黄惟德请出国玺,司礼监太监颤抖的手盖上章,圣旨生效,除了张美人,东西六宫所有嫔妃,还有侍寝过的宫人即将香消玉殒。
此情此景,沈琼莲想起胡善围在后宫当尚宫主持选秀时,不慎被洪武帝叼去三个秀女,三个秀女一时间冠宠后宫,人人艳羡,只有胡善围为红颜配白发而惋惜,半开玩笑半认真的说:
“别人笑我假正经,我笑他人看不穿,我效力过孝慈皇后、端敬贵妃,前者聪明通透,后者努力实干,前者占着原配嫡妻的天然优势,后者家世强大,满门忠烈,可谓是皇帝最出众的两个女人,可是这样又如何呢?她们的结局,虽风光大葬,也是凄凉,所以在后宫,不睡皇帝保平安呐……”
一语成谶,崔淑妃没有真的侍寝睡皇帝,她就能逃过殉葬的劫难。不睡皇帝保了平安。
宫外,被逐出宫廷的崔庶人茫茫然不知归处,皇上最后对她的耳语,是他要恢复殉葬制度,所有人都要殉葬,除了她——她会在殉葬之前夺去封号,消除彤史的记载,逐出宫廷,不算是皇帝的女人了。
崔庶人当时第一反应是劝皇上不要后宫女人殉葬,此举有违天和,一千多年前就废止的野蛮制度,一旦恢复,岂不是倒行逆施?
可是洪武帝铁了心,她还没说完,就被人拖出去了。
东西六宫的女人们,崔庶人和她们并没有什么感情,只是例行公事的照顾她们、控制住她们不要生事,安排她们服侍皇上。
可是想到这些鲜活的生命都要做毫无意义的殉葬,崔庶人一股气堵在胸口,上不去也下不来,尽管她不用去死,但她也为这些女人悲哀。
这份沉痛,几乎压垮了崔庶人,她没有因被赦免而感恩戴德,悲哀就像天空渐渐扩散的乌云,遮天蔽目,山雨欲来风满楼。
一辆马车在她身边停下,一个熟悉的声音响起,“上车。”
崔庶人回头一看,居然是已经退休的、六年不见、在扬州定居养老的曹尚宫!
或许这六年过得太舒心,不用操心,曹尚宫依稀是过去的老样子,风风火火的,没有变老。
“赶紧走。”曹尚宫说道:“是皇上要我来接你去扬州的,以后不要回来了。一朝天子一朝臣,你现在被皇上放了,等新君登基,还不知是什么样子,我们赶紧开溜。”
失魂落魄的崔庶人被曹尚宫拉上了马车。
乾清宫。
洪武帝把嫔妃们安排的明明白白之后,还有吩咐,他屏退众人,对范尚宫说道:“是时候把那壶酒赐给东宫太子妃了。”
洪武帝看不惯太子妃吕氏有三年了,一个深宫无知妇人,居然为了一件小事去造谣后宫的尚宫和锦衣卫高级武将有染……胆大心黑还愚蠢,可是她是皇太孙的生母,也是东宫除了皇次孙朱允熥以外所有子女的生母,将来皇太孙登基,必然会封吕氏为太后。
有这种愚蠢的太后,无疑是后宫和前朝一大隐患,洪武帝决定临死之前先把太子妃弄死。
但是赐死皇太孙生母这件事必须秘密进行,不能让皇太孙和全天下的人都知晓,否则对皇太孙名声不利。
范尚宫应下,命令心腹拿着鸩酒去东宫办此事。
洪武帝继续喝着吊命的参汤,约过了一刻钟,心腹空着手回来了,对着范尚宫点点头,范宫正小声对洪武帝说道:“太子妃已死。”
洪武帝自以为解决了所有隐患,无懈可击,这才要皇太孙和六部尚书大人们进来,做最后的遗言:
“朕膺天命三十有一年,忧危积心,日勤不怠,务有益于民。奈起自寒微,无古人之博知,好善恶恶,不及远矣。今得万物自然之理,其奚哀念之有?”
意思是说,我出身寒微,没有古代先贤博学,当了三十一年的皇帝,自问勤勤恳恳,从未有一日懈怠,死亡总要来的,你们不必悲伤。
“允炆,你过来。”
皇太孙朱允炆忍着泪水,跪在病榻旁边,洪武帝紧紧抓着他的手,对群臣说道:“皇太孙天下归心,宜登大位。内外文武臣僚同心辅政,以安吾民。丧祭仪物,毋用金玉。孝陵山川因其故,毋改作。天下臣民,哭临三日,皆释服,毋妨嫁娶。”
意思是说,皇太孙是唯一合法继承人,你们一定要好好辅助他。我的葬礼一切从简,不要用金玉之物,孝陵也别改,就叫孝陵。天下百姓哭灵三日就除服,不要耽误民间嫁娶,生儿育女。