渐渐地余星对林姨娘仅剩的亲情,在辱骂与痛打下化为灰烬,对至亲至爱之人不抱有任何期望。
多年过去,林姨娘早把余星当做路边野狗。
反观姚氏一心想生男孩,可事与愿违多来只得了余白薇一个女儿,纵然十分宠爱这个女儿,却仍旧无比渴求拥有一嫡子,这样偌大的家业才算是她的。
因此得知余星不受余毅中待见,也不张罗余星启蒙的事,乃至几年下来,余桦都到了启蒙的年纪,长他六岁的余星却是一丁不识,一度被府中人嘲讽笑话。
余毅中从姚氏口中得知余星不学无术,夫子更是痛批“冥顽不灵,顽固不化”,却不知姚氏请来的夫子只负责教导余白薇,余星则成了陪衬。
后来余毅中心血来潮要考校余星文章,然而余星连《千字文》都不会,哪会什《论语》,当下就被余白薇比了下去,余毅中愤怒指摘他朽木不可雕,愚笨至极,将他与不开化的牲畜作比较,冷语冰人辱骂,转头又对余白薇褒奖有佳。
之后姚氏为余白薇寻得一女夫子,教余白薇弹琴女红。而余星只能勒紧裤腰带每顿少吃些,不然三顿匀不开,又得吃一顿饿一顿。
待到余桦启蒙,余毅中十分满意这个小儿子,恨不得将他从头夸到尾,想到余星时只将他贬得一无是处,时常训斥余星空有皮囊腹内草莽。
余星先开始还会难过悲伤,听得多了,那颗心灰意冷的心再也捂不热,对他们亦不抱有任何希望,自然也不会因为他们的恶言恶语而哀心生泪。
两日后,余星简单用过晨食,阿非见余星到前院,也跟了上去,余星回头看他,“我自行去,你就留在府中。”
阿非摇头,“那不成,少爷您又不会驾车,还是让阿非给您赶车吧。”
余星想了下白山寺在郊外,出城得一个多时辰,爬山又得一个多时辰,他正要答应让阿非跟去,便听见一道婉约的女声,“兄长也要出府?”
余星转过身来见一名粉裙少女,与一男童在丫鬟与小厮簇拥中走来,余星见过那少女,是他的庶妹,名唤余芷柔,旁边一身华服的孩童,便是府中众心拱月的余桦。
余桦个头不及余芷柔,却始终板着脸,睥睨打量着一身旧衫的余星。
五月末,天渐渐热了起来,余星穿着布帛素白长衫,这个时节穿来正好。
反之余桦的一身行头倒是华丽富贵,只是那被养得肥硕的脸颊,配着高冷倨傲的神情,像极了俳谐杂说里哗世取宠的小丑。
余桦自懂事起便瞧不起余星,男生女相,蠢笨如驴,又不懂得看人脸色,投机取巧,依旧如从前那般,那冷冽的眉眼带着从容,不论遇到何种境地,都折辱不了他的“高傲”,每当看到那毫不在意的神情,都令余桦气愤不已,恨不得让爹将这人赶出去,一辈子也要出现在他面前。
余星朝余芷柔点了点头,说:“你也要外出?”
“我与桦弟要一同去白山寺。”余芷柔声音柔和,宛若莺啼,“刚才我们从大姐院里过来,丫鬟说大姐已先行前往白山寺了。”
小厮从马厩牵来马,白马打了个响鼻,嚼子被白马翻来覆去咀嚼。余芷柔走到马车旁,余桦朝着余星阴阳怪气冷哼声,余星只当没听见。
余芷柔道:“三弟也是去白山寺?”
余星略一点头,余芷柔两颊梨涡显露,“即如此,三弟不如与我们同行,想来三弟也是大姐约来一起祈福的。”
余星有些犹豫,余芷柔便朝他做了个“请”的手势,余星不好回拒,只得同姐弟二人同乘一驱。
余桦见余芷柔身后跟着余星,当即怒目道:“二姐,你怎将这厮叫上来了?”
余芷柔没理会他的蛮横无理,让余星坐右榻上,余桦见无人应答,又把矛头怼向余星,颐指气使道:“你来做什么?难不成大姐还叫了你?!”
余星没回答,他都懒得和余毅中、姚夫人计较了,又怎么会跟一小孩置气,权当没听见,余桦平日里被娇宠惯了,哪儿受过如此冷漠对待,当即瘪嘴怒骂,“你是哑巴了,没听见本少爷问你话!”
余星蓦然抬头,眼底一片冰冷,余桦被那斜眸一瞥,竟是张大嘴,口中发不出半点声音。
余芷柔严肃道:“余桦,怎么唤三哥的,当真是越大越无法无天!”
余芷柔喝了句就不再多说,她在府中虽说受姚夫人和余毅中待见,不过是她母家好,母族经商,每年给了不少钱财,否则她在府中不比余星过得好,光是余白薇就够她喝一壶。
马车缓慢前行,人声渐杂,余星撩开窗幔一角,见已到城门口,周围都是要出城的百姓,守卫检查众人公验,确认无误后方可放行,待到他们时,外面小厮说:“车里坐着余府的小姐少爷,我们家小姐少爷要去白山寺祈福,劳烦军爷行个方便。”
守卫见马车前的确挂着个“余”字灯笼,十分好说话的放行。
出了城,马车提速,不多时便停在了白山山脚下。山脚下搭了个寮棚,供众人喝酒休息,四周还站着不少轿夫,见余星等人下马车,利索上前招呼,“几位少爷小姐,山路蜿蜒崎岖不好走,小的跟弟兄们抬着少爷小姐上去。”
余星盯着他们身后的步辇,余芷柔问了价钱,一人五文钱,余星心想五文钱有点贵了,但见余桦和余芷柔都坐上步辇蒲团,他也只能坐上另一抬步辇。两人抬着一步辇上山,山路迂回曲折,山峦延绵,山势陡峭,山崖两处生长着葱绿高大的梼树和松树,笔挺高耸,巍峨峻拔。