谢凌辉傍晚时分才回到谢府,家奴立刻向他禀报了玉屏和双喜之事,谢凌辉听罢微微蹙眉,只觉得事情并非那么简单。余光瞥见初彤对他挤眉弄眼的示意,便招手将她叫进内室询问。初彤便将玉屏和余嬷嬷如何下药,如何剥了她的衣裳,如何对她算计添油加醋的说了一遍,末了泪眼汪汪道:“二爷,若不是我醒来早,恐怕今后就不能留在您身边了!”说完还用袖口蹭了两下眼角。只听“啪”的一声,谢凌辉右手狠狠一拍身边的酸枝木条案,拍得那案上的缠枝寿桃大瓷瓶都晃了几晃。初彤吓了一跳,只见谢凌辉脸色铁青,素来沉静的凤目中怒火翻滚,唇紧紧抿着,伸出手来将她搂了良久,而后才缓缓道:“你今天受惊了,我定要给你一个交代。”
谢凌辉略一沉吟,冷声唤道:“卷翠!”
门帘上立刻映出卷翠的影子,恭敬道:“二爷。”
谢凌辉道:“告诉管事的婆子,说是我的命令。玉屏不知自爱,淫奔丧行,谢府不再留她,因进府时签的是死契,故即日起送入倚艳阁,与谢府再无瓜葛。余嬷嬷身为人母,管教无方,重打五十大板逐出谢府。玉屏的家族亲戚凡是在谢府任职的一律逐赶出去不再录用!你去办吧。”
卷翠道了一声:“是。”但心中却是一紧:“听说这倚艳阁是京城里三大妓院之一,其中还有谢家的股份,二爷竟动怒把玉屏送到那个地方,女子进了勾栏院等若跳进了火坑,求出无期,那玉屏……玉屏……”想到此处便不敢在想了,只默默退下。
初彤自小就在烟花之地长大,所以对于玉屏的境遇倒没觉得有什么特别之处,想道:“玉屏在青楼里最起码也能做个红牌了。只是这余嬷嬷,重打五十大板,恐怕还没打完,她就先归了西啦。”
正胡思乱想中,谢凌辉却握了她的手道:“你受委屈了,不过从今往后只要有我在,任谁也不能欺负你。”他这一番话将初彤全身焐得暖洋洋的,心狠狠地颤了几颤,她平素伶牙俐齿,此刻竟说不出话来。
谢凌辉笑道:“明日是中秋节,宫里传召我们兄妹三人辰时进宫和姐姐小聚,你跟我们一同去吧。”说完又取出一个乌木海棠八宝盒,对初彤道:“这是昨天宫里赏给秀妍蜜饯,我知道你爱吃这东西,便给你留了一盒。”说罢将盒盖打开,只见里面是满满盛着糖醶的玫瑰漟子,香甜四溢。
初彤看看蜜饯,又看了看谢凌辉含笑的面孔,心中不由一叹:“冤孽,冤孽,娘说万不可相信男人的甜言蜜语,但二爷待我这么好,若他以后不再理我了,我便真比剜心还难受了!”
谢凌辉显然不知道初彤的心事,他轻笑一声,伸手拿了一块甜蜜饯塞进初彤的嘴巴,挑眉问道:“甜不甜?”而后心中一动,俯身在初彤的脖颈上吻出一点猩红。
初彤的身躯瞬间僵硬,干笑了一声道:“甜!甜得很!”
清风淡淡,碧荫渺渺,帘卷花稍香雾。
中秋节,凝兰宫,微风,兰香。
辰时,谢家三兄妹准时入宫,初彤亦在旁相随。这几人都身着锦衣华服,但唯有谢凌辉是朝廷官员,所以按照品级穿了武将官服,更显得挺拔英武,俊朗非凡。
自从进了皇宫,初彤便用余光四处打量,只见这宫墙内外具是一派雄伟庄严,飞檐斗拱,碧瓦欲流,廊腰缦回,琼楼玉宇,真个把人看得眼花缭乱。谢凌辉一行人到了谢秀婧所住的凝兰宫外,不久太监来报,召谢家三兄妹觐见贵妃娘娘,初彤则随一个小宫娥到外间一处偏厅等候。没过多久,只听太监喊她的名字,初彤便随太监朝大厅走去。到大厅后恭敬一跪,磕头道:“小婢初彤拜见贵妃娘娘!”
头上传来悦耳圆润的女声,亲切却极有威严:“抬头我瞧瞧。”
初彤抬头,但眼睛却向下看,可后来又忍不住好奇,余光飞快的向上瞥了一眼,只见厅中的美人榻上倚着一个二十来岁的绝色佳人,容长脸面,淡眉如秋水,玉肌伴轻风,唇边一点黑痣更添风情。她头上绾了公主髻,戴朝阳五凤挂珠钗,点翠插梳,耳上一对琥珀钟形坠子微微摇曳;身穿紫色缎面龙纹花鸟纹样刺绣的对襟大衫,贵气十足,但目光隐隐透出几分精干和威仪,气质淡雅美如娇兰。
谢秀婧也上下打量初彤,只见面前跪着的少女十四五岁年纪,姿形秀丽,明艳动人,但满脸精乖之气,双目如寒星般,熠熠生辉。她头上只斜插了一根翡翠流云簪,穿一袭茜色衣裙,腰上系青金闪绿双环四合如意绦,整个人如霞映澄塘,娇俏难言。
谢秀婧打量了初彤一阵,然后侧了脸问谢凌辉道:“这就是你跟我说的,你那个救命恩人初彤?”
