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第13部分（第1页）

此时，沈一贯虽装病在家，但朝中大事件件皆知，他自有耳报神钱梦皋日日跑来密告。当他听说皇上生气并责罚了李三才，心中一阵暗喜，连忙给皇上写了一封密信，信中提议逮问李三才沈鲤郭正域三人，按结党乱国治罪。

皇上读了沈的密信，大感惊诧，他对掌印太监陈矩说：“沈一贯果真病了！简直是匪夷所思。朕怎能因他的一篇奏言，就随随便便逮捕一同官（指阁臣沈鲤）、一督臣（指李三才）、一侍郎（指郭正域）？”说完，皇上抓起笔，在沈的密信上批道：“卿既然患病，稍后听朕的安排就是了。”显然，皇上是有意让七十二岁的沈一贯离职还乡了。

李三才从掌印陈矩那里得知了皇上的态度，又火速写了一篇奏疏，疏中强调由于沈一贯心胸狭隘，造成首辅与次辅沈鲤不合，致使政令不畅；并首次披露了沈一贯贪赃，收取税差程守训贿银三万的罪行。与此同时，顾宪成也写信给在京的东林官员，如吏科给事中陈良训御史孙居相等，请他们助李三才一臂之力，并断言“四明（沈一贯）大势难久！”于是陈孙二人上疏参劾沈一贯“结党”“奸贪”，沈在朝中的地位已岌岌可危了。

不久，沈一贯在内外的压力下，终于告退回原籍浙江了。临行前他顾虑到沈鲤留在内阁，会对浙党官员不利，便派人收买皇上身边的内侍，授意他们可在圣上面前，多说沈鲤的不是，使沈鲤不能安其位。……皇上本来就有些嫌沈鲤过于鲠直，不好打交道，再加上沈鲤自己又主动提出辞职，毕竟他已是七十六岁的人了，便同意了沈鲤的请求。沈一贯既已把沈鲤扯之同去，又开始担心李三才日后飞黄腾达，会升任总宪（都察院左督御史），那时东林就会取代浙党把持朝政，于是沈便预先叮嘱了自己的姻亲、御史邵辅忠，命他伺机将李三才参劾回乡。

五

五月，皇上任命了于慎行、李廷机、叶向高为东阁大学士，入阁参与机务，这样内阁中加上原先的朱赓，就有了四位阁臣。然而皇上并没有任命首辅，他虚出此席，是在等待一个称心如意的人选。四位阁臣中，原南京礼部右侍郎叶向高，被文武官员普遍看好。叶向高四十八岁，福建福情人，长髯飘胸，人称“美髯公”　。叶为人光明忠厚，有德量，喜好扶植善类，为清流所依赖。他曾多次上疏反对旷税，批评皇上一意孤行，“群言不能争，群怨不能动。”后妖书案起，沈一贯有意谋兴大狱，陷害郭正域，叶曾致信沈一贯，劝他平心和气，化荆棘为大道，平息风波变为静水，沈一贯不悦，致使叶向高十二年得不到升迁，长期滞留南京。

叶向高刚上任，就接到了远在无锡的顾宪成一封信，顾指出内阁中的李廷机，乃是沈一贯的门人，处事模棱两可，贤否难说，希望叶警惕。叶向高一向主张求同存异，以国家大局为重，经过观察，他发现李廷机为人还算廉洁，只是偏愎不识大体，便没有更多地把顾的话放在心上。

不久，发生了陕西咸宁知县满朝荐反税使梁永一案。梁永原是宫中的御马丞，任陕西税监后，私自蓄养了五百匹马，并招收亡命之徒，组建了一支卫队。梁率领卫队巡行各地，任意挖掘历代陵墓，所获珍宝十分之七据为己有，只把那剩余的交到宫中。梁有一部下叫王大义，在咸宁县无恶不作，民愤极大，咸宁县令满朝荐奉上司命令，逮捕了王大义。

梁永听说后，立即派参随带兵赶赴咸宁县衙去抢人，因满县令早有防备，来人没能得逞。不久，又发生了咸宁县秀才邹某半路遇劫一事，实是梁永部下一名参随所为。满县令疾恶如仇，亲自带上十名衙役，将案犯捉回。梁永得知后又气又恨，便上疏皇上，诬蔑满朝荐劫走税银，并且私设公堂拷问税差。皇上迅速下旨，把满朝荐降一级使用，陕西巡抚余懋衡上疏为满辨冤，皇上这才恢复了满的原职，但仍停发满县令的一年俸禄。

