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第27部分（第1页）

“不必。你去跟胡祐和德温坐，我有话私下跟两位淑女谈。”

埃佛不敢争辩。他瞪了莉安一眼后去加入他的朋友。他们三个坐不住，全都拉长了耳朵想听到国王说什么。

“在哪里？”约翰急切地问莉安。“安娜的宝盒在你手上吗？”

“不在，陛下，但我想我知道它被藏在哪里。”

“你想？”他重复，脸开始变红，好像随时会大发雷霆。“你无法确定？如果白跑这一趟，我会很不高兴。”

“我没有时间察看，但可以肯定它就在登罕郡这里。走几步路就到了。”

她的解释使他平静下来。“你想必明白，如果找到宝盒，那就会证明你父亲跟安娜之死有关。”

她忍不住为父亲辩护。“我听说也相信我父亲是正人君子，绝不会杀害无辜的女人。”

“我也认为你父亲是个忠臣直到他背叛了我。”

“我无法相信他真的背叛了你。”她低声地说。“当时我的母亲刚刚去世，父亲在家服丧。就在登罕郡这里。”

“我知道安娜遇害时他不在宫里，但埃佛认为他与另一个人勾结。那个人杀害安娜后把宝盒交给你的父亲。如果宝盒在这里，那就证明埃佛的推论是正确的。”

“我不知道要如何说服你相信我父亲是清白的。”

“我们很快就会有证据证明他的心肠是否狠毒。如果你隐瞒宝盒的下落，我永远无法肯定你父亲背叛了我。你为什么要派人告诉我？”

“埃佛以摩肯舅舅为人质，胁迫我去高地寻找姊姊。埃佛认为宝盒在她手上，我必须去把她和宝盒带回来才能保住舅舅的命。”

“埃佛帮我寻回宝盒的热情多年不减，我无法责怪他采取如此极端的手段。”约翰像个溺爱儿子的父亲般微笑解释。“但他有他的缺点，贪婪就是其中之一。我相信他逼你找回宝盒是为了交还给我以便领赏。换作是我也会如此，你不也是吗？”

“陛下，我不要赏金。我只求你保护我的摩肯舅舅，他是你忠实的臣民。”

约翰的态度突然变得和蔼可亲。虽然早已听说他的喜怒无常，她还是感到猝不及防。

“我刚刚才跟摩肯长谈了一番。”他说。

“他还好吗？”她颤声问。

“他年老疲惫，还做了许多过分的指责，但他很好。你很快就可以见到他。”

她热泪盈眶。“谢谢你，陛下。我知道你急于查明宝盒是否在这里，但如果我错了，宝盒并不在这里，请求你不要迁怒于摩肯舅舅。他跟这件事无关，我愿意负全部的责任。”

约翰长叹一声。“十五年的等待使我在即将物归原主这一刻忧喜参半。我不急，因为可能来临的失望会使我非常痛苦。至于摩肯，我向你保证，即使宝盒不在这里，我仍然会保护他，以及你。你以为我是吃人妖魔吗？我不会要你为你父亲犯下的罪负责。”

她知道他此刻句句出自肺腑，但也知道他喜怒无常，所以不敢把希望放在他的承诺上。

“你真是宽宏大量，陛下。”

“我偶尔可以宽宏大量。”他傲慢地说。“现在回答我一个问题。你是不是嫁给了一个金发披肩、身材魁梧、名叫布勃迪领主的蛮子？”

莉安摇晃了一下。“我确实是他的妻子，陛下。他在这里你见过他？”

“我是见过他。他和另外两位高地领主带兵包围了登罕郡。”

蕾琪倒抽口冷气，引起了国王的注意。“我忽略你太久了，亲爱的。原谅我的失礼，告诉我你是什么人。”

“她是我的好朋友，”莉安说。“名叫柯蕾琪。”

蕾琪对国王微笑，他立刻回以笑容。“啊，你就是辛领主要找的那位淑女。”

“我是他的族人，陛下。”蕾琪轻声细语，国王的注意令她紧张。“我是他众多的忠实拥护者之一，但他大老远跑来不会是只为了我。”

国王放声而笑。“从他对我破口大骂来看，我认为你错了。我必须承认高地人令人望而生畏。我看到他们时很想回伦敦调来更多的军队支援，但后来那三位领主单枪匹马地追过来拦截我。他们似乎刚刚得知你们两个在城里，他们非常激动。我命令他们留在城外，我要告诉你们我很不高兴麦领主竟敢同我争辩。我告诉他是你派人找我来的，我绝不会让你受到任何伤害，他们这才勉强同意在城外等候。你为什么大老远跑到这里来，蕾琪？”

蕾琪面有难色地望向莉安。莉安代她回答：“埃佛男爵以为蕾琪是我姊姊。”

“但她不是。”国王说。

“我们欺骗埃佛男爵。”蕾琪脱口而出。“但莉安说我不可以对你说谎，陛下。”

她的诚实似乎令国王感到好笑。“她说的没错。”接着他转向莉安。“你的姊姊呢？”

“她再也不会回到我们身边了，陛下。”