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6日，海州至徐州的公路上。

这天上午，李婉丽装好车，见过老同学刘占理后即刻返回徐州。唐老板死乞白赖着要跟车同行，李婉丽以车子满载超重、路上遇到军法处检查不方便等诸多理由拒绝了他，气得唐老板咬牙切齿，在心里骂娘不止，可又拿她一点办法也没有。

不让唐老板随车同行，不是李婉丽自作主张，是来之前刘峙特意交代过的。

一路上，李婉丽乘坐的吉普车不能再像来时那样任意穿插疾驶，只能缓慢前行。海州至徐州的公路本来就狭窄，路面因战乱年久失修，外加冒着黑烟的大小辎重车辆来回碾压，更加泥泞不堪。大批步行的官兵和逃难的民众拥挤在撤退的路上。李婉丽的车每前进一公里，都要耗上十来分钟时间，急得她在心里直后悔接了这趟苦差事。

由于准备草率，此时李延年的部队在撤退时已经完全乱了建制，行军也毫无秩序，一片混乱，官兵个个军容不整，敞胸露怀，谁累谁就自顾自地歇一会，路边长吁短叹和枕枪睡觉者随处可见。除了杂乱无章的部队，更多的是逃离海州、连云一带的民众。难民中有大人，有孩子，有各式各样的推车拖车，上面绑着花色各异的家私，更有一些人赶着猪马牛羊，一路嘶鸣狂叫声此起彼伏，伴随着摩肩接踵的人流蹒跚前行……

用了将近五个钟头，李婉丽的吉普车才来到邳县境内的运河边。运河上一百多米长的铁路桥高高地矗立，桥两头卫兵持枪警戒，检查着来往通行的车马行人。李婉丽乘坐吉普车跑得快，把杂乱的撤退队伍甩在了身后。此时桥上的交通还算顺畅，丝毫看不出大撤退的迹象。吉普车接受检查时，李婉丽下了车，点上一支美国摩尔牌香烟，站在桥面上仔细观察起四周来——运河上仅有这一座桥，因是铁路桥，路面铺着铁轨和路基，坑洼不平，通过极为困难。同时，铁路桥附近河面上没有大型船只，只有几只破旧的木船泊在岸边摇晃不定……

瞭望一阵之后，李婉丽不禁暗自吃惊，此处的京杭运河河面宽阔，河水冰冷，难以泅渡，可第七兵团黄百韬司令怎么一点动静也没有呢？等到夜里或者明天一早，从海州和新安来的十几万的人马赶到这里，如此狭窄的桥面必成咽喉阻梗，但凡出点什么事，不要说大型辎重车辆，就连行人也难以通过啊！

“不可能，黄司令已经得知上峰要他等待李延年兵团并掩护他们过河的消息，作为身经百战的兵团司令，他不会如此大意的，一定早已派部下勘察好了地形，想出了让十几万大军快速并安全渡过运河的万全之策！”李婉丽想到这里，觉得自己是杞人忧天，纯属瞎操心自寻烦恼，猛吸一口烟后，把烟蒂弹进了运河里，跳上吉普车，快速通过了铁路桥。

7日拂晓，黄百韬才下令撤退。此时的铁路桥上拥堵不堪，人仰马翻，哭声喊声响成一片。个别军官和士兵见难民队伍阻挡部队行进，竟开枪示警。枪响之后，后面的人群不知发生了什么情况，更是惊恐万分地涌向铁路桥，一时间桥上和运河两岸都陷入无法控制的混乱局面中……

此时的黄百韬还未意识到大难临头而无所事事，那么他的对手粟裕呢？

淮海战役开始的时间原定于11月8日，李延年及黄百韬的撤退行动打乱了华野的计划。粟裕及时捕捉战机，经请示并得到批准后果断把行动提前到11月6日，各纵队以雷霆万钧之势南下追击，根据华野司令部“不怕打乱建制，不怕伤亡，不怕困难，不怕疲劳，不怕饥寒”的指示，在山东南部至徐州东部一线全力追堵，在运动中不断消灭敌人的有生力量。在6日至10日的追击中，相继发生了郯城攻克战，堰头村战斗，八杨、官湖等大小战斗十多次。

11月8日，华野指挥部又从“黄蜂”处得到一个情报，说徐州“剿总”最近几天把一些辎重武器通过火车和汽车向南转移，许多军人眷属也都纷纷南下。如果让黄百韬兵团逃到徐州，与其他部队集结后继续南撤，即使华野和中野全力围堵，也很难将其合围并吃掉。

“决不能让黄百韬逃到徐州！”粟裕下定了决心。

几乎同时，国民党第十三兵团司令李弥也下定了撤退的决心。

李弥第十三兵团原来驻守在曹八集地区，就在华野、中野两支大军释放烟幕弹让徐州“剿总”误以为要进攻徐州的时候，刘峙就下令李弥兵团向徐州收缩。

得知十三兵团即将西撤徐州的消息后，火急火燎的黄百韬立即致电李弥：“炳仁兄，我的人马就要渡过运河了，恳请兄台等上一天，等我部过河后一起走，以便首尾有个照应。”

李弥向来是个老滑头，他分明已经嗅到了危险的气息，自知早一天撤退就多一分安全。所以，接到黄百韬电话，打起了哈哈：“焕然兄，你的想法我理解，但老弟我也没办法啊，军令如山啊！我先走一步，给你探探道路，打打前站，强将手下无弱兵，七兵团的弟兄们打仗做事向来雷厉风行，不但会很快赶上我们十三兵团，说不定还会提前到达徐州呢！”听罢此言，黄百韬知道李弥找托词急于溜之大吉，尽管气得七窍生烟，也拿他毫无办法。

