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第12部分（第2页）

同日，英国特使离开伦敦，奔赴美国。

显然，英国人也知道，如果不能赢得海上战争的胜利，英国就将成为第一个战败国，协约国集团也将输掉这场战争。

问题是，法国与西班牙能够抽调舰队进入大西洋吗？

直布罗陀要塞在大明帝国的控制之中，如果不能打下直布罗陀要塞，协约国部署在地中海的舰队就别想进入大西洋。

打下直布罗陀要塞有那么容易吗？

“明欧战争”之后，大明帝国用了上百年的时间巩固直布罗陀要塞，甚至不惜花费重金，从北非运来泥沙，在要塞南面填海造陆，新增了数亩土地，从而扩大了要塞的防御纵深，并且将要塞的驻兵数量提高了两倍！

以当时的技术水平，法国与西班牙没有任何办法在短时间之内打下直布罗陀要塞。

随着帝国远征舰队进入北海，顺利与德国公海舰队会师，北大西洋局势迅速扭转，英国本土舰队被迫向西转移，并且高挂免战牌。

地中海内，法西意三国舰队也纷纷撤回港口，避免与对手接触。

看上去，同盟国已经掌握了北大西洋与地中海的制海权，战争的天平正在倾斜过来。

可这只是短暂的平静。

明历五百四十九年（公元1917年）八月七日，美国宣布加入协约国集团，并且向同盟国集团宣战。

次日，美国海军大西洋舰队出现在了朴茨茅斯港，与英国本土舰队合并，成立美英联合舰队。

三日后，美国太平洋舰队出现在关岛外海，袭击了正出港巡逻的帝国东洋舰队关岛分舰队，第一次世界大战的太平洋战争爆发。

此时的美国海军，已经不是战争爆发前的美国海军了。

在协约国与同盟国交战的三年间，美国海军以每年八艘的速度，疯狂建造了三级二十四艘无畏舰。也就是说，此时美国海军已经拥有三十六艘无畏舰，以及二十四艘前无畏舰！这些战舰中，有二十四艘无畏舰部署在太平洋，十二艘无畏舰与二十四艘前无畏舰全都部署在大西洋！

毫无疑问，美国早就在为参战做准备，而且在最重要的时候出现在了战场上，挽救了濒临崩溃的协约国集团。

情况急转直下，一直单线作战的大明帝国面临两线作战的危险。

最重要的是，帝国海军必须面对太平洋上的威胁！

当时，帝国海军在太平洋上只有二十一艘无畏舰，其中十二艘在战前服役，九艘在战争期间服役。另外，战前建造的四十二艘前无畏舰中，只有不到三十艘能够勉强参加海战，实际上真正具有战斗力的，还不到二十四艘。

也就是说，随着美国参战，大明帝国在最重要的太平洋方向上处于劣势！

另外，美国大西洋舰队到达之后，协约国与同盟国在北大西洋上的无畏舰数量对比成了四十二比四十二，前无畏舰对比为五十六比二十八。

毫无疑问，同盟国处于劣势。

情况急转直下，帝国远征舰队被迫退回直布罗陀要塞，德国公海舰队也再次撤回波罗的海。同时，美英联合舰队前出北大西洋，杀向直布罗陀海峡。

显然，美英的目的也很明确，首先击溃实力相对强大的大明帝国远征舰队，然后再收拾德国公海舰队。

当时，帝国曾有人主张从直布罗陀撤军，收缩战线，以集中兵力对付敌人。

可是最终，帝国海军没有从直布罗陀撤走，而是决定与美英联合舰队决一死战。

“马罗基海战”爆发前，帝国大西洋舰队返回直布罗陀海峡，与远征舰队合并，使舰队的无畏舰数量增加到了三十二艘，另外还有十二艘前无畏舰。

同时，帝国向德国发出照会，要求德国公海舰队再次出港，奔赴直布罗陀海峡。

明历五百四十九年（公元1917年）十月十一日，“马罗基海战”爆发。

帝国海军的三十二艘无畏舰迎战美英联合舰队的四十二艘无畏舰。

当时，十二艘前无畏舰全都留在了海峡东面，提防随时可能杀出的法西意海军舰队。

同样的，美英联合舰队里的五十六艘前无畏舰也留在了战场西北，提防随时可能出现的德国公海舰队。

这是第一次世界大战中，规模最大的一场海战。

虽然帝国海军在战舰性能，海军官兵素质方面都有一些优势，但是在战舰数量上却处于绝对劣势。最重要的是，战斗开始的时候，帝国远征舰队处于相对不利的东面，美英联合舰队占据了主攻的位置。

更重要的是，德国公海舰队没有及时赶到！

准确的说，德国公海舰队在南下的时候，得知有数十艘主力舰在加的斯湾活动，并且错误的认为那是美英联合舰队的主力，从而放慢了南下的速度！

同样的，法西意三国舰队也没有在战斗结束前到达战场。

他们“迟到”的原因也一样，惧怕强大的帝国远征舰队，并且还得对付奥匈帝国那支并不十分弱小的舰队。

这场持续了近三十个小时的海战对第一次世界大战产生了决定性的影响。