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第1部分（第2页）

“昨晚在舞会上，”侯爵夫人解释着，“我们跳完舞后，我回到堂上，女王招呼我过去；我过去坐在她身边，看她面带笑容，以为她心情愉快。

她停顿一下，又恶毒地说：“我该记得，她微笑的时候也就是最危险的时候！”

“说下去。”公爵命令着。

他还没有穿外套，身上穿着绣了他名字的细麻布衬衫，戴着公爵的冠帽，灰色的领带上还系着显示公爵身份的链子，使他看起来非常高雅。

结实宽阔的肩膀、窄窄的臀部，让人觉得他有着运动家的风采。侯爵夫人注视着他，眉目间的惶惑消失了。情不自禁向他伸出手。

他却不理会这些。

“继续讲，”他说。“我要一句不漏地听听女王陛下说些什么。”

侯爵夫人吸了一口气。

“她用那种隐藏着她权术、政治头脑的天真态度说：”侯爵夫人，我想，我们该给邓卡斯特公爵找个太太了。“

“‘找个太太？女王陛下！’我叫着。”

“‘他也该结婚了。’女王说。‘英俊而又单身的公爵是一种扰乱的力量。’”

侯爵夫人做了个小手势。

“你能想象，我当时惊愕得答不出话来，女王的口气很明显地带着讽刺。然后她又说：‘你要运用你的说服力，当然，还有你的机智，侯爵夫人。我一直很赞赏你这两点，而且也一直盼望侍女们能有这样的长处。’”

侯爵夫人说完了，公爵也沉默着。过了一会儿，她又接下去：“你知道我是多么希望被指派为皇室的官员。我的那些面貌丑恶、说话阴险的小姑总是瞧不起我，而且公开批评乔治娶了个年轻、没有显赫身世的女人；如果我能成为女王的侍女，就可以堵住她们的嘴了。”

“你一定会使温莎的沉郁气氛变得有生气！”公爵表示他的意见。

“还有白金汉宫。”侯爵夫人很快地接下去。“你忘啦，女王到伦敦的次数比以前要多得多了；当然，我也会劝她尽量多到伦敦来。”

“你觉得在这种情形之下，我们两个还能见面吗？”公爵问。

“如果你结了婚，那可以。”侯爵夫人回答。“否则的话，女王一定会想办法阻止我们见面；而且，我敢说——除非你结了婚，或者至少订了婚，不然，她绝不会任命我做她的侍女。”

公爵站了起来，踱向窗边，望着窗外广场上的树。

“所以我就为了你的利益，而被牺牲了！”公爵的语气很尖刻。

“你迟早要结婚的，艾索尔；你得有个继承人啊！”

“这个我很清楚，”公爵答道。“不过用不着这么急吧。”

“你今年三十岁，也该定下来了。”侯爵夫人说。

“你认为那象是我做的事吗？”他问。

他的语气又带着讽刺的味道了。

“我不能放弃你！”侯爵夫人喊着。“我不能！我从来没有象爱你那样爱过别人，艾索尔！你知道，没有任何人能象你那么令我兴奋。

“倒是有不少人试过！”公爵说。

“那是因为我不快乐。乔治只对希腊的墓园、古代历史，以及意大利的名家作品感兴趣。”

侯爵夫人停了一下，然后热情地说：“我要活在今天里。我对过去或未来都不感兴趣，只希望你继续爱我，让我俩象现在一样相聚在一起。”

“我还以为我们一直都很小心，不会有人知道。”公爵悄声说着，象在自语。

“在伦敦，这怎么可能呢？”侯爵夫人问。“仆人们那么多嘴多舌；在广场对面的人，又老是注意停在我门口的马车；还有，那些女人总是饥渴地看着你，而且因为你对她们不感兴趣，所以她们对我恨之入骨。”

公爵的嘴角牵动了一下。

“你太恭维我了，克拉瑞丝！”

“事实如此——你知道这是事实！”侯爵夫人不甘示弱地应着。“就算我过去有过几个情人，可是跟那些被你抛弃的、多得可以组成军团的女人比起来，实在不算一回事。”

公爵发出一声恼怒的喉音，走回镜前继续调整他的领带。

侯爵夫人意识到他很懊恼，而且记起来：他最不喜欢别人提到任何有关他有很多情人的事情。

不过，她告诉自己，她确信没有任何事物能瓦解他俩之间这份狂野的迷醉。

她想：她从没有遇到比他更热烈、更多情的情人。

不管女王说什么，不管有什么困难横阻在前面，她下定决心—一决不放弃他。