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第18部分（第2页）

婚外情风波和逃避兵役问题把克林顿置于被淘汰的边缘。然而，克林顿并不是一个遇到绝境就轻易服输的人。在希拉里的支持与鼓励下，他依旧顶着舆论的压力继续坚定不移地展开竞选活动。

为了挽回竞选颓势，争取广大选民的支持，2月16日一早，希拉里与克林顿不顾严寒一同前往新罕布什尔的曼彻斯特，进行了一次深入民心的走访拉票。那天夜里，米基·坎特、布鲁斯·林赛、詹姆斯·卡维尔、保罗·贝加拉、乔治·斯迪法诺普洛斯、希拉里和克林顿在曼彻斯特天天饭店汽车旅馆的一间房间里开会。此时，媒体已经将克林顿整得奄奄一息了。当时对他的人格攻击是双重的，所有电视评论员都说克林顿死定了。这时候，克林顿身边的人也对他能否继续参加竞选产生了很大的怀疑，甚至有的人已经开始放弃了。但克林顿和希拉里不是轻言放弃的人，他们绝不允许在最后的结果出现之前就放弃。他们认为，如果没到确实该放弃的时候，他们过早地就放弃了，对他们来说会是一辈子的遗憾，永远无法弥补。

克林顿看起来很勇敢，但在民意调查中，他的支持率却像掉进了井里的石块，他开始已经处于第三位了。他的支持率似乎还没有超过10％。最后，他听从了卡维尔和米基·坎特的建议，买下《曼彻斯特联合导报》的广告版面，刊登了那封信的内容，并买下两段各30分钟的电视时间，让选民打电话，就那些指控和任何他们关心的问题向他提问。有150名阿肯色人放下手中的工作，到新罕布什尔州挨家挨户地拜访。其中，戴维·马修斯众议员曾是克林顿的法律学生，是他提交给议会的议案和他在阿肯色州竞选州长时最坚定的支持者之一。戴维能言善辩，很快就成为希拉里之外克林顿主要的代言人。当他在一些聚会上为克林顿激发了选民的情绪之后，甚至有些人认为他应该是候选人。在广告上，有600个阿肯色人在报纸上刊登了他们的名字和电话，希望那些想知道克林顿州长生活的真实情况的人给他们打电话，结果，有几百个人打了电话。这是阿肯色人民对克林顿的坚定支持，并且这次行动取得了很好的效果。

在这样的情况下，希拉里认为克林顿应该继续参加各种各样的集体活动，扩大自己的影响力。这在当时来说是唯一的办法了。

根据希拉里的建议，选举日前几天，克林顿到纽约参加一个筹划很久的筹款会。会前，他担心没有人会来参加，结果却出乎他的意料之外。并且在那里，他还交了一个终生的朋友。这个朋友听从了他儿子的建议，支持克林顿获选，并且他希望克林顿能给他的儿子享受自由的权利。克林顿几乎泪流满面，向那个可怜的、慈祥的父亲做了保证：如果他获胜，他将让社区的几个警察在街区巡逻，了解所有的住户，解决那里的治安问题，让他的儿子以及所有的穷人还能充分地享受自由。

之后，克林顿一下子轻松多了，他不知道等着他的将会是更大的惊喜：舞厅里聚集了700多人，其中还有他远道而来的乔治敦朋友丹尼斯和她的丈夫鲍勃。回到新罕布什尔州后，克林顿又感觉到了一线生机。

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过关斩将，铁骑横扫途中障碍（9）

在希拉里和克林顿竞选班子其他成员的共同努力下，越到竞选的最后，形势越朝着有利于克林顿的方向发展。

竞选的最后几日，聪格斯和克林顿就经济政策发生了激烈的争论。尽管克林顿很乐意辩论他们各自经济计划的利弊，但是他依然清醒地认识到，人们对他人格的质疑并没有消除。竞选快要结束的时候，克林顿在多佛对一群热忱的人谈到了他对人格问题的理解。他认为，对于总统竞选人来说，人格问题固然重要，但这也不是最重要的，并不能在最后的胜利中占据最重要的地位。一个合格的总统竞选人的标准是，真正关心他的国家，真正关心他的人民，真正希望用自己的努力让自己的人民生活得幸福。没有国家的富强，人民的富裕，这个总统就是失败的。

