强盗异口同声,听来很真。侯爷信以为实,差杨洪领几名捕快,押解盗贼头目陶三虎,一同去往张仰亭布店,擒贼拿赃。其余四名盗贼,暂且锁在庭柱上,候审。
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张权夫妻,坐布店里间算帐,店面热闹,伙计营业,招揽买主。杨洪带人到了,说声拿贼,客人立刻四散,有好事者站在不远处,瞧热闹。
〃是不是这里?〃杨洪装模作样问陶三虎。
陶三虎点头,心说,你还问我。
〃将店封了,将贼拿了。〃杨洪一声令下,捕快齐上,鱼贯冲进店内,搜刮细软,银两衣饰,尽入囊中,又将店中布匹,收拾起来,打成大包小包,又到里屋查抄。
进里里屋,杨洪叫陶三虎指认,陶三虎手指张权:〃就是他。〃
闲门家中坐,祸从天上来。张权夫妻,哭天喊地,捕快过来,将二人分开,锁上张全,拉着便走。
整个逮捕、起赃行动,迅速顺利。
瞧热闹者中,不乏嫉妒张权发财的,闲言道:〃我说一个木匠,怎么转眼混得个人儿似的,买大屋子,开大铺子,原来是与盗贼勾结,做那行生意的。〃
有明理的,辩驳说:〃张权是个好人,开店买房,皆是王员外扶持,今日不知被谁人害了。〃
一时众说纷纭,人性心态瞬间大展览,意犹未尽者,尾随至衙门看续集。
杨洪一班人,押张权到了府中,禀报侯爷:〃张权拿到,人赃俱获。〃
侯爷教人来验过赃物,几个强盗,一致指认……张权是同伙。
张权哭诉:〃小人是良民,与这班强盗,素不相识,定是有人陷害。〃
〃既然不是同盗,这大包小包的赃物,又是从何而来?〃侯爷厉声问。
〃这些东西,都是小人开店挣的。〃张权转而冲强盗:〃我与你等,从未见过,无冤无仇,为何要害我?〃
〃我等本不想招出你来。〃陶三虎说:〃只因老爷用刑,熬不过。你也认了吧,免得受苦。〃
〃你、你们这些杀千刀的!〃张权悲愤道:〃红口白牙,诬陷好人!〃
〃坏人都说自己是好人。〃侯爷冷冰冰地说。
〃小人在此住了几十年,规矩守法,见人杀鸡都绕道走,若是偷盗窝脏,必然藏到隐蔽处,怎敢在闹市中开店。〃张权竭力申辩。
侯爷沉吟,张权一席话,听起来很中肯。如此看来,盗贼与张权,必有一方说谎,索性将五个盗贼夹起打。
盗贼杀猪般,叫成一片,却不改口,陶三虎说:〃姓张的原本木匠,穷汉一个,若不是我等一起,打劫庞县丞,他如何能买房开店。〃
〃好个奸猾的张权。〃侯爷自以为是地说:〃竟晓得大隐隐于市的道理,最危险的地方,就是最安全的地方,若不是本官满腹经纶,险些就让你瞒天过海了。
张权申辩,是亲家王员外扶持。
侯爷哪里肯信,冷笑道:〃你这贼,还提什么王员外,那员外府,莫非是你等下一个打劫的所在。〃
张权再辨,候爷恼了,下令用刑。大刑一施,张权痛苦,煎熬不住,只得枉招,画了供。房屋家私,变卖入官,自己被问斩罪,上了脚镣,发狱司监禁。侯爷即备文书,申报上司。
此刻,廷秀弟兄正在员外府书院读书,母亲陈氏差来伙计来报,父亲被当做强盗,捉到衙门去了。
兄弟两个,丢下书本,跌跌撞撞,直奔衙门。先生见二人失魂落魄,也跟出来。徐氏得知,也忙叫几个家人,前去打听。