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第160章 归京陛见（第2页）

柳湘莲此次巡盐成果丰硕，远超他的预料。长芦且不说，两淮盐课若能翻倍，定会缓解国用不足的局面。这等功绩，值得他户部尚书出城相迎！

“顾部堂，劳您来此，下官何以克当！”

见到顾克贞在岸边迎候，船一靠岸，柳湘莲立马跳了下来，快步走过来见礼。

“柳郎中，你当得起！”

顾克贞爽朗一笑，抬手将他扶起，阻止了他下拜的动作，抚须说道：“本部奉旨出城，专门迎候你这位巡盐功臣，这等隆重礼遇，可是凯旋将帅方有的！足见陛下圣恩隆重。”

顾克贞隐隐有些羡慕，以他的资历，也没有得到过这等对待。

“陛下错爱，下官诚惶诚恐。”

柳湘莲心里很明白，永隆帝此举并非简单的礼遇他，更主要的是为了表明支持的态度。

这意味着朝中局面对他不利，就连皇帝都开始为他操心了。

“不必多说，快快随我进宫陛见，莫让陛下等得着急了。”

顾克贞拉着柳湘莲便要进宫，他知道皇帝此时肯定翘首以盼。

柳湘莲推辞道：“顾大人，下官一路风尘，周身不洁，也该先洗漱沐浴，免得御前失仪啊。”

“胡闹！”顾克贞吹胡子瞪眼：“拖拖拉拉，那才失礼！才会让陛下不满！快走吧！”

柳湘莲无奈，只好吩咐税卒营自行返回西城外的驻地，又命人将女眷护送回柳宅，自己则随顾克贞进宫陛见。

路上众同僚过来见礼，纷纷出口恭维。不管抱着何种心思，无人再将他视作无知小儿。

此时大明宫内，永隆帝一如既往的批阅奏章，但却有几分心神不宁。

柳湘莲此前已经上过题本，详述此番巡查盐政的成果，甚至给出明确预测——未来两淮盐课每年至少可达两百万两。

但他仍旧心存疑虑，亟需听其当面禀告。

听得内侍前来禀报，顾克贞和柳湘莲求见，他立刻兴奋的丢开御笔，喝道：“快宣！”

“臣顾克贞、柳湘莲拜见陛下。”

“两位爱卿请起，赐座！”

永隆帝将兴奋之情掩饰，摆出一副威严模样，不过面色红润，显然刚刚情绪激荡。

待顾、柳二人谢恩落座，永隆帝居高临下，望着身着四品文官服的年轻人，不由的赞道：“柳爱卿此番南行巡盐，功劳匪浅，于国大有助益！”

听到皇帝夸奖自己，柳湘莲忙站起来，躬身应道：“陛下谬赞！臣此番南行能够小有所成，上赖皇天眷顾，下托陛下洪福。臣微末之劳，不敢居功。”

“哈哈！柳卿不必自谦！若朝中臣子都如你这般尽心任事，天下早已太平！”

永隆帝摆摆手，很满意柳湘莲不居功自傲，转而说道：“此前朝臣皆称，盐政积弊，深重难返，不可贸然整顿，否则必引发动荡，得不偿失。如今观之，彼辈不过是顾惜自身，不敢担责而已。柳卿能够不计利害，断然处置，为人所不能为，着实令朕欣慰！”

“没有陛下支持，臣亦无从措手。”

听到永隆帝仍在夸自己，柳湘莲知此前的题本起了效果，他已经被预估增加的盐课迷花了眼。

瞧着这副君臣相得的场景，顾克贞心里发酸。

作为传统儒家子弟，一生渴求的不就是建功立业，而后君臣相得嘛？多少人兢兢业业操劳一生，便是付出性命的代价也难得这样的结局。柳小子何德何能，竟然得到陛下如此厚待？

不过，顾克贞到底是两朝老臣，很快摆脱了这种妒忌心态。

柳湘莲能够立下这等功劳，着实非同常人。即便他知道该怎么做，也难下定决心去做。因为他还有亲友学生乃至乡党需要照看，不可得罪人太过。而柳湘莲几与孤家寡人无异，这些俗事何曾被他放在心上？

顾克贞甚至很不厚道的想，假若理国公府柳家因柳湘莲之故而遭难，恐怕他不仅不会为之忧心，反倒会发笑吧？

叹口气，顾克贞丢开满脑子胡思乱想，站起来作揖恭贺：“臣恭贺陛下，今得良臣，真乃国朝之幸！”