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李桂红心里很熨帖。她知道队里有些人既重男轻女，又看不上宋妍前些年因为上学挣不到什么工分。但是家里人都知道，她并不因为长辈和哥哥的宠爱而娇懒。远在怀省边区某驻地，宋虎口中的娃娃亲对象邹彦手里捏着父母寄来的挂号信。“邹哥，等等，除了信还有东西呢。”邹彦将挂号信塞进军装的口袋里，挺立在窗口等办事员给他拿东西。办事员笑着将一个小包裹送到邹彦面前：“和信不是一波到的，不知道是不是同一个寄件人。”邹彦接过小包裹：“知道了，谢谢。”办事员见邹彦迈着长腿大步地离开，在里头小声聊天。“首都来的挂号信？”“可不是，稀罕得很。”“邹哥应该是首都人吧，人家可不是咱们这样的泥腿子，军官学校毕业的正式大学生呢。”“那肯定啊，不然起步也不能那么高。学历高，脑子好，人又拼，邹哥升得快我心服口服。”办事员竖起大拇指。邹彦回到宿舍先打开了信封。信件是邹彦的母亲所写，字里行间却有些隐隐约约的生疏与礼貌，与寻常人家父母儿子之间的交流大为不同。“儿子近来可好？拼搏之余也应当好好照顾自己……不必忧心首都，我与你父亲都应付得来。也代我向小田问好。“此次来信，的确有一要事告诉你。刘家三番两次同你父亲打听你的消息，似乎有结亲的意思。不过我与你父亲早年曾经为你订过一门娃娃亲，万不能违背此约。……你父亲已经去信，约定你与宋妍于某月某日在温省桥明县城国营饭店见一面。”因为特殊时期，信中用语颇为婉转和间接。邹彦明白父母的意思。刘家想借婚事和邹家绑在一起，邹致远夫妻俩并不想被拖下水。为绝后患，希望邹彦直接在怀省结婚。二人联系了十几年前订下娃娃亲的宋家，希望小辈能见一面联系感情，如果能就此促成婚事再好不过。信中还特地要求邹彦“拿出最大的诚意”。邹彦把信件放到桌上，拆开小包裹，里面是一件破夹袄。邹彦一寸一寸捏过夹袄，摸到异物后停住，徒手撕开了夹袄。夹袄隔层里缝着一叠全国通用的票据。信中说如果婚事有幸成了，可以用这些票据准备彩礼。邹彦将票据和信件一样一样收好。邹致远和方立华是革命夫妻，小儿子邹彦出生时二人还在为祖国的事业奋斗，根本无暇照顾孩子，只能将邹仪和邹彦姐弟俩送到老家，邹彦几乎是姐姐带大的。邹致远夫妻俩将孩子接回身边时，姐弟俩都已经长大，多年的分离让双方有着很难消解的距离感。姐弟俩都十分优秀，父母既骄傲又愧疚。邹仪和邹彦都走了参军的路子。不幸的是邹仪已经牺牲，她四岁的儿子许田现在跟着邹彦住在部队宿舍。邹致远夫妇那里的局势还不明朗，并不适合把小孩送过去，只能由邹彦一个单身军官照顾许田。在邹彦读信的时候，许田一个人蹲在角落里发呆，不说话，也不动。邹彦起身，在许田面前蹲下，喊了一声“小田”。片刻后，许田抬头，露出一个甜甜的笑容：“小舅舅。”“过几天我要出远门，到时候你跟花奶奶去她家住两三天好不好？”邹彦摸摸许田有点微微发黄的细软头发。“小舅舅过三天回来吗？”许田小手紧紧捏着衣角，重重点头用清脆的童音说，“我会乖乖听花奶奶的话等小舅舅回来的。”本事牛翠喜在宋家聊天。见宋妍过来，牛翠喜用粗糙的双手拢住宋妍的手，颇为感激地冲李桂红笑道：“多亏了阿妍这孩子，先头给兰兰做的那身结婚穿的红衣服，又合身又好看，说不出来的时髦，比县城店里的都好！说出来不怕你笑话，我小时候娘家多少有点家底，见识过不少手艺好的老裁缝，都比不上阿妍。”宋妍面上不显，心里可被夸得美滋滋的，轻快地飘到李桂红身边坐下听她们聊天。李桂红连连摆手：“小孩子家家的，可经不起这么夸，哪里就比得上老裁缝。”宋妍伸出一根手指头偷偷在后面戳李桂红的背，见不得亲娘小瞧她。小金凤见状也跟着戳宋妍的背。兰兰是牛翠喜的二女儿，也是秀秀的姐姐。牛翠喜和李桂红走得近，知道宋妍手艺好，故而在闺女定亲后用攒了两年的布票扯了一块布，请宋妍做结婚穿的新衣服。