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第1部分（第1页）

作者：倪匡

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自序

这是一篇序言，是用电脑来写的。用电脑来写作，好像已经不是甚么新鲜的事情了，不过我使用的是最新的语言打字机。这对我来说，新鲜至于极点。

用了三十年以上的笔，忽然可以不用，感觉之奇特，无以复加。而且，非但不用笔，更几乎不用手。其奇妙真是难以形容。

我很贪心，心想，把声音化成文字的时代已经来到了，那么，把思想化成文字的时代还会远吗？要感谢叶李华、朱敏鹃夫妇，是他们教会我使用电脑的。

倪匡　　一九九六年三月二日　　三藩市

一、救人质

在上一个故事《活路》告一段落之后，还有一段对话，需要记述。

这一段对话，和另一段对话，可以算是这个故事的一个引子。虽然在故事的情节上并无关联，可是在故事想要表达的观念上，倒是一以贯之的，所以，也不能算是赘言。

第一段对话，发生在我和沈魂之间　　沈魂，是我对沈万三灵魂的简称；沈万三是历史上著名的明初豪富，拥有聚宝盆，富可敌国。

那是在《活路》这个故事告一段落之后的事，沈魂和我们告别，我问他：“你是不是已经决定要走活路了？”

他迟疑了一下，作出的回答，令我啼笑皆非，他道：“我……还要考虑考虑！”

我叫了起来：“还要考虑？你还要考虑多久？你没有听说吗？只要放下，就可以走上活路，你还有甚么放不下的？你亿万家财，早化为乌有；你的聚宝盆也已被皇帝打碎，你已死了几百年，你现在甚么也没有，还有甚么放不下，要考虑的？你还要考虑多久？你已经考虑了几百年！”

由于沈魂的回答，太出乎我的意料之外，所以我连珠炮也似的问题，也愈问愈是激动。

虽然他的去路如何，和我一点关系也没有，我也不是特别关心他，但是我性子急，对于他这种犹豫不决的性格，很是不耐烦。二来，我实在好奇，不明白他在如今这种情形下，还有甚么放不下，还要考虑的。

沈魂沉默了片刻，才道：“就算考虑再久，对我来说，也不是问题　　对人来说，几百年已经是历史了，可以终结好几十代生命，但对我来说，那……时间不算甚么，这一点，你不会明白的。”

我吸了一口气，确然，时间这个来无影去无迹抓不住摸不到看不见的东西，是一个极度怪异的存在，对于一切生命形式来说，重要无比，甚至是在主宰的地位　　一切生命，都受它的控制；一切生命，都在时间的过去中，逐渐消失，归于死亡。

可是，“时间”究竟是甚么东西？是一种甚么样的存在？何以产生？如何产生？却没有人说得上来！

只有我的朋友罗开，人称“亚洲之鹰”的，告诉过我，时间是一个大神，这时间大神主宰著一切生命的死亡。时间大神是一个看不见摸不著的巨轮，在它的转动过程中，一切生命，归于终结。

罗开还坚称，他曾和时间大神展开过十分可怖的斗争　　我不是不相信他的话，只是对他所说的那些，无法深切了解。

事实上，连罗开本身，也无法具体地说出，时间大神究竟是怎么一回事。

沈魂这时的反应，至少使我明白了一点，时间对生命有作用，但对存在形式如灵魂，就没有作用，或者作用不同了。

在和灵魂的沟通经历之中，我颇有和积年老鬼打交道的经验，所有灵魂，似乎都可以摆脱时间的规范。所以，沈魂说，时间对他来说，不成问题。这一点，我虽然因为不是灵魂形式的存在，还有生命，无法完全理解，但至少还可以接受。

可是，我仍然不明白，他还有甚么放不下，以致还要考虑的。

我再次把这个问题，提了出来。

沈魂叹息：“我当然有放不下的，在生前有了那么可怕的经历之后，现在，我是说，我的现状，可以给我……一种大乱之后安定的……感觉……”

我大叫了起来：“天！你家破人亡，失去了一切，还会有这种感觉！”

沈魂恼怒：“你又不是我，怎么可以否定我的感觉！”

我呆了半晌。

我明白了！