巡抚余懋衡看到梁永在陕作恶多端，特地上疏揭露梁永假公济私，把搜刮来的巨额财宝，偷偷运回京城家中一事。梁永得知丑闻被揭穿，心存报复，指使爪牙乐纲两次在余巡抚饭中下毒，余巡抚发现后吃了解药，才免于一死。县令满朝荐知道后，义愤填膺，派出捕快多方探访，终将凶手乐纲擒获，从此梁永对满朝荐恨之入骨。

梁永爱马成癖，竟不择手段抢掠民间好马。正逢暑天，梁永准备把抢来的八匹名马，派专人护送进京，献给皇上。与此同时，有一伙投靠梁永的大盗，以王九功为首，因被县令满朝荐追捕甚急，也打算乔装混出北门，与梁永送马的专使汇合，并将自己偷盗的宝物也插上“上贡”的旗号，企图蒙混出关。满朝荐得知确切消息后，指挥衙役在渭南布下了包围圈，一举捕获了这批大盗。梁永知道后，上疏皇上，诬说满朝荐伏兵劫走皇贡，包括王九功等所贡名马和金珠宝物。皇上震怒了，在梁永的疏上批道：“满朝荐代为报复，且劫持贡物”　，并降旨把满朝荐逮捕进京。实际上，梁永专使押送的八匹名马和七抬杠，丝毫未少，梁永不过是借题发挥罢了。

当京城派来的缇骑到了灞上，满姓宗室及百姓数万人，呐喊着闯入梁永税署，他们打开军库，取出兵器，冲上了街头，打算拦击捕人的缇骑，而满朝荐此时已经被捕，并被押在槛车之上了。满县令朝大家一揖，劝阻说：“诸位父老乡亲，千万不要因为我一人之命，祸及数万生灵。再说我被捕，而梁永也被撤职，这是三秦大地的洪福啊！”

满朝荐无辜被捕，激起了百姓的愤愤不平，有咸宁生员（秀才）二十八人和百姓五十三人，千里迢迢从关中奔赴京城，为满大人请冤。而咸宁的百姓乡绅，也自发为满大人立了碑，碑文写道：“嗟我全陕，愤此梁永。养虎三千，禽食人兽。军民共奋，立见刀兵。幸逢满君，为民立程。人心稍安，共乐太平。反遭捏奏，蔽成圣明。公在民在，公去谁怜？”

满朝荐被关在诏狱，笞、杖等五刑备受，皮肤皆裂。朝中大臣纷纷上疏申救，阁臣朱赓、副都御史许弘纲等数百人，上疏请求释放忠臣，皇上一律不理。阁臣叶向高为满朝荐一事，曾单独求见皇上，恳请皇上宽释满县令，但皇上拒而不见。叶向高长叹一声，说一事之请求，难于拔山　？我一个堂堂内阁大臣，竟不如一个内阉说话管事，要我等何用　？

七月，漕抚李三才上疏直陈三事，一是请求补充大僚，二是选拔科道官（言官），三是起用被削职的官员，其中明确点出了顾宪成赵南星邹元标三个人的名字，称他们为“忠臣义士”“清风劲节”　。叶向高赞同李三才所陈三事，尤其是补充官员。叶曾粗略地统计了一下，朝内外缺大僚多达百员，吏部尚书缺了三年，左都御史缺了一年，刑部工部缺尚书，现只各有一位侍郎在代理；而兵部尚书、侍郎皆缺，礼部也仅有一个侍郎；至于外省，督抚重臣少说也一半缺编，知府竟短了四五十员。由于缺官现象严重，致使一些政府行政机构陷于瘫痪状态。此后经过叶向高等人多次呼吁，皇上总算给了点面子，答应先任命一员吏部尚书。于是十年前因不满皇帝缺官不补，而主动辞职的前吏部尚书孙丕扬，又被重新起用了。

