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郑海率领一支下西洋的分船队,横跨阿拉伯海,抵达祖法儿国。
祖法儿国(今属阿拉伯半岛阿曼国的佐法尔一带),倚山靠海。
祖法儿国东南是大海,西北有数座大山。
大明宝船靠岸后,郑海带上通事马欢、哈三等人登岸,照例拜访祖法儿国的国王。
祖法儿人身材高大,白布缠头,身穿长衫,脚上穿着靴子,信奉回回教。
得知遥远的东方大国派使者前来拜访,祖法儿国身着盛装前来迎接。
郑海向祖法儿国国王及手下赠送各种珍贵礼品,并派人拿丝绸、瓷器等物品与祖法儿人进行以物易物交易,换取当地的各种特产,如乳香、芦荟、安息香、苏合油等。
离开祖法儿国时,祖法儿国王送上各种珍奇异兽作为回礼。
“辅国公,您快来看看这祖法儿国的礼物。”通事马欢兴奋地向郑海招手。
“您看这几只祖法儿国送的巨型鸡,身匾颈长,其状如鹤,毛如骆驼,可与骆驼沙漠中,喜食绿豆,可真奇特!”马欢一脸兴奋地向郑海描述。
郑海笑道:“这叫鸵鸟。”
“鸵鸟?这名字很形象,”马欢点点头,又摇摇头,“辅国公,这可不是飞禽,我跟他们打听过,这个大家伙不会飞。我看,应该叫‘鸵鸡’。”
“你想怎么叫就怎么叫吧。”郑海冲着马欢微笑。
“辅国公,我想跟您南下……”
“不行!”郑海果断拒绝了马欢的请求,“船队北上的船队必须有一名出色的回回语通事,而你是最适合的。”
郑海又将分船队分为两支:
一支船队携带祖法儿国送的礼物北上忽鲁谟斯,与郑和主力船队汇合,马欢作为回回语翻译,随船队北上;
另一支船队,由郑海率领,继续向西南进发,开辟前往天方国的航线。
虽然马欢想跟着郑海,但他不能违抗郑海的命令,只能北上,赶往忽鲁谟斯。
郑海则继续西行,沿途拜访了剌撒国与阿丹国两国(今也门亚丁一带)。
船队沿着亚丁湾,驶入红海,又沿着红海,北上前往天方。
此时,天方国有一个人,收到了郑海通过阿拉伯商人传递的信件。
看到信件后,他兴奋地一夜失眠。
从此,他几乎每天都要到王城城门口打探郑和船队的消息。
他不知道郑海什么时候能够抵达天方国,但得知郑海正在前来的路上,他就对生活充满了期望。
以前,他从来不跟当地的天堂礼拜寺(清真寺)一起礼拜,但听说郑海要来的消息后,他也前往天堂礼拜寺,去为郑海祈福。
【注】
马欢。《瀛涯胜览》:“其鸡身匾颈长,其状如鹤,脚高三四尺,每脚止有二指,食绿豆等物,行似骆驼,因此名鸵鸡。”
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