万分焦虑的黄百韬清楚，一切只能靠自己了。

粟裕很清楚，中央军委反复谋划敲定的淮海战役规模之大前所未有，而且环环相扣，容不得一点闪失。如果再多耽搁四五个钟头，不能截断黄百韬兵团的退路，之前所有的努力将会前功尽弃。因此，他一方面命令各部全力追击，一方面通知派到第三“绥靖区”做起义工作的杨云枫加快进度，务必按原计划举行起义，同时命令华野前线部队向敌五十九军阵地发起攻击，给他们施压。11月8日夜，第三“绥靖区”五十九军及七十七军成功起义，为华野打开了徐州东北的通道，解放军迅速由枣庄、贾汪南下，楔入徐州以东至碾庄圩间的曹八集附近，先后占领宿羊山、曹八集、大许家、大庙山、苑山等后，沿纵深展开建立阻击阵地，彻底截断了黄百韬第七兵团西撤徐州的退路。

11月8日，在四十四军的护卫下，从海州、连云撤退的国民党党政官员、商贾、学生疲惫不堪地到达运河岸边，正赶上二十五军在组织过铁路桥。从海州、连云一路紧赶慢赶而来的这些人此时已经精疲力竭，都希望早一点到达徐州。他们对二十五军的警戒线视而不见，如滚滚洪流般涌上了铁路桥。由于糟糕的路况，二十五军的武器装备还在桥上蠕动，眨眼间涌入数以万计慌乱的逃难者外加牲畜和各种小推车，桥面被彻底堵死。二十五军官兵骂骂咧咧地阻拦喝止，一心只想过桥逃命的人根本不予理睬。情急之下，他们开始持枪动手强力驱赶，这时一个学生站了出来，大声喊道：“神气什么啊？有能耐不要跑，和共军干一仗呀！”二十五军的一个大个子连长听到此话，顿时火冒三丈，抓起那个学生的衣领吼叫道：“你他妈的再说一遍！”那个学生不依不饶，又是一声喊叫：“本来就是嘛！”话一出口，大个子连长举起枪托，狠命地朝对方脸上砸去，打得那个学生满脸是血，嗷嗷惨叫。大个子本以为自己这么一打，周围的民众都会因惧怕而后退，可他没料到的是，后面的人不但没有后退，反而不顾一切地继续朝前拥挤，想尽快逃离这个是非之地。见局面就要失控，恼羞成怒的大个子抬起手中的卡宾枪，“哗啦”一下拉响枪栓，朝那个学生的胸口就是一枪，无辜的学生摇晃了一下身体，一头栽倒在桥面上。

枪声一响，桥上大乱。上万人马不知发生了什么，推推搡搡，个个拼了命疯狂地抢着向前挤。这时，不知谁喊了一声“不好了，共军追上来了！”这一喊，就像在滚烫的油锅里倒入了一瓢冷水，瞬间炸了，国民党军队如惊弓之鸟，立刻作鸟兽散，自顾自地夺路而逃。本已水泄不通的桥面彻底乱了套，汽车鸣骡马叫，大人喊小孩哭，所有的人不顾一切拼命朝前挤。妇女、老人和孩子跌倒了，身边的人想去扶，又被后边的人踩在了脚下，发出声嘶力竭的惨叫。桥面上护栏比较稀疏残破的地方，有不少人被推挤出去，“扑通”“扑通”掉下了河……一时间，哭声、叫声、枪声混杂在一起，被踩死挤伤、掉下河淹死者不计其数。

其实，有人喊“共军追上来了”也不是空穴来风。8日下午两点左右，华野的一支小分队和邳县中共地下组织，悄悄出现在运河边。由于敌强我弱，他们一方面进行偷袭惊扰，打乱对方撤军的计划，另一方面赶快把侦察到的情报及时报告后面的纵队主力。因此，虽然没有华野大部队的出现，但是运河边却时不时响起枪声，给过河的国民党部队造成了极大的心理恐慌。

国民党的后卫部队是一〇〇军的四十四师，配备了全套美式武器装备。所以，他们有恃无恐，甚至还准备8日晚驻留在运河东较远的炮车镇。后来军长周志道看情况紧急，立马命令他们继续前进，务必于当日傍晚赶到运河铁路桥附近。接到命令的四十四师按时抵达运河后，迅速把下属的三个团分别部署在铁路桥周边的八杨村、赵村等，摆出一副以逸待劳，随时阻击来犯之敌的架势。

为阻止华野部队过河，刚渡过运河的二十五军准备用炸药将桥炸毁。四十四师师长刘声鹤闻讯后大惊失色，他知道，铁路桥一炸，就剩自己一个师滞留在运河东，等后面华野大部队追上，必是死路一条。“他妈的混蛋，我的三个团为掩护你们而殿后，你们自己过了河就要炸桥，这不是‘过河拆桥’是什么？！”在刘声鹤以及军长周志道拼命阻止下，桥才没有被炸掉。

逃跑者心急如焚，追击者疾如流星。

昼夜急行军的华野张仁初八纵9日上午接到命令，司令部要求他们火速赶到运河铁路桥，歼灭运河车站守敌并抢占运河铁路桥。此时的八纵已经强行军二十几个小时，甚至没有时间埋锅造饭。尽管如此，最前面的六十九团离运河车站仍有八十多里路，最快也需要七八个小时才能赶到。纵队领导经过研究，把先遣任务交给六十九团所在二十三师，以六十九团为先锋团，排除干扰，继续火速向铁路桥前进。