孙丕扬是陕西人，为官清谨，深孚众望，在前朝嘉靖年间，是弹劾奸相严嵩的第一人。他为人刚毅，上届吏部尚书任上，他力主用抽签的办法，解决官员选派的难题，这在当时请托走门路之风十分严重的背景下，不失为一个公平之举，曾受到百官的支持。陕西有个老贡生（秀才），原职仅是一个小小推官，掌管刑狱，在调动工作抽签时，竟抽得杭州知府一职，此人惶恐不已，请求调换，孙丕扬大怒　，说：“你若敢用同乡私情，违抗我的法度，我必送你去法司治罪。”此人无奈，只得走马上任去了。

孙丕扬复官伊始，就上疏皇上，推举属于“人品正大、心事光明、急宜起用”的被撤职官员共一百三十八人，列在第一批的有顾宪成赵南星邹元标高攀龙等。不久，孙丕扬又第二次上疏，请求把一些“循良、年深”被斥退放逐的官员，分别授以官职，填补到两京、部、寺、科道中，列在前面的仍有顾赵邹高及冯从吾等，皇上只是草草一看，费了一番踌躇，拿起朱笔在顾宪成的名字下，划了一道红扛。

此时顾宪成的家乡——江淮一带正在发大水。接连数日的大雨，使河水暴涨，转瞬间变为汪洋，数十万灾民无家可归。顾宪成致信李三才，请他向朝廷报灾，请求赈济，信中写道：“此非区区（我）一人之意，是为了东南亿万生灵，若救得此一方性命，蚕桑保障俱在其中，为国为民一举两得矣！……”李三才阅信后，立即向朝廷上奏，很快灾民得到了粮食及日用品，与此同时，经过李三才的努力，江淮一带的海州、盐城数十州的马价钱粮也一一免掉了。

六

当顾宪成从邸报上看到“奉旨顾宪成起升南京光禄寺少卿添注”时，他真是百感交集，并且心存犹豫。十四年前他在吏部文选司任上，因推举阁臣违背圣意被罢官，至今仍记忆犹新。皇上还是原来的皇上，只不过更加不务正业，二十余年不上朝不见百官；而自己依然是一副耿介的性子，遇到伪善和违背儒家传统的事情，肯定还会挺身而出不计利害，其结果可想而知　？

眼下自己虽说被皇上起用，官加一级，是一件光耀的事情，可相比之下，他还是更留恋亲手创办的东林书院，和那二百多门人弟子。书院重建四年，已具规模，成为了江浙一带学子们仰望的圣地，且培养出一批道德学问俱佳的人才，正如海内评说的那样，自东林讲学以来，忠节之士接踵而出，风气日新，贤良迭出，人们趋义如流，纷纷以关心国事倡说气节为荣。……顾宪成漫步在飘溢书香的石坊长廊中，###着枝叶繁茂的古树，回忆起学子们刻苦读书勇于提问的风貌，他真有些舍不得离开自己用心血浇灌的这片家园。

他是在内心充满矛盾中，离开无锡乘船去南京赴任的。临行前，他收到好友赵南星的一封来信，信中侪鹤先生写的第一行字，就是劝他“勿出”　。这位与自己同庚的老友态度极为坚决，不仅劝顾，而且表示自己也绝不出山，此外他还预言，东林先生（顾宪成）的船划不到南京，就会返回；他的理由是东林先生舍不下他的书院。

顾宪成的船走了一多半的路程，便停在了丹阳。原因是折磨他多年的老病——头眩病又犯了。他打算在这里静养几日，看情形再说。家人上岸抓药，顺便带回邹元标的一封回信　。因顾滞留丹阳当天曾给邹写过一信，信中诉说了自己的矛盾心态，邹读后及时写了回信，并派专人送到丹阳。顾宪成拆开信细看，只见上面写道：“吾辈老矣。入朝是为当官还是为国家　？当官能光宗耀祖，可不是我辈所追求的；想为国家出力，施展抱负，又谈何容易？何况朝局又是那么令人失望？……”当晚，顾宪成苦思良久，直到天明，他最终拿定了主意。吃过早饭，他便吩咐船夫调转船头，顺原路返回无锡。

到家后，他立即给皇上写了篇奏疏，题为《奏为衰病交侵恳恩休致事》，疏中称自己年已六旬，面目昏花两耳重听，起居尚须搀扶，怎能上任驰驱，请求休致（退休）。亲朋们都知道这不过是一篇表面文章，而东林先生的真实想法，流露在他给李三才写的一封信中：“书院与我有割不舍得一世情缘。年来书院声气渐盛，两三同志日切月磋，一但委而弃之，　有所不忍；再说时局艰难，我若出山必受挫，弟有所不敢……”