当时宋妍为了避免后续麻烦，和牛翠喜商量要了十个鸡蛋。一个鸡蛋七分钱，十个鸡蛋虽然难得，但比找裁缝做一件衣服便宜许多。她就是故意表态，让社员们知道她不拿东西就不做衣服。后来那些鸡蛋也都喊秀秀一块来吃了，只是叮嘱了牛翠喜千万别说出去。现在环境特殊，宋妍并不打算靠这行赚钱。如果村里人知道她愿意免费给兰兰做衣服，保不齐后面会惹出什么事。有些人的心态就是那样，绝对不放过任何占便宜的机会。今天姓李的让你收裤脚你收了，明天姓王的让你钉扣子打补丁你做不做呢，要是拒绝说不准就惹出仇来了，不如一开始就断了那些可能。牛翠喜今天来是和李桂红倒苦水的，她继续说被宋妍回来打断的话题：“桂红啊，我都快愁死了。马上就要办兰兰的过门酒了，不说办多好，但为闺女长长脸总是要的吧？可惜咱们庄稼人一年到头地里刨食，想办好点也没辙。”李桂红深有同感：“谁说不是，样样都要钱要票，家家种的粮只够糊口，勒紧裤腰带也省不出半斤肉。”过门就是新娘出嫁，树湾队的习俗是早上接新娘子，女方家办早上的酒席，等到了新郎那头办中午的酒席。结亲的队伍接连吃两餐，难免有个比较。牛翠喜想稍微置办好一点，给兰兰长脸，免得她被婆家看轻。巧妇难为无米之炊，缺钱缺票，就算想做点荤腥也有心无力。为这事她已经愁了很久。宋妍从李桂红的肩膀后面露出半个头，睁着一双小猫似的圆溜溜的眼：“婶子要是信我，我有个法子。”“什么法子还能无中生有？”牛翠喜露出一个苦笑。“听说肉联厂的猪下水、猪头、猪蹄那些东西比肉要便宜好多，而且还不要肉票。不过怕是难抢得很。”宋妍提议道。牛翠喜摇摇头：“便宜是便宜，但味儿太大了无法吃，办酒席又不是自家，难吃忍忍就下去了。用那些东西钱花了，还要被人说嘴，落不着好。”宋妍半真半假地说：“我在县城上学的时候，班里有个女同学的爹是大厨。她和我说，用香料把洗干净刮掉猪毛的下水头蹄卤上几个小时，不仅没有怪味，还香得很。他们卖的卤味又便宜又好吃，县里人喜欢得紧，家境殷实点的人家经常去买，比吃肉划算。”

卤菜是老早就有的烹饪方式，由于信息不畅通，只掌握在厨师的手里。而村里人连肉食都见得少，更别说知道各种做法了。见她说得详细，牛翠喜半信半疑：“就算有这个法子，咱们也没方子，不知道怎么卤。”“我那同学和我讲过怎么卤，不是难事。一桌有一盘就够了，婶子算算分量，如果能抢到再去买点香料。”宋妍列出几样卤料，最后说，“兰兰姐过门前一天晚上我去帮婶子做卤菜，就算是猪下水，卤出来味道也不差的。”牛翠喜知道宋妍不是夸大其词的人，她说不差，实际只会更好。她大喜过望，高兴道：“买！找门路也好夜里就去排队也好，肯定给兰兰买回来！阿妍，多谢你了。”“婶子这么生分做什么。”宋妍笑嗔，然后又补充道，“做出来的卤水还能卤些干子、藕片之类的素菜。”现在正是莲藕收获的季节，各家都能分上一些。牛翠喜家里办酒席，社员们也都说好了给她换上一点莲藕添菜。难题有了解决的苗头，牛翠喜高兴得语无伦次。李桂红没有阻止宋妍，自个儿闺女在做菜上有几分本事她清楚得很，乡里乡亲就该互帮互助。正说着话，院子里传来秀秀清脆的叫喊：“娘，柱婶和其他几个婶娘送糖来了，你快回去。”闺女过门其他人家送糖和鸡蛋是树湾队的□□俗了。糖票还算充足，平时又不怎么舍得用糖，总能攒下一些。虽然一斤白糖价格抵十个鸡蛋，但办喜事嘛，又喜庆又不常有，社员们都乐意沾沾喜气。更何况这种事也是有来有回的。牛翠喜“哎呦”一声起身。“阿妍，这回真是多谢你，婶子一定把那些东西买回来，到时候就靠你了！”牛翠喜脚已经跨出了门槛，还不忘回头劝说，“桂红，阿妍的本事你得多让人看看，省得那些人不知道她多能干。”说完她就美滋滋地离开了。秀秀跑到宋妍跟前，兴奋道：“妍姐姐，队里来了新知青，你和我一起去看看吧。”宋妍对这事不感兴趣，摁着秀秀坐下，点点她的额头笑道：“哪里有热闹哪里就有你。我可不是看热闹的年龄，不去。”秀秀站起来磨着宋妍：“去嘛去嘛，我想看漂亮知青。”