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七 桶子再次现身（第1页）

班里让随行的沃卡在他所属的警察局下车，并对他昨天的表现表示赞赏。沃卡感觉像是凯旋了，将来成为警察厅屈指可数的、最为干练可靠的警官像是指日可待了。

班里在回来的路上就拟好搜索计划了。回到警察厅，他就带着亥斯丁格斯走进自己的办公室，打开地图，开始部署搜索行动。

“你看，这是瓦第工作的地方——约翰·莱恩士父子商会。这是一家很小的店。吃过早饭，就去调查瓦第。先是查出他的真实姓名、住址，马上电报给我。然后跟踪他。我想他可能会将桶子藏在家里或是什么地方。我想在今晚以前他不会采取什么行动。最好不要打草惊蛇。要是桶子尚未打开的话，无论如何要阻止他打开。桶子里的东西不能动。我也要出去，你要隔一段时间电话告知你的地点。最好去乔装打扮一下，尽快采取行动。”

班里从家里吃了早餐出来时，他已是面目全非了。往日的精明干练的风采全然不见了，倒像极了一个小商人，或是为了买卖跑断了腿的推销员。穿着松松垮垮的长裤和肮脏的上衣，外面罩了件古怪的格子背心，领带的样式早已过时，帽子满是尘土，鞋子也是脏脏的，后跟严重磨损。走路的时候身子往前趋，一副穷困潦倒的样子。

他回了趟警察厅。亥斯丁格斯电话回来说，嫌疑人名叫帕马，住在匹奇伍德路菲涅鲁街七十一号。已经拿到了逮捕令，班里开着警车直奔作战地点。按照原定计划将车停在格尔大道外沿，警官就下了车。步行没多久就到了目的地。建筑物的一端有一道拱门，挂着一块老旧的招牌。穿过拱门之后，有一个围起来了的广场。广场一侧有一间可容八九匹马的马房。另一侧有间小屋。屋檐下排列着四五辆不同的马车。广场中央有一辆褐色油漆的马车，马还没退髻。班里走近一看，油漆下面隐约可见白色字体的轮廓。马房门口站着一名年轻男子。

“老板呢？”班里大声问。

那人指着入口处：“在办公室。”他说。

当班里出现在门口时，一位蓄着白胡须的胖嘟嘟的中年男子正在翻看账簿。看见警官走了进来，他赶紧起身迎接。

“早上好。”班里说，“我想租马车。”

“噢，好的。几时要？要几天？”

“事情是这样的。”班里说，“我是开油漆店的。我的马车坏了，正在修理。我想租一辆来顶替。要用四天。”

“不需要马和马车夫？”

“不用，我自己有。”

“那就不能租给你了。马车从不单独出租！”

“噢，是这样。但我还是不要马车夫。要不这样好了，你要是同意租，我付你车价一倍的保证金。这样你就大可以放心了！”

胖男子托腮思索：“倒也可以。”他说，“虽然从未有过先例。”

“还是让我先看看马车吧！”班里说。

两人走到广场。在那辆褐色的马车附近，班里假装左看右看：“可以运送小桶和油漆罐吧？”他说，“也可以放油漆桶？能否让我看看装卸用的梯子？”

胖男子将梯子上的锁打开，将梯子抽出来交给班里。

“宽了点。”警官一边说着，一边把卷尺拿出来，“我量一下。”梯子十英寸宽、六英尺六英寸长。两端还装了金属脚套。脚套呈矩形，上头粘有泥巴。这就是瓦第越墙用的梯子。他猜的没错。

“这车就可以。”他说，“还有放工具和马料的箱子。”班里打开箱子，迅速将里头的东西探查了一遍。有缓绳、干草、细绳、带柄的钳子及一些零碎东西。他把钳子取出来，“这是用于无帽螺丝的钳子吧？”说着，弯腰试了试。在将它放回工具箱的时候，他看了一眼钳子的柄把，两侧都有挫伤。这与山庄马车房门锁上的痕迹很吻合。

老板有些不悦地看着他：“你该不是想买这辆车吧？”

“不，不！因为要多放保证金，所以看得仔细些了。”

两人回到办公室谈租金。好不容易达成一致后，班里说要和朋友会面，一会儿再电话正式答复他。

警官满意地走出广场。不仅推论正确，还将证据收集齐全了。走回格尔大道，他到了邮局。现在是十一点五十，不到约定联络的时间。他站在邮局人口处等着。

不到五分钟，来了一位流浪汉。他上下反复地打量班里，说：“是班里先生吗？”

“对的。”警官回答说，“你是给我送信来了？”

“一位叔叔说，我把信给你，你就会给我钱的。”

“好吧。”班里说着，拿出了六便士。

信是这么写的：

瓦第现在要回家吃中饭。请在马车出租房广场的道路边等候。