三妮本来有一个还算幸福的家。
她是家里的幺女,上面还有两个哥哥。在重男轻女的地方,一个女孩想要过得好一点,这是一个很重要的条件。因为家里已经有了两个男孩,所以她并没有像其他人家的女孩那样不受重视,自生自灭。甚至因为是家中唯一的女儿,还能享受一些父母的偏爱。
三妮的父亲很强壮,是个优秀的猎手和木匠。前者决定了家里的食物种类,后者决定了生活的舒适程度。
三妮生活的地方很偏远,只有一支固定经过的商队。她的家人都很喜欢商队到来,因为那总是意味着可以交换到需要的东西。
三妮的父亲已经答应她,等秋天商队来的时候,会给她换一瓶红色的油彩。三妮家有一瓶红色的油彩,她的父亲给她做了一个会笑的娃娃,就是用红色的油彩涂的两个脸蛋,特别漂亮。
但是红色的油彩可以做很多事,所以消耗也特别大,娃娃脸上的红晕变淡之后,瓶子里的红色油彩也没有了。这让三妮很伤心。于是父亲答应她,等商队来了,再给她买一瓶。于是她就开始每天盼望商队的到来。
结果商队还没来,坏人就来了。那一天,隔壁老王出去砍柴遇到了坏人,只有他的小儿子跑了回来。对于这个小聚集区来说,每一个人都是亲人,所以三妮的父亲立刻就带了人赶出去救人。并且杀死了几个袭击老王的人。
但是这次被杀的坏人明显很不寻常,因为三妮听到大人们开始谈论外出躲避的话题。这让三妮很担心,如果离开,商队还能找到她们吗?
但是商队还是来了,然后大批的坏人也来了。大人们乒乒乓乓地打了一阵,坏人们被赶跑了。但是没有人高兴,三妮的父亲也是其中之一。看着父亲紧皱的眉头,三妮没敢提油彩的事。好在商队也没有像往常一样很快离开,她觉得自己还是可以拿到油彩的。
又过了几天,坏人们又来了,这一次枪声持续了一天,听大人们说,还生了肉搏,从那以后,三妮再也没有见到过自己的父亲。
第二天夜里,大家开始逃离,早已收拾好的东西都被抛弃了。三妮的母亲带着她和两个哥哥匆忙离开了家,三妮只来得及带上她的娃娃。她还记得那个火光冲天的夜晚,没有人说话,只有枪声和沉默的脚步。
她想问妈妈,爸爸在哪里,为什么不跟她们一起走,但是没有敢,因为她问过一次,那次妈妈怒了,打了她一顿。
在密林里跋涉很辛苦,但是她们不能休息,因为坏人们追了上来。大人们没有子弹了,开始准备刀子和木棍。坏人开始进攻的时候,三妮的妈妈拿出一柄刀带着大儿子回头了,她让三妮的二哥带着三妮继续逃。
三妮是个很喜欢跑的孩子,但是那次她实在跑不动了,总是带着她和邻居孩子打架的二哥也跑不动了,她们落在了队伍后面,看着前面的人越走越远,终于再看不到。
当两个孩子在茂密的树林里体会到绝望的时候,一个女人出现了,她的打扮和聚集区里的女人都不一样。三妮从前见过她,她是商队里唯一的女人,比聚集区里的所有女人都更漂亮。
女人问了二哥几个问题,然后给了她们几块干粮和水,让她们继续走,她带着自己的人去接应三妮的母亲。
在不断响起的枪声和爆炸声中,两个孩子深一脚浅一脚地在密林中跋涉,不知道走了多久,身后有人追了上来,是商队的人,还有聚集区里的古大伯。
古大伯没有姓,他叫古伦木,是聚集区最好的猎人,比三妮的父亲还好。像聚集区里大部分人一样,他有一个很高的鼻子和一头淡黄色的头。
看到两个孩子,浑身是血的古大伯有些吃惊,他向一个看起来很普通的男人说道:“这是雷娜的孩子。”
三妮认得这个样子很普通的男人是商队的领,他会给孩子们糖。
普通男人点了点头,和古大伯一起背起她们继续赶路。三妮没看到母亲和大哥,她想问,但是没敢开口,她不知道普通的男人会不会怒,她太累了,还很害怕。