皇上听太监读了顾宪成的辞疏，并没有十分在意，他眼下关注得是内阁首辅人选一事。他已物色了前首辅王锡爵，并已在数月前派专使去江苏太仓征召，专使已经返京，可王锡爵那里却杳无音信，皇上对此颇费思量。

在太仓，王锡爵自接了征召令后，也是踌躇再三。他已是七十四岁的高龄，往日翩翩若神仙的风采，早已无存，近来他常爱怀旧，又多思善感。家中戏班不久前排演了传奇《牡丹亭》，他观后感慨说：我们老年人颇为此曲惆怅　！然而，他虽人老却功名心未减，看到皇上有意请他出山，便有了重返政坛之心。他人很世故，想先测一测皇上究竟有多大诚意，日后能对自己的建言又能听进多少，于是他忖度再三，想出了一个招数，即先给皇上发一份辞召手疏，看看皇上是什么态度。疏中建议皇上要顺应民心，尽快降旨罢除矿税，召还内差。此外还有推补九卿，要以吏部都察院为先等……

王锡爵封好了奏疏　，交给了家人王勉，叮嘱说：“此是密揭，勿泄漏　！”说完又用手指了指桌上的几件宜兴紫砂陶，和蜀山陶器，对王勉说：“你乘船途经淮安，上岸找到漕运总督府，先去拜见李三才大人，送上这些陶器，他嗜爱古董如命。你不晓得，万历元年癸酉乡试，老夫曾是主考，与李三才有一段师生情。”王锡爵的确很欣赏李三才的才干，一心想把李招为旗下，他曾多次对人讲过：“道甫（三才字），我之元直也　！”元直，即刘备的早年军师徐庶，可见王对李器重之深。这次王锡爵让家人给李送礼，实有笼络李三才之意，近年来他耳闻了李在东南一带声威大震，且有入主都察院之望，自己若是二次入阁，李是不可缺少的助手。

王勉的船泊在了淮安城外，他携带礼物到总督府拜谒了李三才大人。李三才设宴款待他，席间，李问起王管家的公干，王勉回答：进京给皇上送信。李三才顿生狐疑。此前他影影绰绰听说，有钦差去了太仓王锡爵家，眼下王家家人又进京送信，此中莫非有什么隐情或机密　？联想到王锡爵惯会耍权术常背后鼓捣人的品行，李三才多了个心眼，暗自说：“此事一定要弄个水落石出。”于是，酒量甚豪的李三才，开始了一杯又一杯的劝酒，功夫不大，王勉就醉的不省人事了。李三才从王勉身上摸出钥匙，迅速打开了箱子，翻出了王锡爵的密信，揭开一看，原来密信除劝皇上撤消矿税外　，还有两个更重要内容；一是劝皇上把言官的奏疏，当作不堪入耳的禽鸟之音，大可鄙弃之，而采取一律留中的办法，即不看不批束之高阁。二是向皇上表态，王称自己是老骥伏枥，还能做一只逐乌雀的鹰鹫，话说得虽含蓄隐晦，但李三才明白，王锡爵还是决意回内阁为皇帝效力。……

李三才原本想改写信的内容，巧施离间计，让王锡爵在皇上那里碰钉子遭斥责，可细一看笔迹，他发现此信是王的孙子、书法大家王时敏所抄写，不易摹仿，便打消了这个念头。他把信从头到尾抄了一遍，又原封地粘好，然后站在窗前，思虑了一番。他十分清楚眼下的内阁，叶向高最负众望，若叶能升任首辅，那政府便会成为一个正人贤臣掌权的政府，朝政可望清明；若王锡爵复出，那他必会引进沈一贯，邪人就会主宰政府，叶向高便是第二个沈鲤，最终将被挤出内阁。邪正之长消，此举关系甚大，“看来，阻止王锡爵二次入阁，是当务之急！”李三才想明白其中的利害关系后，断然下了决心。

他决定拿密信当靶子，在密信对言官的诬蔑上大做文章。他先是把信的内容尤其是教唆皇上把言官的奏疏，视为“禽兽之音”