坚定,心中有些不忍,轻声安慰道:尼克,方案能否成功,我们可以一试,但无论如何,别拿职位赌命,你的能力毋庸置疑,我相信你,既然有信心,那就放手去做吧。
在接下来的数周内,尼克的计划逐步展开,他带领的调查小组开始对罗马内部人员进行暗中审查,渐渐地,卢卡斯注意到,有几名身份特殊的人员在听闻虚假情报后似有些异常反应,而几名高卢间谍的踪迹也逐渐浮现。
与此同时,在马其顿的奥利弗姐弟俩也紧张地执行着任务,一次秘密潜入后,奥利弗发现僧侣不仅身手了得,而且已经在马其顿建立了刺杀与盗窃组织,接受富商与政府官员的暗中委托,替他们完成那些见不得光的勾当。
这些行动不仅在马其顿有组织基础,甚至扩展到了达西亚等地,形成一个隐秘却具威胁性的地下网络,奥利弗不禁心生畏惧:眼前的任务远比他们预想的复杂,甚至危险重重,然而,任务当前,他和朱莉无从退缩,只能继续深入其中。
一次潜入行动中,朱莉成功潜入僧侣设立的据点,试图从僧侣谈话中获知更多信息,然而,她很快察觉到僧侣已知晓罗马派人来调查和监视他,甚至开始进行反侦察。
朱莉暗自心惊:原来伊森不仅派了他们姐弟,另有其他人也在行动,看得出来,伊森为追查僧侣不惜投入重兵。
在深入打探之后,朱莉发现僧侣异常谨慎,不轻易透露重要信息,且不时变更据点以防外界渗透,这令朱莉一时之间陷入困惑,她多次策划接近僧侣核心,但总被对方的警觉性阻挠,眼见调查遇阻,她开始苦思破解之道。
朱莉的潜入方案设想:
假意投靠:朱莉可以试图冒充当地的生意人或情报贩子,假装有重要情报与僧侣交易,博取信任,伺机接近。
离间与贿赂:僧侣手下有众多成员,朱莉可以秘密探查其下属中是否有不满分子或财务问题,若能用贿赂或离间之法,便可从内部获取一手信息。
情报诱饵:朱莉可向僧侣提供虚假消息,例如透露出罗马将针对僧侣发起一次突袭之类的情报,观察僧侣的反应,从而找出他真实的安置地点。