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第三十四章 难以置信的真相(第1页)

对于这天晚上华克医生引起轰动的南美逃亡之举,以及从烟囱密室找出放在保险箱中的那一百万美元现金和证券的事,报章媒体都在大肆炒作。对我找到密室的功劳,他们却只字不提。因此,在我看来,这一案件的真实内情未曾被揭露。

杰姆逊刑警获得各方的赞扬,有些地方他也确实受之无愧。但是如果假扮成亚历斯的杰克·贝利当时不去跟踪哈尔斯;而且没有坚持要去挖开保罗·阿姆斯特朗的棺材;如果他不是一开始就怀疑这件事的真实性,那么杰姆逊怎么会有今天的荣耀!

哈尔斯知道事情的真相后,虽然身体还很虚弱,却仍坚持第二天早上就去看露易丝。晚上她就被带到“阳光居室”来了,由葛屈德特别照料。她母亲则去了费兹太太家。

哈尔斯跟阿姆斯特朗太太说了些什么,我永远也无法知道。但是,我很有信心,他的表现一定是体贴有礼。他对待女人的态度总是如此。

他跟露易丝在她到“阳光居室”的那一晚才有机会交谈。葛屈德和亚历斯——就是杰克,去散步了,那是在晚上九点钟。除了这对甜蜜鸳鸯之外,没有人不知道夜寒风凉,他们几乎不可能不染上感冒的。

九点半的时候,我一个人独处得有点烦了,就下楼去找这些年轻人。当我走到起居室门前时就停了下来。葛屈德和杰克已经回来了,一起坐在起居室的睡椅上,只点着一盏灯。他们没有看见或听到我走近的声音。我急忙拐弯,转到图书室去。但是,在那里,我也不得不退出来。因为露易丝坐在一张大椅子上,脸上呈现出我所见过的她最快乐的样子。哈尔斯则坐在椅臂上,紧握着她的双手。

没有我这个老处女可以去的地方了。于是,我回到楼上房间我自己一人的客厅,拿出那双淡紫色的拖鞋。唉,我这个养母的责任总算快要卸下了,可以再次束之东阁了。

到了第二天,我渐渐的知道了整个事件的来龙去脉。

保罗·阿姆斯特朗有个不知悔改的嗜好,就是很爱钱。在我们看来,爱钱是再普通不过的事了,但是他爱钱不是因为钱可以拿来用,却是单纯地爱钱的本身。

通过检查账册可以看出,从贝利去年担任出纳之职起,就没有不法的呆帐。但是在这之前,由已故的前任出纳负责的时候,账册记录上就有很多奇怪的诈骗之事。

在新墨西哥州开发的铁路,显然榨干了阿姆斯特朗的私人财产。他决定要一口气把这些钱全补回来,而最好的方法就是非法占有银行的有价证券,把它们变换成金钱,再逃之天天。

虽然明知法网恢恢,但保罗·阿姆斯特朗显然以为它再宽广也罩不住聪明人。

所以,他在仔细研究过具体情势之后,他制定了具体的战略。在他看来,逃避法律制裁惟一安全的方法就是“死亡”。于是,他便决定假死,等喧嚣的责难之声沉寂下来时,他就可以到任何他要去的地方,尽情地享受金钱之乐了。

接下来,就是要找个合伙人了。知道华克医生对露易丝怀有爱意,老阿姆斯特朗就利用了他这一点,准备邀他参与自己的阴谋行动。华克这个人是个无耻之徒,阿姆斯特朗以露易丝为诱饵,很快的就让他上钩了。他们的计谋非常简单明了:远赴西部的一个小镇,一场心脏病发作。由旧金山一位同僚从一所医学院解剖室里,用行李箱偷运一具尸体给华克医生,再以它假充应该去世的阿姆斯特朗欺骗世人。还有比这更简单易行的方法吗?

这个叫妮娜·卡林东的女人是整个计谋中比较疏松的一个环节。我们永远无法知道她曾怀疑过什么事,又知道些什么事。很明显的,她曾经在大火中被严重烧伤,脸上有了疤,结婚的机会便大打折扣。我们永远无法知道她在加州是何时、怎样对他们起疑的。但是显而易见,她期望藉此勒索华克医生,好替自己留些银子以备日后衣食无忧。不管怎样,她将他逼得无计可施。因为要是答应给这个女人付遮口费,无异于不打自招。于是,他矢口否认了整件事情,她就则跑去找哈尔斯了。

哈尔斯失踪那一夜,就是因为这件事才去找华克医生的。他指控医生有欺瞒世人之举,还威胁说要立刻报警。我还相信,那一夜他见到了露易丝,并且追问她是否也参与了此项计谋。可是,他还在阿姆斯特朗家时,可能不是华克就是保罗·阿姆斯特朗(还因受到枪伤而跛脚),已经藏身在他的后车座里了。在铁路附近就打昏了他,把他抬到货运火车车厢后,再驾着他的车向货运火车撞去。

不管他们用的什么方法,哈尔斯被手绑脚捆地躺在了货运火车车厢中。二天之内,他要饱受口渴和精神错乱之苦。后来,才有幸及时被一位名叫杰克斯维尔的流浪汉发现,而捡了一条命。

至于保罗·阿姆斯特朗呢,他的全盘计划到了最后时刻却遭逢阻碍:“阳光居室”竟然在他毫不知情的情况下,连同藏在烟囱密室里的东西一起给租出去了!

在尝试把我逐出来却屡遭失败的刺激下,他出此下策,竟自己闯进屋子里来了。

存放待洗衣物的滑道上的梯子、马房的失火和强行从棋牌室的窗户进入,都是他狗急跳墙、一心想进烟囱密室的举动。

露易丝与她母亲一开始就是这起阴谋的最大的绊脚石。因为他们原来的计划是要把露易丝支开,让她就是想插手也来不及了。但是,当她回到他们在加州落脚的旅馆时,正好时机不对,被她知道了真相。

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