襄阳城外,华盖彩车静待贵客到来,两排甲兵手执短干戈,身披坚甲列队整齐。
远处天边,一队人马奔驰而来,为首一人白面美须,双手过膝,龙睛凤目,虽年岁不小,但身上却依旧透露一股蓬勃之气,潜龙未升之资。正是刘备刘玄德。
其身后左是一羽扇纶巾,白氅白衣的翩翩儒雅之士,令人情不自禁心生好感。
另外一人,面若重枣,倒持一口偃月刀,一双丹凤眼半合半开,美冉随风而飘,只是坐在马上就已经让人心生寒意。
蔡瑁一开始见到刘备之时,眼中闪过狠辣之色,但随即便见到了刘备身后的诸葛亮,心中闪过不解:“怪哉,何以孔明跟随刘备至此?不论如何,稍候且支走孔明,勿要错伤了他。”
行至面前,双方彼此行礼。
“见过皇叔。”
“蔡瑁将军,蒯太守……嗯?何以不见蒯良主簿?”
按理说蒯良作为蒯家一族之长,今天怎么也应该是蒯良出面才是?
蒯越:“皇叔有所不知,我兄年前偶感风寒,至今卧床,是以未能前来相迎,万望恕罪。”
刘备连忙上前托起蒯越:“唉?蒯太守此言差矣。备此番前来,既知蒯主簿卧病在身,焉敢再劳烦?稍候备自当登门拜访才是。”
众人一并入城,请刘备上车,关羽紧随其右。
进了城后,关羽按照诸葛亮的话,手不离剑柄,虽然是贴身保护刘备,但一双丹凤目却时刻盯着蔡瑁,始终保持与蔡瑁的距离在五步之内。
刘备也是故意与蔡瑁拉家常,距离只要远了一些,就会自动靠过去。
蔡瑁心中暗自叫苦:本想赚他入城,关了城门便乱箭射死,可如今他不肯放我离去,此时放箭,岂不是我要与他陪葬?不妥,只能在宴上再动手了。
入了宴中,蒯越率先发难,面向刘备开口道:“皇叔,不知刘琦公子在江夏何日回来啊?州牧甚是想念公子啊。”
汉朝以孝治天下,这话说的刘备一时间也不知道该怎么回复。
诸葛亮见状开口道:“蒯太守有所不知啊,江夏乃荆州冲要之地,刘琦公子南困江东,北拒曹贼,此诚为刘荆州分忧也。
如今荆州已到了危急存亡之刻,刘琦公子岂敢有片刻懈怠?是以此番入襄阳赴宴,刘琦公子未归。
不过公子也托皇叔代为向刘荆州问安,以祈祷刘荆州早日康复。”
彼此说话间看着都挺客气,实际上第一轮交锋已经开始了。
蒯越也是荆州出了名的狠人,而且智计过人有远谋。曾经荆州宗贼横行,蒯越献计,以重利诱惑宗贼头领归降,而后一一杀之,再吞并其部!
刘表采纳了蒯越的计策,其后,蒯越总共诱使得五十五个宗贼头目(一说十五人),刘表依从蒯越之前的建议,把他们全给弄死了!
“孔明,你何时出仕且追随了刘皇叔?为何吾等不知?”蔡瑁话锋一转,开口询问道。
诸葛亮不慌不忙,双手执羽扇深躬一礼:“姨父容禀,亮本自南阳躬耕,幸得皇叔器重,委以重任。
且如今时局危乱。荆州各族有倾倒之危,亮放眼天下,如今唯有我主刘皇叔,可解此难。”
蒯越听诸葛亮这么说,立刻就来了兴趣:“哦?孔明,你说我等荆州大族有倾倒之危?何以得见?”
诸葛亮环顾四周,随后从桌案后起身笑道:“荆州虽民富兵强,但毕竟偏处一地。北之曹贼大势已成,江东孙权又虎视眈眈。如何不是危亡之刻?”
诸葛亮停顿片刻,见周围众人没有说话,就知道这种场面话没有多大的作用,随即再次开口:“曹操有雄心大志,其不拘泥于门户,设金台,陈玉案,广开大门,为天下寒门大开方便之门。
其麾下许平坐镇冀州,多设书院,以养生员,其意为何,想必诸位不会看不出来吧?”