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二十六 值得期待的线索（第1页）

拉登戴上帽子，准备外出把信寄走。他在人行道漫步行走着，脑子里纠缠不休的还是那桩案件。他看见街对面有个邮筒，就欲横过街去。

正当他的脚准备离开人行道的当儿，突然有一个念头钻进了他的脑海里。他不由自主地停了下来。波瓦拉办公室的那个可爱的女职员使的打字机是新的！拉登是个体察入微的人，只要经了他的眼，再细小的地方他都能记得清清楚楚。现在，他不知道这个猛然浮现的印象能给他什么暗示。利朋曾经将波瓦拉用过的所有打字机都做了记录。如果做了掉换，打完信之后，将旧的拿走，换上新的。那就是利朋的收集结果了。这种可能性应该去做进一步的探索。这件事要有了结果，也算是不让雇主失望了。他想由此出发，再做调查。信就先不寄了。

这么想过之后，他的心情突然变好了。办公室换架打字机不值大惊小怪。但波瓦拉有没有别的理由呢？这个疑问一直停留在拉登的脑海里。要查出这架新打字机是何时买的，会很容易。要是置换的日期与案件发生的时间差得很远的话，他就无需再做进一步的调查了。

接下来就是找出新打字机买入时间的最好办法。先见见那位可爱的打字员，直接问她看。要是答案同他的推测一致的话，这事就有下文可续了，波瓦拉的底也就会露了。这一步要好好谋划才对。

拉登有着天生的外交手腕，拟定这项行动所耗时间不长。他抬腕看了看表，五点一刻。要是快些的话，还能赶在下班前见到那位小姐。他等在外面的咖啡馆，等着目标出现。好长时间过去了，不见动静。正当他准备放弃时，她的身影出现了。她和另外两位小姐一起出来的。三人横过马路，朝着市区方向走去。

直到他们走远了，拉登才开始跟踪。在三个女孩分手处，拉登跟紧了打字小姐，上了电车。下车后，她走进了一家小餐厅。要是吃饭的就是她自己，事情就好办多了。拉登心里这样想着。她在外面等了两三道菜的时间，才进餐厅。餐厅入口很窄，里头也不宽，进深却是很大。到处亮着小灯，大理石桌子排列在两侧，店堂最深处，有一个小小的舞台，三个少女组成的乐团正在演奏。客人差不多有五成满。拉登很快打量了一下，一眼就看见那位小姐正坐在离舞台不远处的桌子边。拉登很快走了过去。

“对不起！”他说着，礼数周到，故意不看她的脸。他往对面的桌子走去，拉出椅子来坐下。

点好菜了，他若无其事的打量起餐厅内部的装饰来了。然后像是不经意地看了那位女孩一眼，一种吃惊的神情很快浮上他的脸庞。为了跟她打声招呼，他将身子往前探了探。

“非常抱歉，小姐。”他很慎重地开口了，“我好像在哪见过你。哦，我确实见过你的！”

女孩抬起了头，什么也没说。

“啊，是在波瓦拉先生的事务所！”拉登侦探继续说，“当然，你一定不知道。当时你正在一架不错的打字机前忙碌着。”

她并不为其所动，只是耸了耸肩，还是不说话。

拉登说：“你一定将我当成冒失鬼了！其实我没有别的意思。事实上，我是新型打字机的发明者。看到技巧娴熟的打字员，我就很想听听他们对打字机的看法。要是方便的话，我画个图，想请你告诉我你的意见，好吗？”

“你为什么不去代理店呢？”她冷冷地说。

“这……小姐，”拉登还是不失热情地说，“这么做到底有多大效果，我也说不好。安装要花一笔钱的，所以对那些打字机的使用者来说，如果不是真的非买不可的话，不论什么公司，一般都不会买的了，是吗。这一点，请你务必谅解。”

她也不是完全没听，但还是很冷淡。

拉登不等她作答，就在菜单的背面画了一架打字机的简图。

“这一部分，”他说，“就是我的构想。”他将自己知道的最新款的打字机在图表上做了仔细说明。

女孩注视他，眼神显得蔑视而疑惑：“你画的不就是雷明顿牌的打字机吗？”她仍是一脸的冷漠。

“什么，小姐？你曾见过这种最新的打字机吗？”

“别唬人了。我知道的比你还多。我在几周以前就使上了你说的这种打字机了。”

“别开玩笑了！难道你是说有人先我一步发明了这种打字机？那我的苦心不是白费了？”

拉登显得极度失望。女孩倒是变得和善起来了：“到雷明顿的展示厅去看看，那里有新型的机器。你可以将你的发明做一个比较了。”

“谢谢，小姐。明天我就去看。你用的是雷明顿的吗？”

“是的，十型的。”

“那是一架旧机器吗？对不起，我是说，那架打字机使了好久了吗？”

“我不知道公司是从什么时候开始使用的。我到那里上班只是六七周罢了。”

六七周？桶子事件正是六七周前发生的。这其中有什么关系吗？或者只是巧合罢了？

拉登自顾自地喝起了酒，继续说道：“作为企业家，该是很满足的一件事了！请了新的美丽的打字员，想必事业又有了新的发展。我想起波瓦拉刊登征人启事的心情，就禁不住要羡慕他。他竟能请到你这样的人才！”

“这没什么好羡慕的！”她说道，语气既轻蔑又冷摸，“你搞错了两件事。一是波瓦拉的事业并非有什么进展，只是有个女孩辞职了，由我来替代她。二是我直接由学校去的这个公司，并不是因了广告去的。”

从这个女孩身上，拉登知道了他想知道的全部信息。再有几句闲聊之后，他客气地鞠了一躬，转身走了出去。

第二天早上，他又如法炮制，候在了公司大门外的一家餐厅。将近中午时分，先是出去了波瓦拉，再就是杜弗雷，然后是大群的职员脚跟脚地出来了。最后出来的是女孩和她的两位同伴。过了差不多十分钟，拉登越过马路，走进办公室。这里空荡荡的，只剩了一个普通职员在。

“午安！”拉登热情地说道，“有一件事想请教你。可能会要浪费你一点宝贵时间，所以我会付你二十法郎。你愿意帮助我吗？”

“你想要知道的是什么呢？”这位少年——不，应该是非常年轻的男子说。