就这样，“直到铲除最后一个弊端”成了竞选最后几天克林顿竞选组织的战斗口号。虽然民意调查的结果仍然令人失望，但是他们感觉自信多了。

2月18日，新罕布什尔州进行了美国总统竞选初选阶段的第一次投票选举。那天夜里，聪格斯领先，克林顿的选票排名第二，后面依次是克里、哈金和布朗，其他选票投给了选票上未列的候选人。克林顿在帮助达菲竞选时就认识的新罕布什尔州支持者乔·格兰史密斯劝告他及早对媒体发表声明，他建议克林顿说新罕布什尔州使他又成了“重获信任的孩子”。紧接着，在马萨诸塞州边境线的选区，聪格斯彻底击败了克林顿，在向北十英里的新罕布什尔州选区，其实是克林顿赢了聪格斯。克林顿兴高采烈，内心怀着无限的感激，因为选民已经决定让他坚持下去。

克林顿虽然还没有在第一场关键的战役中获得绝对的胜利，但他已经作为一个强有力的竞争者出现在全国人民面前，他已经为下一个阶段的初选打下了坚实的基础。

希拉里与克林顿越来越喜欢新罕布什尔州，欣赏它的特质，尊重那里选民的严肃态度，即便他们一些人没有投克林顿的票。新罕布什尔州对克林顿进行了一次真正的考验，使克林顿成为有能力的候选人。那里很多人以友好的态度对待克林顿与希拉里，使他们深受鼓舞，他们中加入克林顿政府的人数多得令他吃惊。在接下来的8年里，克林顿和另外几个人保持着联系。在他就任总统期间，还在白宫举办过新罕布什尔州日活动。

在新罕布什尔州的选举结果，表明了美国人多么深切地希望自己的国家发生改变。在共和党那边，半路杀出的帕特·布坎南赢得了37％的选票，而布什总统在全国的支持率自海湾战争以来第一次低于50％。尽管他在民意调查中仍领先于聪格斯和克林顿，但是克林顿获得民主党候选人的提名还是有希望的。

从美国的整个选举史来看，新罕布什尔州在整个竞选活动中起着很大的作用。一般说来，在新罕布什尔州领先的人，在以后的竞选活动中成功竞选的可能性很大。

在新罕布什尔州进行选举之后，接下来的初选和预备会议时间挨得很紧，新罕布什尔州所要求的“零售”政治在这些地方根本来不及运用。因此，克林顿必须采用新的作战方式。

2月23日，聪格斯和布朗成为缅因州预备会议的获胜者，前者赢得了30％的选票，后者赢得了29％的选票，克林顿则以15％的选票排在第三位。除了艾奥瓦州，实行预备会议制度的其他州吸引来参加代表选举过程的人数远远低于实行初选制度的州，所以，预备会议对拥有铁杆支持者的候选人青睐有加。一般情况下，并不总是如此，他们相对于民主党整体要稍微左倾，比大选选民要左倾得多。

2月25日，南达科他州选民在初选里对他们的邻居鲍勃·克里和汤姆·哈金的支持率高于克林顿。但是，克林顿仅仅出席了一家马场举行的一次聚会，就在那里赢得了人们的尊重。所以从这种情况看来，克林顿获胜的希望还是很大的。

随后，克林顿来到了对他考验最大的佐治亚州。此时的克林顿还未赢过一场初选，他必须在那里获胜，而且要令人心服口服，他才有希望获得最后的胜利。佐治亚州是在3月3日选举的最大的州，也是南方最先选举的州。泽尔·米勒把初选时间提前了一周，与超级星期二选举南方其他各州错开。佐治亚州是一个很有趣的地方，亚特兰大是一个多元化的大都市，是公司总部最集中的地方。除了亚特兰大，其他地方在文化上都很保守。要想在这里获得胜利，对于一个初来乍到的外乡人来说，尤为不?