宋妍把头偏到另一边，双手抱胸：“不去。”话音未落，宋妍就被秀秀扯着站起来，拉出了家门：“走喽，看热闹去喽。”见秀秀这么高兴，宋妍只好随她了。到达知青点时，队长和书记都在，队里干部、老知青、新知青三拨人正在自我介绍。“我是来自本市的知青，我叫柳乔。”宋妍脚步一顿，柳乔？看热闹“各位同志好，我是来自本市的知青，我叫柳乔。以后就要加入树湾队一起搞生产了，初来乍到没什么经验，请同志们多多包涵。”声音婉转悦耳，宋妍听了却十分震惊。她迷茫地低头看秀秀，秀秀睁着一双灵动的眼睛仰头看她，晃着两个小啾啾的脑袋，丝毫不明白她的困扰。柳乔？书中女主角的名字就是柳乔！究竟是本人还是单纯重名？书中的女主明明是男主发达以后才出场的，而且并没有插队到树湾队，难道发生了什么变化？宋妍看向新来的知青柳乔。她长相清丽，气质柔弱。一头乌黑的长发没有像大部分姑娘那样编成两根麻花辫，而是松松拢在脑后，两缕细软的发思垂在颊侧，恰到好处地为她增添了几分婉约的气质。知青点其实已经住满了，但现在天色太晚，队里又不可能有什么空房子，队长带着憨厚的歉意对新老知青说：“委屈知青同志们挤挤，文件下来得急，没来得及提前准备。加上现在社员们都忙得很，得过两个月才能想办法盖新的知青点了。”这是实话，老知青们都清楚。树湾队和桥明县城的购销站有合作，需要输送定量的蔬菜进城，现在正是金秋时节打理菜田的时候，根本抽不出人手。更何况盖房子也不是有人就行，各种材料都要去大队开单子申请。新知青们初来乍到，自然不会贸然提出异议，不就是挤挤嘛，主动或被动决定下乡的时候，他们就对这一切有一定的心理准备。看完热闹秀秀待不住了，想拉宋妍回家却没有反应，秀秀用力，宋妍被拽得轻晃了一下，但还是盯着知青们的方向头也不回地对秀秀说：“再看看。”秀秀皱起小脸，叫不出来又拽不回去的，刚刚到底是谁说不爱看热闹的？知青们商量着如何安排新同志。最早来的知青之一刘善红说：“王宏连同志，你能不能和这位新同志一块住？我也挪个铺盖，我的床匀出来给柳乔同志和李宝芝同志。大家挤挤，互相体谅一下。”顺着刘善红的话头，柳乔看向王宏连。“当然没问题，以后大家都是树湾队的同志了，互帮互助共同进步。”王宏连点头。新来的两女一男三名知青都是本市人，一道来的树湾队，在编队过来的时间里他们已经相处了一段时间，柳乔在三人中隐隐处于主导地位。她柔柔一笑，代表新知青感谢道：“谢谢刘善红同志、王宏连同志，还有其他挤床铺的同志们，以后就请大家关照了。”另两人也露出感激的笑容。寥寥数语看不出柳乔到底是什么情况，但老天不会白给剧情，宋妍能确定这个程度的相貌气质和做派极有可能是书中的女主角而不是什么重名的路人甲，至于有没有重生或者穿书之类的蹊跷就不好说了。宋妍细眉微挑，如果柳乔是重生的原书女主角，树湾队以后怕是不会无聊了。王宏连是什么样的人宋妍清楚得很。如今的他还没发达，比起救人助人的情结，恐怕他更倾向于找一个在树湾队对他有帮助作用的对象，不知道所谓的小白花还会不会是他的真爱。而发现他的表现与预期大相径庭的书中女主又会怎么对待他呢。宋妍甚至开始期待柳乔是重生的，想嗑瓜子热闹看，毕竟正是这两个人导致了书中女配的悲剧。“秀秀，我们回家。”“宋妍同志！”王宏连喊住宋妍，不久前才在宋妍面前混了个没脸的他已经调整好心情，改变了自己的战术。他快步走到宋妍面前，但这次保持着谨慎的距离，恳切地说：“宋妍同志说得对，我应该发挥自己的力量做更多事。我想试试改良化肥，宋良同志是农技员，以后我会多和他探讨。”宋妍不得不停下脚步。她用公事公办的口吻说：“农技站一定会欢迎王同志这样有学识有志向的好同志。王同志请去找队长安排吧，队长刚走，现在去还追得上。”只字不提她的二哥宋良。王宏连一时骑虎难下。因为王宏连的举动，新老知青都看向这边。老知青们不置可否，他们知道王宏连一向爱表现喜欢冒尖，当然这并不是坏事。