六月初七。
朱棣率领五万大军,进抵草原中的忽兰忽失温。
忽兰忽失温,蒙古语意为“红嘴山”,此处地形多为坡地、土山。
(它位于今蒙古国温都尔汗西北、乌兰巴托以东,处于撒里怯儿与乌兰巴托之间。)
夏季的大草原,蓝天白云,芳草青青,一望无垠。
山坡上的草丛里,一名斥候探出头,望向谷地里。
谷地里,一支浩浩荡荡的铁骑正小心翼翼地向前推移,队伍中擎着一面面锦旗,上面写着一个大字——“明”。
斥候悄悄退入草丛里,返回山坡后的凹地,跨上战马,沿着小道,一路飞驰而去。
十余里外,一处险要的谷地关隘,三万余瓦剌骑兵悄悄翻过山头,藏在山坡后。
山坡上,三名瓦剌贵族头目身披铠甲,骑坐在马背上,望向山谷方向。
“太平、把秃孛罗,大明皇帝的军队已经进入谷口。这一次可是打败大明的最好机会,希望你们不要令我失望。”一名满脸络腮胡的壮汉腰挂金刀,微微侧目,扫向身旁的两名瓦剌头目。
一名身上斜挂着长弓的瓦剌头目,拍拍胸膛:“马哈木,你放心!我太平说的话,就像我射出的箭,从来不回头。”
“马哈木,你可不能轻敌。我听说,这大明皇帝可是打败了鞑靼的本雅失里与阿鲁台。”把秃孛罗抬起裹着厚皮套的左手,手上的金雕腾空而起。
“哈哈哈,那又如何?”马哈木一脸不屑,“本雅失里那个懦夫还是我亲自宰的,阿鲁台连为我提鞋都不配!”
“大明的军队可比我们三人的都多,马哈木,你真有把握能一口吃下他们吗?”把秃孛罗再次询问。
“那是必然!”
马哈木咧嘴一笑,伸出右手,指着周围的山坡:
“这里是忽兰忽失温最险要的地形,三面皆为坡地。只要大明军队进入谷中,我们的重甲铁骑从坡上俯冲而下,那就是狼群扑绵羊,势如破竹!”
瓦剌头目太平重重点头,表示赞同。
“羊群再多,也还是羊,”马哈木看向把秃孛罗,“我们瓦剌勇士个个是草原狼,你把秃孛罗不会是害怕了吧?”
“哈哈哈!”把秃孛罗爽朗一笑,“那咱们就比一比,看谁先抓住大明皇帝。”
“好!”
三人约好作战计划后,太平与把秃孛罗各自调转马头,向各自的山头骑行而去。
当两人在视野中消失,马哈木再次扭头,望向谷口的方向。
一支大约两千人的大明骑兵快速骑行,进入山谷中。
一名瓦剌骑兵悄悄来到马哈木身后,轻声问道:“马哈木也先,把秃孛罗也先命我询问您,要不要吃掉进入山谷的这两千大明骑兵?”
马哈木一脸严肃:“你回去告诉把秃孛罗,这是敌人的诱饵,不要着急,叫他按计划行事,等我的信号。”
“也先,我这就去回复。”
“等等,你再转告把秃孛罗一句话。”
马哈木想了想,又补充道:“聪明的草原狼会耐心等到黄羊吃饱,再突然出击。”
两千余名大明骑兵在山谷中推进,还派出一些游骑在山坡上四处查探,却没有发现任何异常。
作为前锋的骑兵向后派出传令兵,向朱棣通报,未发现敌情。
“瞻基,你看看这周边的地形,四周高,中间平坦,”朱棣骑坐在马上,指着四周的山坡,“这种地形最适合伏击,马哈木应该就在这附近。”
皇太孙朱瞻基坐在马上,一边查看地形,一边点头。
“刘江与朱荣的率领的两千骑竟没能引出马哈木,那就让柳升带领大营的步兵与神机营进谷。朕就不信,马哈木还能按兵不动。”
朱棣下令,命位于中军后侧的大营步兵与神机营率先进入谷地中。
大营步兵以步行为主,队伍中有拉着辎重的马车。