男人走得很快,好像他们永远不会累,但是三妮伏在他的背上,能感到他在剧烈地喘息。后面的枪声不知道什么时候停了下来,然后她们追上了前面的人,休息了一会。
三妮仍然找不到母亲和大哥,但是她找到了那个美丽的女人,她正拿着一柄看起来很锋利的刀在割头上被烧得七零八落的头。三妮猜测她被坏人们用的一种武器烧到了。那种武器是一种油,装在瓶子里,会很猛烈的燃烧。
女人还记得她,招手叫她过去,然后三妮在她的怀抱里睡了一觉,醒来的时候,她们在赶路。抱着她的是另一个陌生的男人,三妮记得他也是商队的人,他们当中即使最瘦小的人也总是很强壮,就像三妮的父亲。这一次让她安心的是,她看到了二哥,他自己跟着队伍走。
又走了一天,很多人都走不动了,休息了好几次。坏人不再追赶她们了,据说被漂亮女人带人打退了。休息的时候,三妮听到古大伯和商队的人说起漂亮女人,好像都很怕她,这让三妮很不明白。
太阳再一次升起来的时候,她们穿过了山林,来到了公路上,那里有三辆三妮从没见过的东西,他们管它叫做“车”。三妮被放到了最大的那辆车上面,和伤员们在一起。在那里她找到了大哥,但是她叫不醒他。他受了很重的伤,在离开树林前死了,以后不能再为了她和别的孩子打架了。
那是她第一次坐没有马拉却比马跑得还快的车,再停车的时候,她看到了一座很高的房子,比郑二胖子家的房子还高,也大得多。而且郑二胖子家盖在山上,屋子里其实住不了几个人。但是三妮看到这个房子里似乎住了好多人。
有人把她从车上抱下来,她看到漂亮女人在车前面和一个很好看的男人说话,那个男人不断点头,于是三妮以为好看的男人是漂亮女人的手下。然后她又看到了一个很漂亮的大姐姐,她和商队那个漂亮女人穿着不同的衣服,三妮却觉得她们很像。
这个大姐姐叫过一个很漂亮很干净的小女孩,让她来带三妮和其他孩子,这时三妮才知道,这个很漂亮很干净的小女孩是漂亮大姐姐的妹妹,有个很好听的名字,叫罗莉。
三妮觉得这个地方一定就是大人们常说的滨城,据说这里的人都不缺食物,一顿可以吃三碗饭,当然有些人不相信,但是三妮觉得这是真的,因为这里的女人都很漂亮。
罗莉带男孩子们打来水,让孩子们洗脸洗手,男孩子们都很听话,这很不常见,因为三妮记得二哥他们很喜欢捉弄女孩子,但是他们不敢捉弄罗莉。
洗过之后,她们被带进那个又高又大的房子里,那里面有很多房间,她们进了其中一个有很多桌子的大房间,一个更漂亮的姐姐给她们检查身体,处理在树林中穿行时刮坏的伤口。还给孩子们放食物。三妮认识土豆,但是她更喜欢吃另一种有很多米粒的棒子,又软又香,用力嘬的话,还能从棒芯里吸出水来,就像妈妈煮的骨头。
轮到姐姐给她处理伤口的时候,那个好看的男人来了,他和姐姐说话的时候,她知道这个姐姐叫卡洛,也知道了好看的男人不是商队那个漂亮姐姐的手下,他是个老司机。这里也不是滨城,离滨城还有很远。
老司机要回去接那个样子很普通的男人。但是在这之前,他要给一个叫电台的东西写什么东西,好让商队的人和滨城联系。三妮不知道这个电台怎么才能和那么远的地方说话,难道它跑得特别快?
而且她也没看到老司机有笔,她记得聚集区里识字最多的阿土伯写字是要用笔的。
然后在卡洛姐姐轻柔的动作当中,她就睡着了,梦中见到了自己的父母和大哥,还有她的娃娃。
朦胧中她似乎听到卡洛说道:“这孩子的皮肤真白。”然后那个好看的男人温和地笑道:“就像你一样。”