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第1部分（第2页）

“晚安，亲爱的大种马。”她一边说，一边却把我搂得更紧了。

人怎么总是这样，当你按捺不住时，别人却总是提不起精神；可当别人来了精神时，你却又没了劲头。不得已，我只好顺水推舟。

“来呀，伙计们，把这鬼东西抬到那儿去！架梁分队！加把劲，起！”

午夜时分，突然吹来了一股暖流，原本纷纷扬扬的大雪顷刻间变成了冻雨。我们抬着的压塑纵梁少说也有五百磅重，别说上边结了一层冰，就算没有，也够我们呛的。我们一共四个人，两人一端，用冻僵了的手紧紧抓着纵梁。罗杰丝和我在一起。

“哎哟！”我后边的那家伙惊叫一声，想必是撑不住了。虽说那玩意儿不是钢制铁造，可要是砸到脚上，也准保弄个皮开肉绽。我们都本能地松开了手，跳到一旁，雪水和泥浆溅了一身。

“见你的鬼，彼德洛夫，”罗杰丝叫道，“你怎么不去干红十字会或别的什么行当？这鬼东西没他妈那么沉。”这儿的姑娘大都还是斯斯文文的，只是罗杰丝有些与众不同，说起话来带着男人的粗犷劲。

“行了，接着干吧，伙计们，环氧树脂分队来了，加油啊！”

两个拿着环氧树脂的人跑了过来，手里的桶一摇一晃的：“快走啊，曼德拉。我的球蛋都快冻掉了。”

“我也是。”其中的那个姑娘竟然也随声附和道。

“一、二，起！”

我们又抬起了纵梁，吃力地朝架桥工地那儿走去。

桥已经架好了四分之三，看来第二分队已经占了上风。这我并不在乎，虽说谁先架好桥谁就返回营房休息。我们踩着泥泞走了近四英里，大气都没敢喘一口。

我们对准位置，当啷一声把纵梁就了位，然后用钢夹把它固定在桥墩上。还没等我们弄好，拿环氧树脂的那个姑娘就迫不及待地涂起胶水来，她的男搭档在等着纵梁的另一端固定好。桥面分队正等候在桥下，每人手里都擎着一块轻型高强度压塑面板，像是撑者一把雨伞。他们身上居然都一尘不染，连点水星都没有。我真纳闷他们怎么会是这样，罗杰丝也是思来想去，不得其解。

我们刚要返回原地，准备运送另一根纵梁时，现场指挥官（他名叫道格斯特恩，可我们私下都称他“行了”先生）吹响了哨子，粗声粗气地喊道：“行了，姑娘小伙儿们，休息十分钟。有烟就尽管抽吧。”他把手伸进口袋，打开开关，为我们的遥控自动保温服加热。

罗杰丝和我坐在纵梁的一头，我取出了烟盒。虽说当时身上还有不少大麻烟，可训练任务完成以前是不允许抽那玩意儿的。这样，我就只剩下一截三英寸的雪茄了。

我点上烟，狠狠地吸了一口。罗杰丝也凑热闹抽了一口，不过是想套套近乎罢了，随后她做了个鬼脸，又把烟递给了我。

“应征时你还在上学吗？”她问道。

“没错。那时我刚拿到物理学学位，本打算再弄个教师资格证书。”

她微微地点了点头：“我读的是生物。”

“多久？”我顺手把攥着的一团雪扔了出去，“读了几年？”

“六年，还拿到了技术学士学位。”她伸出靴子，蹬起一堆泥巴，把身前一小片乳白色的冰水搅成了烂泥，“究竟为什么会发生眼前这一切？”

我耸耸肩膀，无言以对。但我想答案绝非像联合国探测部队说的那样，是为了动员地球上年轻力壮、智力超群的精英，保卫人类免遭托伦星人的涂炭。全是屁话。这不过是场大型试验而已，不过是想看看能否诱使托伦星人和我们进行地面决战。

“行了”先生的哨子又响了起来，照例是提前了两分钟。但我和罗杰丝，还有其他的两个同伴还得继续在原地坐着，以便协助环氧树脂分队和桥面分队处理完他们的工作。天冷极了，自动保温服也已经关闭，可是我们必须照章办事，坐在那儿一动不动。

在冰天雪地里进行训练，实在是没有必要。这不过是军队中典型的缺乏理智的做法。

没错，我们要去的地方是很冷，但却从不结冰，也不下雪。几乎可以肯定，镇关星长年保持在绝对零度，变化幅度不过一至二度——因为塌缩星本身并不发光——要是谁稍微感到冷的话，那他就必死无疑了。

十二年前，那时我才十岁时，人们就发现了塌缩星的跳变转移规律。要是将一个物体以足够的速度掷向它的话，该物体就会迅即出现在银河系的其他地方。不久，人们就推算出了预测其出现位置的公式：如果该物体不受与之相撞的塌缩星的阻碍，它就会按与之相同的轨道飞行（实际上，依据是爱因斯坦式的测量学理论），直至抵达另一塌缩星域，刚一出现，就会被以初次相撞时的相同速度再次弹回，其在两颗塌缩星球之间的运行时间几乎为零。

这项工作让数理学家们费尽了心机。他们不得不重新界定共时性的涵义，不得不对广义相对论重新进行验算和修正。但政治家们却十分开心，因为他们现在可以用比以前把一两个人送上月球短得多的时间和更少的花费，将整船的殖民官员送到摩尔赫特星上去。在他们看来，去摩尔赫特星的人越多越好。让人们到那儿从事一番光荣的冒险，总比留他们在地球犯上作乱、惹是生非强。’

运输飞船身后几百英里的地方总跟着一部自动探测器。我们对波多星可以说是了如指掌，它们不过是些围绕塌缩星旋转的行星残骸罢了。尾随我们的探测器的任务是，一旦发生我们的飞船以准光速与这些行星残骸相撞的话，立即回来报告。

这种灾难以往还从未发生过，但有一天，一部探测器单独返回了。我们立即对它的数据进行了分析，发现我们的一艘飞船受到跟踪，并被摧毁了。