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8 忏悔时间（第1页）

瓦讷克号把航速加大到能够节约能量的2G，它用动力核心将前方的时空弯曲成一道山谷，在其中轻松地滑行，无论是船员还是机器都感受不到任何累赘和压力、这艘战舰重达9。2万吨（其内核部位还携带着80亿吨的黑洞）需要消耗大量的动能，但它一旦开始移动，便能迅速前往目的地。在瓦讷克号的停靠站与它回程路线上的第一个跃迁点之间，横亘着辽阔的深渊，而要跨越这道鸿沟，它需要飞行数天时间，但与昔日相比已是绝不相同——那时人类最早的探测器要完成类似的距离得花上大把时间。

舰队中的飞船从新共和国出发后只飞行了区区二十光年，但在旅程中，它们向前跃迁了四千年，在双星系中两个没有行星的区域之间呈之字形迂回前进，试图躲过“节日”在双星上布下的任何长效监视装置。不久之后，航程中的类空阶段便会开始，它们还将在距离罗查德星球不远的一个类似星系中做一番巡行，随后舰队会循着一条怪异的轨道继续前进，环回至自己这个世界的过去时光，而并不与他们所在的原点真正重叠相交。

一路上，舰队补给船会定期为战舰加注消耗品、空气、水和食物，不少于八艘商船将被完全掏空，然后被永远丢弃在星际间，而船上的人员则要登上其他舰只，与别人挤在一起。这次航行将为海军的后勤系统增加沉重的负担，并会超过使其瘫痪的界限，而整年的造船预算都将用于支持这次行动，代价相当惊人。

战舰在跃迁的间隔中仍在连续不断地训练。实验性的激光雷达脉冲触探着太阳驻点之外的深层真空，那是军官们在为其他飞行编队中的战舰寻求火力解决方案：导弹和鱼类的飞行弹道被一一标示在图标上，激光射击方案也被输入了分析机中不知疲倦的调整配合机构里。若想跟踪远距离之外的飞船很不容易，因为那些船只排放的可侦测辐射并不很多。普通雷达根本无法投入使用：为了输出足够的能量来获得回波，瓦讷克号产生的废热会把它上面的人员活活烤熟。事实上，现在只有它那一块块巨大的散热器面板——向恒星延伸开去，此时已灼热得变成了暗红色——才使得他们能在短时间内以高强度运行激光雷达。（真空是最高效的绝缘体，让探测距离可达数十亿公里的主动传感器在使用过程中烧得滚烫。）

马丁·斯普林菲尔德对此一无所知。他躺在牢房里，在沮丧和无聊中熬了两天，时而委靡不振、意志消沉，时而充满审慎的乐观。我还活着，他想。但随后又想：我活不了多久了，如果现在能做点什么就好了！但身处一艘星舰上，他无路可逃。他是个十足的现实主义者，非常明白一件事：如果他们黔驴技穷，感到别无选择，那么他就死定了。他只能寄希望于他们并未查出他干了什么事情，于是干脆放掉他，免得与船厂作对。

一天晚上，他正坐在床上，房门打开了。他抬头望去，以为是索尔或是那个情报局的毛头暗探会出现在眼前。但他一见来人便吃惊地瞪圆了双眼：“你到这儿来干什么？”

“只是来拜访一下。不介意我坐下吧？”他不安地点点头。瑞秋坐到床沿上。她身穿一套样式简单的连身衣，头发紧紧结在脑后。她的神态与以往大不相同，几乎可以说十分轻松。他意识到，这不是伪装，她并没有在扮演一位水性杨花的女子或是派驻某个香蕉共和国的外交官，她并没有扮演任何人。她就是她自己，一个令人生畏的人物。“我想他们也会把你关起来。”他说。

“是的，不过……”她看上去有些心烦意乱，“只关了一会儿。”她扫了一眼自己的怀表。“啊。”她朝他的床头俯过身，把一个小小的金属物件放在上面。

“我已经堵住了窃听器，”他说，“他们不会听到什么。”

她直盯着他：“可我并没什么可谢你的。”

“什么——”

“我要你说出实情。”她用平淡的语气说道，“你一直在对我撒谎，我要知道为什么。”

“噢。”他尽量不让自己显出畏缩的样子。他极力控制住表情，但很不自然，恰似暴风雨到来之前的平静。

“你只有一个机会说出实情。”她说着，语调像是普普通通的交谈，但隐隐透出一丝冷淡之感。“我并不认为他们已经知道你在撒谎，但他们不是笨蛋，而你会让自己越陷越深。情报局会一直进行监视。如果你的行为确实有罪，那位青年才俊就能得出唯一可行的结论。”

他叹了口气：“如果他的结论是正确的，那会怎样？如果我确实有罪呢？”他问道。

“我原来一直信任你，”她平淡地说，“就像你信任自己一样。我并不是在做戏。马丁，我不喜欢被欺骗。无论是正经事还是个人生活，我都不想如此。”

