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第13部分（第3页）

王公无奈，将女婿给的东西，交与女儿。

三巧儿接过，回了卧房，解开包袱，只见一条汗巾，一支折成两断的凤头簪子。沉思半晌，猛然醒悟：簪子两断，分明是说……镜破钗分，恩断义绝；八尺汗巾，即是叫我悬梁自缢。

不守妇道，辜负夫妻恩情，活在世上，颜面丧尽，就此死去，倒也干净。心思一狭隘，人就走极端，三巧儿找一高凳，双脚踩住，将汗巾兜在梁上，脖子刚进圈套，房门开了，母亲王氏，端来一盆热水，叫女儿烫脚。一进门，见此情景，双手一甩，丢了盆子，热水泼洒，王氏滑向女儿，拽其双腿，连哭带喊……

〃这般青春，花未开足，怎就给自己安排这事！〃

王公闻听，赶到房中，与王氏合力，将三巧儿解下，扶到床上，平稳躺下。

〃夫妻缘分，自有天定，尽就尽了，何苦寻死。〃王氏苦劝三巧儿：〃凭女儿容貌，另选良缘，嫁个好人家，并非难事。〃

开导言语，翻来覆去，天天讲，时时讲，听得多了，三巧儿心中，虽然愁闷，寻死念头，却也渐渐淡了。

王公仍不放心，嘱咐王氏，用心提防，一旦自缢念头复辟，立刻扼杀于萌芽状态。

不曾想，刚过两月，便有人上门说亲，要娶三巧儿。

4

朝奉当铺，支离破碎，冯七嫂理亏，打碎的牙，往肚里咽，并不敢报官，只与丈夫，收拾残骸，迁徙邻县，安家落户。

此桩热闹才过，枣阳县来了个吴知县，原是南京进士，前往广东潮阳县任知县。由水路而来，路经枣阳。

吴知县苦熬数年，方得一官儿，此番上任，未带家小，打算慰劳自己，娶个美妾，沿途看了不少女子，没个端正的。到枣阳县，闻得王公之女三巧儿，姿色出众，有一身整齐的肉。便备了财礼，央媒议亲。

王公很高兴，二手闺女，嫁个知县，已是福分。

三巧儿随吴知县去了，蒋兴哥并不留恋。苦的是陈商，在苏州脱了货，回到新安，自己家中，日夜思念三巧儿。捧着珍珠衫，长吁短叹。老婆平氏，疑心猜忌，待陈商睡着，悄悄偷去，藏于别处。陈商早起，不见衫儿，翻箱倒柜，找寻不着，质问平氏，平氏不认，陈商一急，破口大骂，平氏啼哭，与之争吵，闹了几日，陈商烦乱，收拾货物，带了盘缠，邀约同乡商人，匆匆忙忙，乘船往襄阳去。

枣阳愈近，思念愈浓。陈商幻想，自个儿如离舷之箭，飞奔上岸。正想着，不远处，飞来一箭。同船一商人，中箭倒下，紧跟着，一伙大盗，上船劫杀，同船人等，一片惊慌，陈商见状，率先投河，待盗贼远去，才浮出水面，湿漉漉游上岸，踉踉跄跄，进了枣阳县，到了朝奉当铺，单见两间破败空房，一地瓦砾狼籍，幸亏随身还留些盘缠，在廉通客栈住下，问寻掌柜吕公，方知情事败露，给堂兄惹来祸害，日思夜念的三巧儿，已是吴知县小妾。

才晾干的身子，又惊出冷汗。当夜，陈商发寒发热，噩梦不断，惊惧、相思、悔恨、翻覆而至，病势厉害，躺下再没起来。折腾两月，吃了些药，也不见好，自知命不久矣，强打起精神，写短信一封，求助吕公，寻了个同乡人，发往新安家中。

平氏在家，接了书信，打开一看，是丈夫笔迹，说别后襄阳遇盗，财物遭劫，病于客栈，奄奄一息，两月不愈，望妻多带盘缠，速来探望。

平氏素来疑心，冷冷思量：前番归家，带回一件珍珠衫，甚是蹊跷，今番又言，遭遇盗贼，病到客栈……为何不住堂兄家中，却住客栈？

拖了几日，没个主意，去问父亲。老父慈祥，说一家人，岂会以此事相欺？便雇了船只催促女儿动身，去救丈夫。

赶到枣阳，平氏方才想起，丈夫信中，只说客栈，却未提客栈名字，一路问询，都说枣阳不大，只有廉通客栈和驿动客栈，此短信，不是从廉通发出，即由驿动发出。

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第45节：重会珍珠衫·缘分天注定（8）

平氏先去廉通客栈，打听陈商。

〃来得正好！〃掌柜吕公一把住平氏：〃一炷香前，你夫刚过世。〃

平氏扑进客房，抱住丈夫尸首，哭得昏天黑地。

买棺木、请僧人、做法事、度亡灵、平氏所带盘缠，所剩无几，欲将丈夫灵柩，运回新安，心有余，力不足。

吕公有一儿子，手脚不干净，欺平氏孤寡，趁黑夜，除藏于贴身处的珍珠衫外，所余银钱，皆被窃走。

连夜雨，顶头风，一并到来，才死丈夫，又丢盘缠，平氏哭天喊地，寻死觅活，吕公吕婆，争相劝解，客人财物丢失，时有发生，知是儿子所为，却不能伸张，传扬出去，哪个敢来住店。自己倒赔，又不甘愿。老两口一商量，吕婆出个主意……找户人家，把这寡妇嫁了，一来，自家清爽，二来，平氏也有个去处也。

〃说来容易。〃吕公心急道：〃上哪儿找人去？〃

〃蒋家兴哥，月前耍了单儿。〃吕婆不慌不忙地说：〃一方丧夫，一方失妻，般配。〃

说干就干，吕婆去蒋家说媒。见了蒋兴哥，把平氏情况讲明，财礼分文不要，只需买块好地，殡葬其夫方可。

〃财礼银钱，倒是其次。〃蒋兴哥心有余悸地问：〃只问你，那平氏，与三巧儿，模样像么？〃

〃这倒……不像。〃吕婆支吾。

〃不像就好！〃兴哥一拍手，问：〃那妇人，胖还是瘦？〃

〃瘦。〃吕婆也兴奋：〃瘦得跟纸鸢似的，惹人疼。〃

〃烦劳吕婆，