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顾九的力气被这份沉默消耗殆尽，紧攥着沈时砚的那只手，一点一点地松开。

她扯了扯嘴角，近乎呢喃：“算了。”

顾九放弃了追问，转身想走。

身后那人却忽然反握住她的胳膊，不知道是不是错觉，她感觉到一丝颤抖。

沈时砚在颤抖。

顾九压抑住想回头的冲动，咬着干裂的唇瓣，不去看他。

“我要送你离开汴京，”沈时砚手指不自觉地用力几分，似是怕她挣脱，“我已向官家请旨，暂任你为京西路提刑官，前去西京洛阳调查命案，以……将功赎罪。”

最后四个字他说得极轻，带了些许难堪。

顾九转过身：“你想让我去西京查案，直说便是。”

她抿唇，静静地看着他：“我不会不帮你。”

为什么非要这般？

为什么非要把她蒙在鼓里？

非要把那些算计人的手段用在她身上？

沈时砚眼皮微动，想错开视线，但又舍不得从她身上挪开眼：“前些时候皇城司两处据点被拔，高太后对我恨意愈盛，而我母妃忌日逼近，我猜到她会想方设法让我离开汴京。”

“与其等她用些我不知情的手段，不如亲自将机会送到她面前，让事情以我所设想的那般发展下去，”沈时砚慢声道，“而且你留在汴京也不再安全。”

他往前一步，靠近她：“高家在汴京城扎根多年，我现在还未彻底弄清他们的党羽都有谁。而皇城司据点被拔是我与高太后撕破脸的开始，我要布局，也要护你。”

“岑家、白云观、高世恒、皇城司这些事情里面都有你的身影，高家不可能不知道。”

沈时砚微微低下头，与顾九对视：“我没那么大的本事，我每走一步都要千思百虑。我很害怕，害怕一个不留神，你便因此丧命。”

“所以你得离开汴京城，而且还要大张旗鼓地离开。”

他手指顺着顾九的胳膊往下移，经过她的手腕，最终攥住那只纤长冰凉的手。

“你现在是朝廷命官，又是女子，一举一动都会格外引人注目，如此，他们便不敢轻易害你。”

他握得很紧，不一会儿，两人紧贴的手心便生出些粘腻的湿意，饶是如此，他也不想松开分毫。

只有这样，他才感到安心。

“西京与这里不同，你呆在那，有人会护着你，”沈时砚声音放轻，目不转睛地注视着顾九，一遍一遍地在心里描摹着她的眉眼，“还有，我想让我母亲见见你。”

皇陵修在西京，那里埋葬着他的母妃。

顾九心头重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她细想最后那句话的含意，两个人之间相隔的距离倏地消失不见，她被沈时砚环在怀中，下巴埋在他的脖颈处，唇瓣微张，不可避免地触碰到旁边的皮肤。

她脸颊滚烫。

沈时砚紧紧地抱着她，像在寒冬里汲取温暖般：“阿九，抱歉。”

他又一次道歉，语气近乎乞求。

顾九红了眼眶，她抬手，攥紧他的衣袖：“那你为什么不提前与我说这些？”

她声音闷闷的：“你是不是不相信我？”

“不是，”沈时砚几乎立刻否认，薄唇微颤，“我只是不习惯。”

自幼，先皇便一遍又一遍地告诉他，帝王家最是无情，所以他生来便注定是要独身一人的。