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安福胡同只有一个苏府，礼部尚书苏铭的府邸。

苏铭寒门出身，十八年前殿试时高中状元，点翰林，凭着自己的真才实学与为人由最初的从六品翰林院修撰一步步坐上而今正二品礼部尚书之位，虽无缘于内阁，但以他的出身，如今的地位也可谓是位极人臣。

且他还是前任礼部尚书兼三朝老臣胡大人致仕之前同当今身上力荐之人，亦是太子大力举荐的新任礼部尚书人选，因此四年前他才会压过无论出身还是官龄皆胜于他的礼部左侍郎，由礼部右侍郎升任礼部尚书。

而胡大人致仕还乡之前，还将自己位于安福胡同的府邸送给苏铭，可见其对苏铭何其欣赏与看中。

如今的苏府便是从前的胡府，不过苏铭始终没有收下胡大人的这份贵重的礼，为官清廉的他虽购置不下这座宅子，却每年都有给胡大人交付租金，胡大人推拒不掉，也深知苏铭的性子，便且收下，至于府邸相送之事，暂且不提了。

苏铭府上只有一正妻以及与其生下的女儿两名女眷，同宣亲王一般，无论见过多少妖娆美人，后院始终只有一人。

苏夫人是苏铭的发妻，在他一无所有还是个白身时便已嫁给了他，传闻苏夫人从前还为了他吃尽了苦头，也正因如此，苏铭即便如今身居高位，对她的情意始终如一。

这是孟江南托廖伯去打听的，因为要给苏夫人准备贺礼，自然是要清楚对方身份再置办贺礼的好，以免届时闹出尴尬。

孟江南虽想到苏家是富贵人家，却不想竟是如此显贵，听闻他还是大理寺左少卿的恩师，而大理寺左少卿的才学不仅深得太子殿下称颂，数月前这位大理寺左少卿更是凭一己之力查出了户部尚书为害良家少女多年之事，不仅人证物证俱在，他更是取得了某位巡抚大人以及太子殿下的鼎力相助，成功地便扳倒了早就令百姓深恶痛绝的户部尚书。

人人都称道，大理寺左少卿青年才俊，才学斐然，更是个一心为百姓的好官。

孟江南不知这些朝中事，她只知今回的贺礼她必须用心准备。

她本意不想劳烦到宣亲王妃，寻思着让项云珠帮忙决定便好，然而项云珠终究是个姑娘家，加之这宣亲王府里的女人与别人府邸里的女人的喜好并不一样，她并不大知晓应该给深闺妇人准备怎样的贺礼才是好。

孟江南无法，只能前去托向漠北帮忙。

向漠北从宣亲王府的库房里找出一只长匣子，交给了她。

宣亲王府的库房一直由管事亲自做打扫，因此向漠北拿出的长匣子不染一沉。

匣子打开，里边是一幅画。

是一幅盛放的牡丹图。

孟江南不大懂字画，看不出个所以然来，但向漠北是从库房将画拿出来的，证明它绝非俗物，甚或还是贵重之物。

她有些不敢受，“嘉安，这会不会太贵重了些？”

向漠北让向寻将打开来给孟江南看的画卷好重新放回长匣子里，他看着一脸不舍的孟江南，忍不住抬手捻捻她的耳垂，问她道：“小鱼识得这幅画？”

孟江南摇摇头，实诚道：“嘉安知晓的，我不识字画。”

“那它便是不贵重的物什。”向漠北道，“我听闻苏夫人于出身书香门第，这般贺礼，想必不会失礼，亦能得其喜爱。”

孟江南点点头，趁着向寻将卷好的画放进长匣子，踮起脚尖扬起头飞快地在向漠北的脸颊上亲了一口，抿嘴娇笑道：“谢谢嘉安！”

嘉安挑选的贺礼，准无错！

向寻则是将动作放缓，确定身后不再有特别的动静后，他这才转过身，退了下去。

翌日出门前往苏府前，穿戴妥当的孟江南再三询问了向漠北她的穿着打扮可有何不妥之处，问至第三遍时，向漠北不再回答，而是低下头覆上了她唇。

孟江南登时不敢再问，而是紧张道：“嘉安，这是我第一次交到朋友，也是我第一次参加宴席。”

虽然只是家宴而已，她却是紧张得不得了。

“小鱼若是害怕，我便陪着小鱼去。”向漠北握住她的手，轻轻拢在自己手心里。

孟江南一如前夜向漠北如此问她时那般，摇摇头，拒绝道：“不用的嘉安，小满答应了陪我一道去，我可以的。”

嘉安是要以向漠北的身份出现在人前的，而非以项珩的身份，是要金榜题名时让全京的人知晓他即向漠北，不能在那之前因为她而迫使嘉安改变原本的打算。

她也不舍得让嘉安难受。

去到苏府那般陌生的地方，嘉安定会不适应的，于他心疾不好。

“那我送小鱼过去。”向漠北依她道。

其实他并不大想孟江南去参加这些个宴席，哪怕是小小家宴，他也不愿意。

再小的宴席也都是由人来参加，而人心是这世上最复杂的东西，他担心她不习惯不适应。