徐小芸摇摇头,她虽是没有讲出来,但内心的紊乱、恐惧和紧张,已是不问可知了。
薛陵道:“你放松一点,千万不要使自己觉得紧张,尤其不可疑神疑鬼,以致反而露出了破绽。”
徐小芸道:“我何尝不知此理,但我就是没有办法使自己松弛下来。”
薛陵道:“假如你信任我的能力,认为当事情败露,我仍有力量护你逃离此山的话,你就可以轻松一点了。”
徐小芸缓缓道:“在那等时候,你自个儿逃走还怕来不及,如何顾得了我?”
薛陵坚定地道:“要我独力击垮万恶派,自是万分艰难之事。但假如只要我闯出他们的重围,我告诉你,就算是万孽法师率了所有手下前来,我也不惧。”
他停歇了一下,又道:“至于你徐姑娘,我薛陵眼下得你之助,深入虎穴魔窟,假如发生事故,我宁可送了性命,也不能把你丢下。”
徐小芸道:“你这话可是当真?”
薛陵道:“当然是真的啦!我辈行走江湖,向来是急人之难,更胜于己身安危,要不然岂能称得上侠义之名?”
他说话之时,神色凛凛,声音中含蕴得有一种使人信服仰赖的力量,从而为之坚信不疑徐小芸吁一口气,道:“是的!这就是你和本山之人最大的区别了!和你在一起,撇开了你的潇洒、英俊、轩昂风度等等不谈。最重要的是有一种使人相信可靠的味道。”
薛陵微笑道:“你大可放心相信我。”
徐小芸道:“其实我早就觉得你是真正的君子侠士,因为假如你是专门利用任何机会之人,你一定设法利用我对你的爱慕之情,口中尽可说出将来娶我为妻诸如此类的话,等办妥此事,履行与否,那是另一回事了。”
薛陵道:“你可算得是擅于观察人心的高手,现在我们可以动身了吧?”
徐小芸很不情愿地起身,道:“唉!像现在这样单独两个人娓娓清谈,这机会将来还有没有呢?”
薛陵道:“将来怎会没有?不过我们暂时别想得大多,先集中力量,应付过这一关再说。”
徐小芸轻轻道:“我虽然已下了决心,可是事到临头,却又忧疑不安起来,明明终须要去做的,但却老是拖拖拉拉,能拖一阵就是一阵。”
薛陵回想一下,在他的经验之中,这种心情也未尝没有过,当下同情地点点头,说道:
“是呀!相信每个人都有过这等经验。”
徐小芸看看他,说道:“现在你把身上重要的东西,包括干粮,都得丢弃,免得搜查出来,启他们的疑心。”
薛陵道:“我怀中只有一张地图是重要之物,至于□下的干粮,也不可随意丢弃,我把地图和干粮都包好,埋在地下。”
徐小芸点点头,道:“我去找些污泥,加上一种树汁,可以使你看上去显得很肮脏。这么一来,或者可以替你减去一些风流小劫。”
两人分头进行,不久之后,薛陵已变了样子,虽然仍是眉目英俊,但衣衫破旧,头发蓬乱,加上未修剃的胡须,本来就显得狼狈落魄。
又经过徐小芸的化装,多了一种污秽的外表。
徐小芸左看右看,觉得很满意,道:“行啦!你再依照黄忍的样子动作,大概就是这样了。”
当下举步走去,一路上都是起起伏伏的黄土丘陵,很少有树木,天空极高处偶然可以见到几只老鹰在盘旋,这些老鹰爱吃腐肉,而在这一区之内,时时有倒毙路边的奴隶,因此这些老鹰也吃惯了人肉。
除此之外,别无鸟兽踪迹,地面上连虫蚁之类的生物也看不见。
他们来到一处,徐小芸道:“你看,底下这个盆地,就是大洪炉的核心了。”
薛陵放眼一看,但见前面地势突然凹陷,形成一个数里方圆的盆地。
在最当中之处,有一个数丈大的洞口,喷出了洪洪烈烈的火焰。
以这个巨大火口为中心,四周设有许多巨大的磨形轮架,每一个主轮由数十名奴隶翻动,一直旋转。
主轮一动,便带动了一连串的齿轮,以及一些没入地中的柱轴。在地底,那些柱轴再带动了什么物事,可就不得而知了。
这刻朝阳方升,并未发散威力,然而从盆地中升起阵阵扑面的热气,不问可知,乃是那大口发出的热力。
薛陵估计一下距离,忖道:“这火口距此处尚远,已经如此炎热,如若到了近处,恐怕更加难熬,嘿!这地方称为大洪炉,名字实是没有起错。”
那盆地的广场上,现下有二三百名奴隶,正在作种种苦工,绝大部份是在推动那些巨型主轮,余下三四十名,挑着一担担的东西,走来走去。
薛陵问道:“徐姑娘,有些人在挑东西,不知是什么物事?”
徐小芸道:“那是在东北角坡壁间挖出来的一种矿物,我也不大明白。”