离四川眉州三十里左右有个临江的小集镇,镇上有几百户人家,商贾货物不绝如缕,各路人物云集,生意十分红火。有一座古庙就在江上,直到今天还常常显灵,听闻是花蕊夫人费氏的祠堂。在庙的附近有一大户人家叫钟声远,家里为富且仁,崇礼尚义,经常聘请名师。钟声远的姐姐也是大户人家的媳妇,生有一子叫谢琏,他就到舅舅家来读书。谢琏生得仪表容貌俊秀严整,风度高雅,一点儿也没有贫寒读书人那种迂腐的样子,大家都很喜欢他,和他一同下棋、饮酒,谈诗论文,就怕谢琏离去。在私塾的后面,钟家建造了一所特别大的园子,园里有碧漪堂、水月亭、玩芳亭、醉春馆、翠屏轩等建筑。园中的幽静雅致是谢琏特别喜欢的,在这里休息借宿,将近一整月了。
一天,谢琏外出回府,忽然见有四个年纪将近十五岁的女郎,娉婷窈窕,在玩芳亭旁嬉戏玩耍。谢琏以为是几位表妹,急忙上前问候行礼。来到面前才知道不是表妹。女郎们也不害羞躲避,依然谈笑自若。谢琏问她们:“小姐们是误入此地吧?”其中一位女郎回答说:“我们姊妹是东邻花家的女儿,很早就听说花园美丽,奇花芬芳,异卉盛开,所以手拉手来此地赏玩。没有想到被郎君看到,希望不要感到奇怪!”谢琏猜想这是邻居女子互相往来,也不感到奇怪。
晚上,谢琏即将就寝的时候,突然听得窗格间轧轧发出声响,好像有人在外敲推。谢琏起来一看,是白天见到的那几位女郎中的一位,进门就向谢琏行礼,面带悦色,轻启朱唇说:“我容貌平平,体质衰弱,偶遇您光华的容范就动了爱情之心,欲望难以抑制,所以冒禁令前来和你幽会,违反礼义不惜私奔,孤身前来为您侍寝。”说完,就请谢琏上床行鱼水之欢。谢琏开玩笑地问她:“那三位姐妹在哪里?怎么就你一个人来啦?”女郎说:“请等待明晚,我会把床笫的欢乐分给妹妹们的。”接着,随口吟诵了一首诗:
翠翘金凤锁尘埃,懒画长蛾对镜台。谁束白茅求吉士?自题红叶托良媒。
兰缸未灭心先荡,莲步初移意已催。携手问郎何处好?绛帷深处玉山颓。
一会儿,月色渐淡,鸡叫声渐渐响起,女子手拿衣服起来说:“我回去了!”随即悄悄离去。第二天晚上,谢琏开窗等候,又焚了一炉好香。果然那女郎和一个人来到,笑着安抚谢琏说:“昨天晚上那种欢乐,希望也给小妹试试。”又回头对妹妹说:“你好好照顾郎君,好好做新娘吧。”接着迈步出门回去了。她的妹妹与谢琏谈笑缠绵,亲热起来,同她姐姐一样与谢琏同枕共被。妹妹机智灵巧,也能作诗,也作了一首诗赠给谢琏:
赤绳缘薄好音乖,姊妹相看共此怀。偶伴姮娥辞月殿,忽逢僧孺拜云阶。
春生玉藻垂鸳帐,香喷金莲脱凤鞋。鱼水交欢从此始,两情愿保百年谐。
吟诵完毕,小妹告别后缓步回去。谢琏嘱咐她再来。小妹说:“无须多说,保证不会让郎君一人独睡。”这天晚上,大姊又送三妹来到房中。谢琏想让她们姐妹二人都留下来,大姊推辞说:“等郎君做了四次新郎之后,我们姊妹会分别侍寝,周而复始。”谢琏随即就与三妹亲热,并且向她索要诗篇。三妹回答说:“惭愧啊,我没有曹植七步吟诗的才学,又不是二位姐姐的对手,怎么会有这个能耐呢?”谢琏坚持要求,三妹这才吟诵道:
兰房悄悄夜迢迢,独对残灯恨寂寥!潮信有期应自觉,花容无媚为谁消?
愁颦柳叶凝新黛,笑看桃花上软绡。夙世因缘今世合,天教长伴董娇娆。
一会儿,翻云覆雨完毕,夜色已经很晚了,三妹尚存残妆,钗横鬓乱,起身整饬衣袖,对谢琏说:“今晚四妹给郎君做配偶,我们姊妹不可能都来,大姊自会送她来此。”当夜约二更的时间,身着盛装的四妹果然与大姊前来,和谢琏行夫妇之礼,山盟海誓,暗诉衷情,也作一首近体诗:
每到春时懒倍添,绿窗慵把绣针拈。奇逢讵料谐鸳耦,吉卜宁期叶凤占?
鬓乱绿鬟云扰扰,手笼红袖玉纤纤。明珠四颗皆无价,谁似郎君尽得兼?
自此之后,四个女郎分为两组,轮流分番,每晚有二人陪谢琏睡觉。谢琏私下想自己一个布衣书生,能获得如此艳遇,一个已经很稀罕了,何况是四个女郎。于是作了一篇《峨眉古意》以自贺。诗为:
峨眉古郡天下雄,烟峦雪岭百千峰。鸟道萦纡通剑外,狼烟迢递逗蛮中。
巴江蜀水人间险,僰道滇池化外通。九姓羌夷来部落,诸蕃巢穴入提封。
提封形胜称吾土,画戟朱门不可数。汗血名驹白日调,茧栗肥牛清夜煮。
交衙开市驰轻毂,广厦乔林开别墅。横鞭马上揖相逢,投果车中目相许。
少事豪华厌俗尘,惟将诗酒乐闲身。腰横宝带齐夸俊,家赐铜山不畏贫。
宝带铜山容易得,难买婵娟好颜色,宁期向月得窥囊,讵料看花遇倾国?
倾国倾城绝世颜,水苍刻钏赤瑛环。美目盈盈溢秋水,长眉淡淡扫春山。
春山八字争妍媚,姨姨妹妹皆殊丽,凝妆谩羡翠楼娼,荐枕徒闻红拂妓。
琥珀枕边盟誓存,玳瑁帘前烛烬昏。恋恋柔情随暮雨,依依好梦逐朝云。