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第158部分（第2页）

一支有四十多艘船只的船队只有五艘护航战舰保护。不但不正常，还很不可能。也就是说，美军打算利用部署在努美阿的舰队为船队护航。当时，除了WNP01舰队之外，部署在努美阿的美国与英国战舰不到十艘。即便这些战舰全部出动，也很难保证运输船队安全到达瓜岛。

即便当时仍然没有任何情报证明，WNP01舰队地主要任务是护送SH01船队到达瓜岛，可是白佑彬相信，在进入所罗门海之前。WNP01舰队肯定会与SH01船队一同北上，不会抛下船队，不然不会在这个时候离开努美阿。

如此一来，WNP01舰队的北上路线基本上可以确定。

同时，其北上速度也不会超过十六节（SH01船队的航行速度）。

正是基于这两点判断，白佑彬做出了主动南下寻找WNP01舰队决战的决定。

如同以往一样。于右任没有反对白佑彬的决策。在他看来，即便第31舰队的实力不如WNP01舰队，特别是主力舰的战斗力远不如对手。可是第31舰队有一个美军没有地优势，那就是官兵素质。

经过一年多的磨练，帝国海军官兵的素质已经不可与往日同语。

相反，美国海军才参战，两艘新服役的快速战列舰没有参加“关岛海战”，即便其主要军官有一定的实战经验，可大部分基层官兵。特别是炮手。都是才完成了适应训练的新手，与当初的快速战斗群相差无几。

最重要的是。两艘“南海”级战列舰的火力不比对手差。

在常规交战距离内，有十足地把握打穿“北卡罗来纳”级战列舰的装甲。另外，两艘“南海”级战列舰都换装了新式搜索雷达，“南海”号也添加了火控雷达。在远距离炮战中，“北卡罗来纳”级不一定是“南海”级的对手。

大概，这也是白佑彬主动寻求敌人决战的信心基础吧。

只是，杨定方并不完全赞同南下的决策。他不是害怕打不过对手，作为“东海”号的舰长，他很清楚“东海”号战列舰地实力。真正让他担心的，还是WNP01舰队有可能抛下SH01船队单独北上。

如此一来，第31舰队南下迎敌就将把自己置于险境之中。因此，在杨定方看来，留在伦内尔岛附近海域，坐等WNP01舰队送上门来，是最好的迎敌策略。

当然，参谋只有建议权，没有决策权。

做出决定之后，白佑彬就不会在乎参谋的意见。也许，白佑彬也很渴望获得一次海战的胜利，以巩固他在帝国海军中的地位吧。

第七卷　滴血珍珠　第二十八章　…　石头落地

休恩群岛位于珊瑚海东南部，为新喀里多尼亚最北端的一群珊瑚礁。

该群岛在地图上并不显眼，很多大比例地图上甚至找不到这座群岛。可是，在战略价值上，休恩群岛却非常重要。所有从努美阿出发，前往瓜岛的舰船都要从该群岛附近海域经过，然后穿越珊瑚海，进入所罗门海。

这也是白佑彬将战场选择在这里的主要原因。

休恩群岛以南海域岛礁密布，可供大型战舰同行的水道并不多，不利于舰队决战。这也同时限制了舰队北上的路线，从而第31舰队伏击WNP01舰队创造了条件。

南下的时候，白佑彬将舰队的航行速度提高到了二十二节。这是当时两艘战列舰能够保持的最大持续航速。从这一点来看，他并没有完全不顾杨定方的建议，考虑到了WNP01舰队抛下SH01船队单独北上的可能性。

从努美阿到休恩群岛的航线长度大概四百海里，如果WNP01舰队在傍晚六点半离开努美阿，然后以二十四节的速度（这是WNP01舰队横渡太平洋的平均航行速度）北上，将在十六个半小时之后，也就是三日上午十一点左右到达休恩群岛海域。

第31舰队转向南下的时间是二日夜间七点，距离休恩群岛大概三百七十海里，以二十二节的速度航行，大概在三日上午十一点半左右到达。

也就是说，只要WNP01舰队抛下SH01船队，双方将几乎同时到达休恩群岛海域。

在于右任算出了“遭遇”时间之后，白佑彬在二日夜间就让三艘巡洋舰与六艘驱逐舰组成的三支侦察舰队提前南下。这三支侦察舰队将分别在休恩群岛西北海域，东北海域，以及东南海域巡逻。侦察舰在三日上午八点启动雷达，以免过早暴露行踪。

这个时间也是精确计算了的。如果WNP01舰队以最快的速度，即二十八节的航速北上，将在三日上午八点半左右到达休恩群岛附近海域。因此。侦察舰在八点启动雷达，就有可能发现敌人的行踪。

与往常不一样，这个晚上，白佑彬没有去睡觉。

看得出来，他也很紧张。

面对强大的敌人。白佑彬不敢有丝毫大意。说白了，第31舰队战胜WNP01舰队的唯一希望就是打一场伏击战，并且在尽量远的距离上重创美军地两艘快速战列舰，然后再在相对有利的情况下缩短交战距离。

要达到这个目的，就要先敌发现，并且抢先占领有利位置。

能否及时发现敌人。成为了这场战斗的关键因素。

到了下半夜（三日凌晨）的时候，白佑彬再次派出了三艘侦察舰。这次，他将第四支侦察舰队派到了新喀里多尼亚岛与新赫布里底群岛之间地海峡西北端，并且要求三艘侦察舰在七点就打开雷达，搜索东南海域。

到此。白佑彬将所有能够投入的侦察力量都洒了出去。

当时，第31舰队只有六艘轻巡洋舰与二十二艘驱逐舰。他一口气派出了四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。剩下的只能勉强组成一支轻巡洋舰编队与两支驱逐舰编队。为了迎战WNP01舰队，这三支编队是缺一不可的。