说话间已经到了客栈。
卜天星被安置在客栈一楼的一间上房中。
作为一名海盗,他每次上岸几乎都乔装打扮,改头换面,这还是第一次用自己的身份登岸,还是被官兵给接上岸的,卜天星心里其实很不安,怕自己来了就回不去了。
他坐在房中,屡次往门口的方向望,不时响起的脚步声昭示着他内心的忐忑。
不知过了多久,外面响起了官兵的声音“小人见过太子殿下,见过穆将军。”
周嘉荣和穆愉微微点头,官兵给他们打开了门。
卜天星连忙停下了脚步往门口望去,打头的是一个三十岁上下的精装高大男子,后面跟着一个稍微矮一些的年轻人,细皮嫩肉的,嘴角含着笑,跟他往日里见过的那些养尊处优的公子哥没什么两样。
但卜天星却不敢小瞧他,禹王就是被其连番算计,最后落得个一败涂地的。
等人进来后,他连忙行礼“卜天星见过太子殿下,见过穆将军。”
周嘉荣打量了他一番,卜天星身上带着在海上讨生活的浓重气息,个子不高,皮肤黝黑,精瘦精瘦的,一看就给人一种很精明的感觉。
收回目光,周嘉荣先落座,然后才道“卜大公子请坐。”
卜天星坐下,又将父亲的话重复了一遍。
周嘉荣含笑点头“有劳卜侯,卜侯有心了,帮了我一个大忙。”
见他说话和气,卜天星心里略松了口气,笑道“此事还多亏了穆将军送来的情报,家父甚是感激,以后有用得着我们卜家的地方,殿下尽管吩咐。”
他虽不是很乐意投效朝廷,但父亲这个意思,他还是如实传达了。
周嘉荣听明白了,其实从卜乐成让人将海盗送来便已经是投诚的信号了,卜天星不过是说得更明白一点。
周嘉荣一向是个敞亮人,既然卜乐成识趣,他也不吊着他们,直白地开了口“卜侯大义,我甚是欣慰。卜大公子应该听说了,朝廷准备解除海禁,大力发展海上贸易,兴建扩建各码头,保护来往商旅的安全。因此,我准备在东南沿海一带建一支新的水师,负责东南沿海一带百姓和商贾的安全。卜侯若是有意,此事可协商!”
卜天星激动地睁大了眼睛“殿下,殿下的意思是……”
“我可将你们挑一部□□手敏捷,没有杀过无辜百姓和朝廷命官的海盗纳入水师中,卜侯可保存封号,安享晚年,你们兄弟三人,也可在水师参将下领军维护一方平安。你父亲的旧部,只有没犯过大案的都可既往不咎。”周嘉荣抛出了他的条件,卜侯知趣,做事也还有些底线,他也不是不可以收了他们。
卜天星不敢置信地看着周嘉荣。他亲口承认父亲的卜侯身份便意味着他们卜家可以封侯,这与海上自称的卜侯可是天差地别。
当初弄这个外号也是为了跟禹昂雄打擂台。当时还有不少叔伯提议干脆称呼“卜王”,免得矮了禹昂雄一截,但他父亲不愿意,怕太高调,惹来祸事,退而求其次,
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自封的到底是野路子,朝廷封的就不一样了,那可是光宗耀祖的大事,祖宗地下有知,都不知道会有多高兴。
卜天星虽然激动,但还没被喜悦冲晕了头脑,冷静下来问道“殿下可还有其他条件。”
周嘉荣轻轻敲着桌子说“两个条件,一,卜家的几万名海盗中凡是沾过平民百姓、官兵和过往商旅鲜血的,通通处决;第二,编入水师后,他们要分散安置到各水师将领下面。”
第一条是不留穷凶极恶之徒,不然这些人若得了权力,恐怕会更猖狂,为祸一方。第二条是为了防止卜家做大,必须分化他们的力量。
卜天星显然也明白周嘉荣的目的,脸上的激动褪去,皱起了眉头,问道“太子殿下,这两个条件没有转圜的余地吗?”
“卧榻之侧岂容他人酣睡,卜侯会大方得花钱给别人培养势力吗?”周嘉荣笑着反问道。
卜天星明白了,这是朝廷的底线。但若是真答应了,他们卜家在海上的苦心经营这么多年的势力将全部瓦解,他心里到底是不甘。
周嘉荣看出他的不情愿,淡淡地笑道“你将我的意思转达给卜侯吧,卜侯慢慢考虑,不着急。”
话音刚落,外面忽然传来一阵惊呼,紧接着一个官兵匆匆跑到门口,激动地说“太子殿下,穆将军,夏参将回来了。”
“走,咱们去看看。”周嘉荣心情大好,还邀请卜天星,“卜大公子若是不急着回去,可与我们一起去码头。”
这是个了解朝廷水师的大好机会,卜天星当即道“恭敬不如从命。”
一行人来到码头便看到好几百艘大船扬帆驶来,气势汹汹,巍巍壮观。
最前面那艘船速度极快,如履平地,不过几个眨眼的功夫便驶入了码头,紧接着,一个穿着铠甲的中年汉子从船上跳了下来,冲着周嘉荣就是一跪“殿下,幸不负使命,此次潜伏大获成功,杀敌一万五,俘虏海盗八千人!”
卜天星听到这个数字,忍不住眉头跳了跳,又是两万五千人,那禹昂雄手底下还剩多少?顶多两三万人吧?
若是一个月前,有人跟他说,大海道禹昂雄会在短短一个月内损失大半人口,沦为丧家之犬,他绝不会相信。
父亲说得对,朝廷到底是拥有广袤土地,几千万人口的大国,远不是他们这些草莽所能比拟的。