“好吧。”他凝神注视着她放在枕头上的那只闪闪发光的干扰器，这样能让他轻松些，不必直面她的怒火和心痛。“如果我说，那些指使者告诉我他们是船厂的人，会令你满意吗？”

“不。”她摇摇头，“但是，你还不至于愚盘到为了一个遮人耳目的说法而以身涉险。”她把目光转向一旁。“我不喜欢被欺骗。”她的语调中满含痛苦。

他看着她。瑞秋是掌握最新技术的专业人士，绝非新共和国那些拙劣的外行生手，她本可以在他身上施展各种手段：语言分析反射器、测谎仪，以及许多其他诡异的设备。不过，她——唉，马丁很难责怪她对他发脾气。换了他在她的位置上，也会怒不可遏，而且感到受了伤害。“我也不喜欢撒谎。”他说道，语调十分真诚，“除非有高于其他一切的理由。”

她深吸一口气，显然是在让自己变得坚强起来。“马丁，你在这里能遇到的人里，只有我才最适合担当律师的角色。在四千年的时间范围和二百光年的空间范围内，也只有我才最适合代表你的政府，他们让我作为你的辩护律师来探望你。如果你的案子被提交到军事法庭的话，我能为你辩护，因为你是一名平民，而且我还有可能在情况不利时扭转局面。但这只取决于一件事：只有你告诉我一切，我才知道怎么帮你。”

“我不能说。”马丁显得很不自在。他拿起自己的书，魂不守舍地想用它来掩盖心中充满负罪感的良知。“我不能这样做。我想，你们全都能理解其中的原因，对吗？”

“听着，”瑞秋怒气冲冲地盯着他，“你记得吗，我跟你谈过信任这个问题？我真的很失望。因为我以前非常信任你，而在我看来，你背弃了我的信任。照现在这个样子，如果我想让你摆脱困境，就只能去编造一大堆花言巧语，或者至少让你活着离开此地。但在这么做之前，我要知道，你对我都撒了些什么谎。”

她站起身：“我是个傻瓜。是个该死的傻瓜，居然一直信任你。而且更蠢的是，我还跟你搅在了一起。见鬼，我真是个不在行的蠢货！但我还是要再问你一遍，而你最好如实回答。马丁，现在很多人的性命危在旦夕，因为这并不是个游戏。你到底在为谁工作？”

马丁沉默片刻，一时间感到事情全都失去了控制，这让他头晕目眩。不能告诉她，但又不能不告诉她——他抬起目光，第一次直视着她的眼睛。在以光年为计的时空范围内，他是唯一能让她信任的人，但他却辜负了她。怎能让她有这种感觉？他是个外行，因自己的非专业行为而出了一次纰漏，就理应由另一个非专业行为来弥补。他觉得嘴巴发干，舌头也不听使唤，说道：“我为爱查顿工作。”

瑞秋颓然坐下，怀疑地睁大了双眼：“什么？”他耸耸肩：“你认为，爱查顿在处理麻烦时就只会朝他而石头吗？”

“你在开玩笑吧？”

“不。”他感到胆汁已涌到了喉头，“而且我坚信自己的所作所为是正确的，不然我现在就不会在这里了，你说呢？因为说实话，事情还可以有另一种解决办法，只要丢一颗行星炸弹也能免掉麻烦。爱查顿知道那样会更容易，而且还能造成适当的声势，会把人们吓坏。但其实，在大多数时候，爱查顿喜欢通过像我这样的人用更加和缓的手段来解决问题。”

“你为他们工作有多久了？”

“大约20年。”他再次耸耸肩，“我要说的就这些了。”

“为什么？”她把双手埋在双膝之间，紧紧握在一起，神情极度困惑。

“因为——”他尽量把七零八落的思绪归拢到一块儿，“请相信我，爱查顿更愿意选你这样的人来干这种差事，那样就能省掉大量的辛苦工作。可是，一旦舰队起航，而我又争不过他们，那么也就别无选择了。你不会真的认为，他们已经为封闭式的类时路径设定好了先决条件，而又不遵循这个前提去达到逻辑终点吧？”他深吸一口气：“我干的就是这种差事。我是个防止泄密的堵漏人员，当爱查顿想要无声无息地堵塞漏洞时，就派我执行任务。”

“你的意思是，你是个特工。”

“是的，”他承认，“就像你一样。”

“像我一样？”她发出一声低哑的呻吟，听上去就像是在有意嘲笑，“屁话。马丁，我可没想到会听到你说出这种事情。”

“但愿这种事情从未发生过，尤其是——唉，发生在咱们两人身上。让人进退两难。”

“我也有同感，而且比你感触更深。”她的声音在额抖，“这就是所有的实情了吗？”

“所有的实情？这就是我对你保守的全部秘密，千真万确。”