谢凌辉坐在谢秀婧的下手方,点头笑道:“不错。”
谢秀婧慢条斯理的喝了一口茶,轻笑道:“前一阵子皇上赏你一对儿羊脂玉的如意,我听说后还和皇上打趣,说你定要把那如意送给心爱的女子定情,想不到你真送出去了,而且竟是这样一个小丫头。”
谢凌辉神色竟有些尴尬,咳了两声没有搭腔。
谢凌辉素来老气横秋,极少有扭捏之色,谢秀婧见此状不由抿嘴一笑,又道:“我看她头上的翡翠簪子好像是我入宫之前送你的那支,你又把它送了这姑娘,可见她是你真正的心仪之人了。外界皆传谢家二少的红粉知己是倚艳阁的名妓朝霞,甚至有的好事之徒还据此编出一折子才子佳人鸳鸯戏,堪称香艳靡靡,我在这深宫中都有所耳闻。我还道你年少风流,沉醉花街柳巷,会把如意送了风尘女子,哪知你是金屋藏娇,心中早有人选了……”
初彤大讶,她原以为谢秀婧身为贵妃,定是如二爷一般清冷端严之人,没想到却谈吐轻快,言语戏谑。但听到谢秀婧讲朝霞之事,心里面不由酸了起来。
谢凌辉凤目飞快瞥了初彤一眼,淡淡道:“当时辉儿年幼轻狂,我现在已经给朝霞赎身,赠她一笔银子送她回老家了。”而后他顿了顿道:“初彤确实是我心爱之人,我想求太子殿下认她做干女儿,届时我便把她迎娶进来。”
初彤听到此话登时一惊,迅速抬头,刚好碰上谢凌辉的目光,只见他眉眼含笑,看了她一眼又把目光错开。
谢秀婧怔了一怔,望着初彤长叹一声道:“愿得一心人,白首不相离。你倒是个好命的。”
刚说到此处,一个太监走进来道:“启禀贵妃娘娘,御花园的茶点已经备下,谢大公子和谢小姐已经先行移步过去了。”
谢秀婧站起身来笑道:“甚好,传令摆驾御花园。”
初彤随众人一起到了御花园,此时正是菊花怒放的时节,只见园中一片菊花盛开如锦,红如火,白如雪,黄如缎,粉如霞,但是以黄色居多,好似蜡烛千盏,灿然欲焚。微风吹来,花朵高低起伏,犹如炊烟飘渺。绿海彩波,如同卷绘。
众人均赞叹不已。初彤正欣赏着眼前美景,忽然觉得腹中一阵绞痛,心道:“坏了,坏了,都道是‘人有三急’,可如今身在皇宫,上哪找到地方去拉屎啊?”她默默忍了片刻,实在受不住了,便偷偷移到后头,一拽一个小宫娥的衣裳,满脸堆笑道:“这位姐姐,请问哪里有茅厕?”
那宫娥愣了愣,微微一笑道:“随我来。”然后领着初彤绕了不知多少小路,将她引导一处茅厕前。
初彤方便过后顿时觉得神清气爽,她出去之后却不见了那小宫娥的身影,她站在原地等了片刻,又担心自己私自跑出来让谢凌辉担心,便依着记忆往前走去。
走了片刻,初彤愈发迷糊,只觉得周围的景色看来看去都是一样的,转来转去都没找到回去的路,她实在走累了,便一屁股坐在一处房屋背后的阴凉处休息。她一边捶腿一边口中喃喃抱怨,此时忽听一声惨叫,紧接着头顶上“咣当”一声,一个太监从房间的窗子里栽出半个身子,脑袋正好垂到初彤的面前,只见他满面是血,眼珠突出,甚是可怖。初彤吓得魂飞魄散,一瞬间想喊都喊不出声了。那太监的双目死死盯着初彤,四目相对,初彤身子一瘫便堆在了墙根。紧接着房间中又传来几声惨叫和乒乒乓乓的声响,太监奋力将手中的一物掷到初彤怀中,气若游丝道:“快,快跑……”而后头一歪闭了眼睛。
这句话委实提醒了初彤,她将太监扔给她的东西揣在怀里连滚带爬的向前奔去。这一次她跑得风驰电掣,不知奔了多久,她实在是累坏了,便停下来大口喘气。此时背后忽然伸出一只手捂住了她的口鼻,紧接着一只健臂将她拖进了一个房间。
初彤惊魂未定,拼命挣扎,这时一个清扬的声音在她耳边低声道:“别动,我是王家的三公子王琅。”一连重复了三遍,初彤停止了挣扎,背后的人也松开了钳制,初彤定睛望去,只见眼前站了一个玉树临风的少年,手中摇着一柄纸扇,清媚阴柔的脸上带一丝若有似无的笑意,此人不是王琅又是谁?
初彤还如惊弓之鸟,双目充满戒备之色,捂着胸口道:“王公子,你怎么在这里?”