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第42部分（第2页）

小太岁不以为然，说：“他们如果不死，你知道日后要有多少人遭殃？杀得好。那位发疯昏倒树下的赤练蛇。也拖来将他埋了，这种人留不得，留着是一大祸害。”

“埋不得。”安平笑着说。

“你要留着他在世上害人？”

“不！他得死，但不是现在，我用树枝伤了他的脑户穴，便是要他神智错乱，带他到前面去找姓丁的恶贼。”

“大哥贵姓大名？你总不能老要我称你恩公吧？”小太岁转过话锋问。

“我姓夏，名却不能告诉你，你叫我夏兄好了，你叫小太岁彭念慈吧！”

“说起来也真丢人，我是本镇的人氏，父母双亡，无亲无故，沦落成本地的无赖，专跟那些大户捣蛋，敢强出头，所以他们叫我小太岁。夏大哥，你在刀口上救了我，没话说，我这条命是你的。我十五岁。做你的侍童总可以罗？”

“你知道我是干什么的么？强盗？土匪？拍花？卖野人头？祝由科？你敢跟我？”

小太岁开心地哈哈笑，说：“凭你出面打抱不平宰了这些恶贼，你就不配做那些人杀人放火招摇撞骗的歹徒。”

“你强出头在先，这是说，你是个小英雄罗？”

“岂敢岂敢？反正我也不自甘菲薄，不会承认是歹徒，至于讹诈那些大户的事倒是真是有的。”

“反正我不要你跟着碍事。”安平笑着说。

“反正我跟定你了，除非你真是个歹徒，怕我揭你的疮疤，不然你就不用推三阻四。”

“这样好了，我带你到峡江镇。”

“带到峡江镇干啥？”

“是的。我不是说过么？救人须救澈，若不把那个甚么丁二虎弄掉，周二婶一家子和峡江镇的人便永远也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子终非了局。具有一颗赤子之心，更有难得的侠义襟怀，人有善念，天必佑之；你这次拼命冒万险出面援救老弱妇孺，视死如归，不为利欲所诱，不为威武所屈，委实难得。清江镇不是你发展抱负之地，到峡江徐图发展，为自己争口气。我比你大四岁，你称我为兄。我以你为弟，我得尽兄长的责任，督责和安排你学好向上。有一天我会途经峡江镇，兄弟，你如果令我失望，你就对不起我，带你在外流浪，我会害了你的，我不做这种蠢事，不要陷我于不义。”

小太岁丢掉锹，热泪盈眶地磕头，颇声道：“夏大哥，这一生中，除了父母之外，从没人如此关心我，鼓励我，我……”

安平双手将他挽起，正色道：“兄弟，这是因为你没交上良师益友，今后要以此为戒，好好的奋发图强。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我开设的布庄和钱庄，目下被内厂的害民贼所抄没，我已经成了朝廷的要犯，所以我不能带你走江湖，你得谅解我的苦衷。恶贼的包裹中有丁贼送给赤练蛇的二百两黄金，不义之财取之何伤？你带上，到峡江我再给你凑上一二百两，相信足够你开创基业的本钱了。天色不早，该上路了。”

“大哥，我听你的。”小太岁拭着眼泪说。

安平将昏倒在树下的赤练蛇扛上，向李老头问：“老伯，你随后来，脚程加快些；前途见。”

小太岁背了金包，挟了齐眉棍，说：“大哥，我知道有一条小路，可以近十来里。这儿到新淦全程六十五里，捷径会合官道处在三十里外，在新淦境内五里余的卧虎岗下。”

安平转向李老头说：“老伯可到镇中雇一乘轿子南下，在卧虎岗下见。最好能将小娃娃交彭兄弟带着，以便让母子两人早些相见。”

小太岁丢掉齐眉棍，接过小娃娃笑道：“小娃儿，沿途你千万别撒赖，不然我打你的屁股。”

清江新淦两县交界处，东面是连绵起伏的山岭，官道西面不远处是赣江。东面山区岗阜起伏，一条小径从山中穿出，在南面五里地的卧虎岗与官道会合。

卧虎岗是山区伸出的一条山腿，横卧在官道的东面，岗麓古林密布，野草丛生，官道经过麓下，前后十里不见村影。西五里左右是赣江，这一带平原全是荒废的丛莽，仅近江一带有水田，江滨也有一座小农村。那时，人烟稀少，有许多平原皆不曾开辟。江西号称鱼米之乡，怪的是自从本朝立国以来，人丁不但不曾增加，反而日渐减少，立国百余年来，竟然减少了两百多万人口，真是不可思议的怪事，从原来的八百九十余万人口，减至六百五十余万了。据说，江西人长袖善舞，都到外地发展去啦！本期人口的统计相当精确，递减的数字不会错得离谱的，人口减少确是事实，与太平盛世的兴盛情形背道而驰。因此，这一带人烟稀少，不足为奇。

新淦到清江镇全程六十五里，脚程快的人只需半天，丁瑞一行连轿中的周二婶也算上，共计十个人，脚程不慢，他们准备赶一百四十余里，预计二更左右，便可达峡江镇丁家表功。

已牌未，他们接近了卧虎岗。

丁瑞得意洋洋，带了两名健仆人踏步领先而行，暖轿后跟，在阴沉沉的天宇下急急赶路。人逢喜事精神爽。大事已经办妥，本来已难望成功，必须到府城花大批金银方可办妥的事，他只花了二百余两黄金便办得干净利落，而且人也弄到手，难怪他兴奋得忘掉了奔波之苦，一股劲向前直赶。

轿中的周二婶却不知身在何处，只知暖轿正被抬着走，他双手被绑，口被布帛塞住，叫天不应，呼地无门，求生不得，想嚼舌自尽也不可能。只能在心中暗求老天爷慈悲，毫无办法。

卧虎岗远看像卧虎，走近去丝毫不像。满岗的松树和各种古木遮天蔽日，到处是齐腰高的枯草，罡风怒号，落叶飞舞，初冬的景色甚浓，一片肃杀。

官道在林中穿越，走在最前端的丁瑞口中哼着俚曲小调，意气飞扬，志得意满。

“吱溜溜”前面林影中，突传来尖厉刺耳的长号，令人闻之头皮发炸。

他骇然一惊，倏然止步，扭头问：“哎！你们听，这是什么声音。”

“也许是山狗号哭？”一名健仆说。

“鬼话！山狗号哭不会是这种声音。”

“那……那……小的就猜不出是什么东西的叫声了。”

“吱利利……”异声又起，似乎近了许多。